夏への約束

第２０話：2日目

　目を開けると、知らない天井があった。

　.......ってカッコつけて言ってみたけど、要は旅館の天井だ。

　時計を見ると、午前４時４６分。

　アラームかけてないのに、ありえない程いつも通りに起きてしまった。

　外はもう明るくなってきている。

　このまま部屋にいるのも退屈だし、外に出てみるか。

　虫いるかもしれないし。

　手早く準備を終えた。

　さすがにこんな時間に起こすのは少しかわいそうなので、幸せそうに寝ている紡を起こさないよう、静かに部屋を出る。

　ドアを閉めたところでスマホを確認。

　時刻は、４時５８分。

　いつもなら、集合時間頃か。

　久美は、起きてるだろうか。

　宿の外に出た。

　やっぱり、久美はいない。

　そりゃそうだ。旅先でこんな早くに起きる方が変わってる。

　一人で散歩にでも行こうかと思った、その時。

「やっぱり起きてたんだー」

　久美が来た。

「こんなところでも早起きなんて変わってるねー」

「久美には言われたくない」

　僕たちは、宿の敷地外に出た。

　今日も晴れるのだろう。空の雲は少ないし、風も少ない。

　海沿いの道に出る。

　波はやっぱり高くなく、海面には明るくなってきた空が写し出されていた。

　綺麗だったので、スマホで写真を撮っておいた。

　久美はというと、ぼくが写真を撮ったのを見て、なぜか慌てた様子で写真を撮った。

　数枚シャッターを切る音が聞こえた後、スマホの画面を見て、久美が軽く頷いた。どうやら納得いくのが撮れたらしい。

　しばらく歩くと、防波堤が途切れ、ガードレールになった。

　引き潮で浅瀬になっているが、何かが泳いでいるのが見えた。

　釣竿とか持ってくればよかった。

「そういえば、今日どうするの？」

　ふと気になって、今日の予定を久美に確認する。

「なんかするー」

　それは答えになってない。

「つまり決まってないんだ？」

「うん。まあ、なんかあるでしょ」

　そうなんだろうか？

「というか、合宿ってうちの部、何すればいいの？することなくない？」

「確かに」

　まあ、これだけ人数がいるんだから、何か思いつくか。

　さらにしばらく歩くと、山のほうに向かっていく道が見えた。

　地図アプリで見てみると、昨日肝試しした山道に出るらしい。

「へー、ここから帰れるんだ。でも横道なんてあったっけ？」

「街灯の辺りにあったらしいよ。覚えてないけど」

「やっぱり荘司も覚えてないんだ。でもそう言われたら、そんな道もあったような気が...」

「......まあ、いっか。行こう」

「うんっ」

　久美は、少し楽しそうに頷いた。

　山道に入ってすぐ、大きいクワガタ虫が落ちていた。

　ヒラタクワガタかな？

　地元じゃあんまりいないから、少し嬉しい。

「持って帰って大丈夫かな？」

「荘司、持って帰る入れ物あるの？」

「ジュース飲み切ればペットボトルが」

「そっか。じゃあいいんじゃない？でも空気穴開けた方がいいよ？」

「あぁ、そっか」

　よし、持って帰ろう。

「あ、そういえば」

　久美がふと思い出す。

「紡、虫苦手かもしれないけど、大丈夫かな？」

「あー......」

　そういや昨日もセミで騒いでたっけ。

「まあ、カブト・クワガタなら大丈夫じゃない？男子だし」

「まあ、私より耐性がないなんてことはないか」

「......うん、そうだな」

　久美って、ぼくとか秀さんと遊んでたせいか、虫とか割と余裕じゃなかったっけ？

「何よ、その間は」

「いや、なんでもない」

「ふん、いいもん。どうせ私なんて女子っぽくないですよーだ」

　そういうところも好きだ。

　......って、言えたらいいのになぁ。

　言えないから結局、

「ごめん、そういうわけじゃないから」

　と、謝った。

　久美は、

「冗談冗談！」

　と、笑いながら言うのだった。

　さて、時刻は７時に迫っている。

　たっぷりのんびり歩いて、僕たちは、びわ荘に戻っている。

　途中でメッセージが梨乃から来た。どうやら梨乃と紡は起きてるようだ。

　散歩に行ってると伝えると、『進展、ありそうですか？』などという文章が飛んできたので、ぼくはこれをスルーした。

　聞いた話では、川百合さんのおばあちゃんが朝ごはんを作ってるらしい。

　それを知った久美が、「じゃあ早めに戻ろっか」と言ったので、散歩はそこで切り上げたのだ。

　びわ荘が見えてきた。

　二階の、廊下の窓から、二つの人影がこちらを見ているのがわかる。

　たぶん、紡と梨乃だろう。

　まだ顔までは見えていないが、こちらを見てニヤニヤしてるに違いない。

　見ないようにしよう。

　屋内に入った。

　廊下にいたのは、やっぱり紡と梨乃だった。

「おかえり〜」

「お前ら、朝早いんだな」

　紡は割といつも通りだが、寝起きだからか、普段以上に梨乃の雰囲気がゆるい。

　なんと言うか、全体的にほわほわしている。

「おはよー」

「早いのかな？僕ら結構いっつもこんな感じだよ？」

「そうそう。よく朝に会ってるし」

　そういうと、二人の目線が少しジトッとした気がした。

　なんでだ？

「そんな早くから二人で散歩するのか？」

　紡が少し呆れた様子で聞いてくる。

「いや、散歩だけじゃないよ」

「じゃあ何してんのよ」

　梨乃が聞いてきたところで。

「.......ん？荘司、お前その手に何持ってる？」

　紡が、ぼくが何かを持ってることに気づいた。

「あぁ、これ？」

　ぼくは、クワガタを見せた。

　虫取りも散歩と一緒にしてる、と続けようとすると、

「え、クワガタじゃん」

　梨乃が、反応した。

「うん。さっき取ってきた」

「へぇ〜。あ、もしかして朝から二人で虫捕りしてるの？」

「そうよ」

「へぇ〜、楽しそうね」

　思いの外梨乃が食いついてきた。

　梨乃は虫得意なのか。

　一方。

「マジかお前ら......」

　紡は、何か衝撃を受けていた。

　いつの間にか一歩引いたところにいる気がする。

　心なしか、頬が引きつってるような......。

　──まさか。

　ぼくは、クワガタをもつ手を紡の眼前に向け伸ばした。

「うわぁ」

　控えめではあったがそう言って、顔を仰反る。

　間違いない。

「紡、虫そんなに苦手だったのか」

「うるせえ！......お、おい！こっちに向けんな！」

「いや、俺だってね？昔から虫が無理だったわけじゃない。ただ、中学生なってからかな。虫捕りしなくなってから、虫苦手になってな？」

　弁明する紡。

「僕たちいっつも虫捕ってるけど」

「あり得ねえ...。そんなんデカくて硬くてツノ生えたゴキブリみたいな物じゃん」

「それはクワガタだな」

「どっちも同じようなもんだろ」

　おもしろい。

　部屋に戻り、ペットボトルにクワガタを入れる。

　ペットボトルに空気穴を空けるのを忘れない。

　後でもうちょっとなんとかしよう。

　朝食は、一階の食堂で食べるらしい。

　食堂あるなら、昨日の昼もそこで食べた方が良かったのでは？

　まあいっか。過ぎたことだし。

　食堂に行くが、川百合さんが来ない。

「やっぱりかなちゃん、まだ寝てるのかな？」

　梨乃が言う。

「そろそろ起こしてもいいんじゃないか？朝ごはんはみんなで食べた方がいいだろ」

「そうよね〜」

　しばらくして、久美が立った。

「私、起こしてくるわ」

　部屋を出ようとした時。

「ああ、待ちなされ」

　おばあちゃんが呼び止めた。

「あの子、寝起きすごく悪いから気をつけなされ」

「......すごく？」

「ええ、すごく」

「起こすの大変ですか？」

「ええ、すっごく」

「...............」

　沈黙。助けを求めるような目で僕や梨乃を見る。

「とにかく一回、私たちで起こしに行ってくるわ」

　梨乃がそう言って、女子二人が部屋に向かった。

　数分後。

　久美が下りてきた。

「大丈夫か？」

「いや、やばい。

　なんというか、強い」

　それは、起こすときの感想なのか？

「来る？というか来て？」

　久美の言葉に、ぼくと紡は顔を見合わせる。

「じゃあ、行くか」

　僕たち三人は、寝室に向かった。

　まだ一泊目だからか、部屋はとても片付いていた。布団も二人の分はもう畳まれてある。まだ布団の広げてある男子の部屋とは大違いだ。

　だからこそ、川百合さんの寝ている布団はよく目立つ。

　夏だというのに、布団に包まれた彼女の姿はまるで、「気が済むまで寝る」と意思表示しているようだ。

　そして。

　布団の横で梨乃が、

「ほらー、起きてー。

　みんな起きてるよーほらー」

　と言いながら、布団を揺さぶっている。

　これは、男子が来ても良かったのだろうか...？

　心配するぼくをよそに、久美が、布団を掴んだ。引っ剥がすつもりらしい。

　しかし、布団は動かない。

　川百合さんが中からがっつり掴んでいるようだ。

「かなちゃ〜ん！」

　久美が珍しく大声を出す。

　目で訴えかけてくるので、久美と交代で布団を掴んだ。

「確認だけど、ぼくがやってもいいんだよね？」

「もうしょうがないわ」

「あとは任せた」

　本気かこいつら。

　まあ頼まれたからには問題ないだろう。

　ぼくは、布団を掴んだ。

「なんだこれ、強い！」

　敷布団の方もセットで動く。

　掛け布団が退けれない。

「こいつ、完全に包まってやがる」

　紡が呆れる。

　久美も手を貸すが動かせない。

「包まってるならこっちにも考えがある」

　紡が言うので、交代する。

　紡は、布団の端を持った。

　そして、「ほいっ」というかけ声と共に、持ち上げた。

　片端だけが持ち上がる。

　すると、丸まっていた布団がほどけて。

　重力に従い、川百合さんの体が、敷布団の上にぼてっと落ちた。

「おきて、かなちゃん」

「朝ごはんの時間よ〜」

「おーい、川百合さんー？」

「いい加減起きねーと、撮影して保存するぞー」

　紡がなんかえぐいこと言ってる。

　と、言っているうちに。

　川百合さんが目を覚ました。

「ふとん......ふとんがないぃ......」

　呟き、周りを見る。

　そして、紡の持っている布団を奪い取って、包まった。

「あぁ！こいつ、不意打ちすんな！卑怯だぞ！」

「不意打ちという一点においては紡もしている気がするんだが？」

「うるせえ」

　結局。

　５回ほど続いたこの攻防は、唐突にまどろみから抜けた川百合さんが、「何見てんだ変態！」などと叫びながら、紡にまくらを投げつけ、幕を下ろした。

「......理不尽な暴力が紡を襲う──！」

「うるせえ...」

　梨乃の軽口に、紡は疲れた様子で答えた。

　十数分後、食堂。

　着替えてる間に事情を説明されたらしい。川百合さんが少し萎縮していた。

　しばらくは気にしていない様子だったが、少し気まずくなったのか、紡が、話しかける。

「あー、その...さっきはすまんかった」

「いや、私は別に......」

「そっか。俺も気にしてないから、な？」

「......うん。ありがと」

　フラグ立った？考えすぎか。

　和食な朝食を食べたあと、久美は言った。

「後で、動きやすい格好で出てきて」

　どう言うことだ？

　まあいっか。このままの格好で。

　真っ先に久美が外に出て行った。

　それを追いかけて梨乃も出て行った。

　二人はもう動きやすい格好だったと言うことか。

「荘司、紡、どうする？」

　川百合さんが聞く。

「まあ、ぼくはこのままでいいかな。

　まさか海に放り込まれるわけじゃあるまいし」

「それもそうよね。じゃあ荘司は着替えないの？」

「うん。紡と川百合さんは？」

「私、短めのズボンにしてくる」

「俺も半ズボンに変えるかな」

　ちなみに、川百合さんはスカートを、紡は長ズボンを履いている。ぼくも長ズボンだけど、まあいいでしょ。

「じゃあぼく先に行ってるよ」

「うん」「おう」

　二人を置いて、ぼくは外に向かった。

　ドアの外すぐのところには、二人ともいなかった。

　昨日バーベキューをした中庭のあたりから声が聞こえる。

　ここからでは建物が邪魔で見えない。

　何をしているんだろう？

「お待た──うわっ？！」

　角を曲がった瞬間。

　ぼくの腹に、衝撃が来た。

　足元に落ちるのは、水とゴム。

　あっ、水風船か！

「やった！」

「くーちゃんうまーい」

　うまーい、じゃない。不意打ちは卑怯だ。

　と言いたかったが、抑える。

　とりあえずスマホをポケットから出した。

「これどうしとこうか？」

「スマホはあっちに置いといて」

「ん、わかった」

　見ると、二人のスマホが、水風船の空袋と一緒に置いてある。

　スマホをおき、二人の方へ行く。

「じゃあ荘司、膨らませてまってて」

「ああ、二人にも投げるのか」

「そういうこと！」

　久美たちは、笑顔で水風船を構えた。

「おーい、何やって......ぎゃっ？！」

「どうしたのよ──きゃっ？！」

　水風船を膨らませていると、着替えてきた紡たちが撃たれた。

　まあこの不意打ちは回避できんわな。

「いやー、一回やってみたかったのよー！」

　全員に不意打ちで当ててご満悦の久美。

　.........。

「なあ久美、ちょっとこっち向いて」

「何？」

　ぼくは、振り向いた久美の体に、作った水風船を投げつけた。

　そして、乱戦が始まった。

　数十分後、水風船が尽きて勝負が終わった。

　結果として、大暴れしていた久美と、梨乃に盾にされていた紡は、川に落ちたんじゃないか？ってぐらい濡れた。

　午前中の遊びとしてはハードだったのは言うまでもない。

　久美と紡は、着替えに部屋に戻っていった。

「今日昼ごはんどうするんだろ？」

「荘司、気が早いわね。まだ10時半よ？」

「でも作るならそろそろ考えないと」

「まあそっか」

　3人で話していると、おばあちゃんが来た。

「あら、久美ちゃんから聞いてなかったのかい？今日の昼はみんなでカレーって聞いてるよ」

　初耳。

　ちょうどその時、久美からメッセージが来た。

『ごめん、荘司

　昼ごはんカレーのつもりなんだけど、材料買ってきて！』

　急だなー。

　ぼくが梨乃たちにそれを見せると、おばあちゃんが言う。

「お米は炊いてあげるから、買い物行ってきんさい」

「ほんと？ありがと！」

「んじゃ、3人で行くか」

「そうだね」

　こうして、僕たち3人は外に出た。

「......あれ？」

　外に出て、気づいた。

　イヤホンが落ちてる。

　シンプルな白いイヤホンだ。

「これ、違う？」

　二人に聞くが、二人とも首を横に振った。

　てことは、紡か、それとも久美か。

「どっちのだろ？」

「わかんないね、どっちも似たやつ使ってたし」

　そう。二人とも白いイヤホンを持っていたはずだ。

「とりあえず紡に渡しに行ってくる」

「じゃあ、私たち先に買い物行ってるね」

「うん」

　ぼくが建物に入った時、背後で、川百合さんの声がした。

「やっとふたりきりになれたね」

「あっ」

　あ、そういやそんなこともあったな。

　まあ梨乃だしなんとかするだろ。

「それ、俺のじゃないぞ」

　紡は、イヤホンを見て即答した。

　ポケットから、自分のイヤホンを取り出し、見せてきた。

「俺のコードレスだし」

「そうかー」

　てことは久美のか。

「じゃあ、久美の方に渡しに行ってくる」

　ぼくが部屋を出ようとすると。

「あ、荘司」

「何？」

　紡が呼び止める。

　小声で、かつ半笑いで言う。

「まあ、なんだ。ラキスケには注意しろよ？

　マンガならここでラキスケだ」

「ラキスケ？」

「おう。ラッキースケベ」

「いらんお世話だわ」

　だいたい、ラッキースケベがおこっているのには、明確な原因がある。

　まず、ドアを開ける前に声をかけたりノックをしたりしない。

　次に、した上で、返事を待たずにドアを開ける。

　つまり、これらにさえ気をつければ、あのような事故は回避できるのだ。

　ぼくはこのようなミスは犯さない。

　まず、ノックからの声かけ。

「久美ー、ちょっと入っていいかー？」

　次に、慌てず返事を待つ。

「んー？いいよー」

　返事があった。

　許可が下りたので、ドアを開ける。

「じゃあ開けるなー」

「......ん？あぁ！？ちょっとまっ！？」

　......思えば、ここでドアを普通に開けたのはよくなかった。

　聞こえてきた久美の声に反応するのは、ドアが軽くて無理があった。

「............あー...」

　ドアが開いた先で、久美は着替え中だった。

　さらに悪いことに、ちょうど体の水気を拭いていたところであり、上半身は、ほぼ裸と言って過言はなかった。

　強いて言えば、背を向けてたからまだマシだった。

　急いで目を逸らし、素早くドアを閉める。

「ごめん！」

「いや、もうしょうがないから！」

　ドアを挟んで言い合う。

「て言うかいいって言ってたじゃん？！」

「でもまってって言ったじゃん？！」

「言うのが遅いんだって！」

「入るのがはやいのよ！」

　言い争いはこのあと、数分間続いた。

　そして、その末。

「荘司、やましいこと考えた...？」

　正直、考えた。

　ぼくだって男子だし。

　でもそう答えるのはまずいだろ。

　だから、

「いや、考えてないです」

　と答えた。

　久美は、

「そっか。うん。なら、いい、か」

　と、歯切れの悪い返事をしたのだった。

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『どうしよう』

『どうしたの？』

『着替え、荘司に見られた』

『くーちゃんたちって、幼なじみだよね？幼なじみなら慣れてるとかは？』

『それ本気であると思ってる？』

『なんかごめん』

　わぁー、荘司、大胆だなぁ。

　私──梨乃は、送られてきたメッセージに、苦笑いをこぼした。

　でも、荘司がそんなことわざとできるかな？

『どうしようも何も、状況わかんないとなんとも言えないよ？』

　くーちゃんにはそう言っておいた。

　ちゃんと荘司の話も聞こう。

　しばらくして、荘司が追いついた。

「あれ、くーちゃんは？」

「む、向こうで準備するって」

　わかりやすく気まずそうだ。

　店についた。

「じゃあ野菜から取ってくか」

「そうね！」

「あ、かなちゃんはカレールー取ってきてー」

「わかったわ！」

　かなちゃんが去っていく。

　これでさっきのくーちゃんのこと話せるわ。

「荘司ー」

「ん？」

「くーちゃんと何があったの？」

「............」

「ちょっと、カレーにきゅうりはいらないわよ」

「あぁ、ごめんごめん」

　動揺してるな〜。

「.....って言うことがあって」

　私は、荘司の言い分を聞いた。

　これは、うーん。

「まあ、もうちょっと躊躇すべきだったかもね」

「申し開きのしようもないです......」

「でも、くーちゃんも悪いと思う」

「だよね？」

　というか、いいよって言っちゃったくーちゃんに問題がある気がする。

　うーん。

　面倒なことになったなぁ。

　買い物が終わり、宿に戻ると、2人が台所で待っていた。

「じゃあ、いろいろ切っていこっ！」

　くーちゃんが言い、みんなでのんびりと料理を始めた。

　それとなくくーちゃんに近づき、聞いてみる。

「で、どう？許せた？」

「見られたことは、もうしょうがない、けど」

「けど？」

　思ったより歯切れが悪い。

　まだ許せないって即答すると思ったのに。

　しばらくもじもじして、くーちゃんが口を開く。

「私、荘司に、恋愛対象にされてないのかな、って」

「は？」

「え？」

「あいや、なんでもない！」

　いけない、素で声が出ちゃったわ。

　っていうかどういう事よ？荘司、くーちゃんが好きなはずなんだけど。

「なんでそう思ったの？」

「だって、荘司、見たのにやましいこと考えなかったって...」

　本人に「考えた」って言う人の方が少ないと思うんだけど。

「もしかしてくーちゃん、疲れてる？」

「え？」

　でもこれで理由はわかった。

　これは時間が解決するのを待たないと新しい問題生まれそう。

　まさか「やましいこと考えた」って言わせるわけにもいかないし。

　でもこのままなのもなぁ。

　そんなことを考えている間に、お昼ご飯が終わった。

　その間、何も変わらなかった。

　何なら、何も思いつかなかった。

「ちょっとトイレ」

　荘司が席を外す。

　そして、そんな荘司を追いかけるように、久美が立った。

　............。

　面白そうだから...間違えた、ちょっと心配だから様子を見に行こう。

　トイレから、荘司が出る。

　そこに待っていたのはくーちゃん。

　しばし無言で向かい合う。

　荘司が、口を開いた。

　.......ここからじゃ何言ってるか聞こえない。

　近づく？いや、バレたらいけない気がする。

　後ろ姿でよくわからないけど、くーちゃんが口を開いたようだ。

　荘司が、目を逸らしながら何かを言った。

　......くーちゃん笑ってる？

　やっぱり何言ってるか気になる。近づこう。

　ジャリッ、と音がした。

「梨乃？」

　あ、バレた。

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「んな面白いもんじゃないだろうに...」

　呆れた声が、荘司から出た。

　他人事だから面白いんだけど。

　そんなこと当人に言うわけにはいかないけど。

「で、何て言われたのよ」

　荘司が戻って行った後、くーちゃんに聞いてみる。

　くーちゃんは、少し下を向いた。

「？　どうしたの？」

　聞いてみると、首を振りながら顔を上げた。

「な、んでもないよ！」

　そういう彼女の顔は少し赤かった。

　嘘つくなよ絶対なんかあったじゃん。

　とは思ったけど、私はいい人。たぶん。

「そっかそっか〜」

　と返事しておいて、話を切り上げた。

　けど諦めない。

　いつか聞き出してやる。