夏への約束

第１６話：夏風邪

　ある日の部活帰り。

　電車に乗って、窓から外を眺めている時だった。

　見えたのは、黒っぽい色の雲。

　どう見ても雨雲だ。

「降るかな？」

「かもな。傘ある？」

「ないよ。荘司は？」

「ない。じゃあ降ったらまずいなー」

「大丈夫よ、まだ降り出してなさそうだし。

　まさか私たちが着いたタイミングで雨が降り出すわけがないし」

「久美、フラグって知ってる？」

　駅に着いた。

　空はどんよりと曇っているし、空気も、雨の前特有のアスファルトが濡れたような匂いだが。

「まだ降ってないな」

「そうね」

　よかった。フラグなんてなかったんだ。

　駐輪場まで行き、自転車に鍵を刺した。

　──その時。

　僕は、右の頬に一瞬、冷たいものが当たるのを感じた。

　......嫌な予感がする。

　ちらりとアスファルトを見ると、水滴の跡が.........

「久美。さっさと帰るぞ」

「なんで？」

「気づけ。雨降ってきたぞ？」

「がんばる」

　僕たちは、自転車にまたがった。

　普通に漕げば、家まで１０分。

　全力で飛ばせば、７分くらい。

　雨は、瞬く間にひどくなった。

　制服が、カバンが、どんどん濡れていく。

　なるほど。これが噂のゲリラ豪雨。

　非情な雨だ。

　天気予報は、今日は快晴って言ってたのに。

　まあ、何を言っても、傘が無い以上どうしようもないんだが。

　というか。

「こんなこと、つい最近あった気がする」

「あったわね、そういえば。

　今日も寄ってく？」

「今日は帰る」

　なんて言ってる間にも、雨は強くなる。

　やっぱり寄って帰るべきだったかも、と後悔してきた頃。

　久美の家が見えてきた。

「じゃあ、また明日！」

「うんっ！」

　そこから、減速することなく自転車を走らせ。

　僕は、家の門を滑り込むように通り抜けた。

　自転車から降りて、体の水気を払っていると。

「あ。雨止んだ」

　今更おせーよ。

　──翌日──

　目覚まし時計の音が、いつもより痛く頭に響く。

　アラームを止め、気温を見る。

　──28度。

　暑い。はずなのに、寒く感じる。

　体を起こす。

　頭が重い。

　.........嫌な予感がする。

　体温計が、高い音を出した。

　ピピピと音を立てるそれに表示された数値を、恐る恐る見る。

　──38.3度。

　どう考えても風邪です本当にありがとうございます。

　とはいえ、咳も出ないし、鼻水も大したことない。

　明日には治るだろう。

　とりあえず、氷枕を用意。

　寝る前に、スマホで久美にメッセージを飛ばす。

『風邪ひいたっぽい

　熱出た』

　すぐに既読がついた。

　返信も、１分と経たずに来た。

『わかった

　無理しないで』

　それを見た後。

　僕は、電源を落とすように二度寝した。

　------

　メールが来てから、３時間が経とうとしていた。

　私──久美は、荘司の家の前にいた。

　この時間は、荘司の両親は働いているから、家にいない......はずだ。

　私は、チャイムを鳴らそうとしたけど、少し、考えた。

「...............」

　考えてみたら、病人しかいないのに、反応あるわけないよね。

　荘司なら寝るだろうし。

　少し考え、私は、スマホでメッセージを飛ばした。

『起きてる？』

　数分、待った。

　返事も既読もない。

　熱あるなら寝てるか。

　というか、寝てなかったら怒る。

　もう諦めて帰ろうかと思った、その時。

　ドアが開いた。

「あら、久美ちゃん」

　出てきたのは、荘司の母親だった。

　居たんなら、チャイム鳴らせば良かった。

「お見舞い？

　そこ暑いでしょ？入りなさい？」

　何かいう間も無く、勢いのまま、私は、麻山家に入れられた。

「じゃあ私、仕事に戻るから。

　起きたら、パンとか食べるように言っといて。時間なくて作れなかったのよ。

　あ、帰る時は鍵、空けといてもいいからね」

　それはどうなんだろうか？

　というか、昼ごはん、用意してないなら、つ、作ってみようかな？

　今日はお昼外で食べてきてって言われたし。

　そ、そうすれば？私の分も用意できてちょうどいいし？

　──なんて、考えてみたり。

　私は、荘司の部屋に入った。

　少し散らかってるけど、基本的には整理整頓の行き届いた部屋。

　来るのはほんの数日ぶりだ。

　さて、本人には無断で入ったわけだけど。

　荘司は、それは気持ちよさそうに寝ていた。

　ふふっ、少しかわいいかも。

　見過ぎたら嫌がりそうだから、視線をそらす。

　そこには、前に荘司が部室で読んでた小説があった。

　荘司が、「今まで読んだ恋愛物で一番好き」って言ってたやつだ。

　なんとなく、読んでみた。

　ヒロインが主人公の幼馴染だった。

　ドキッとした。

　え？もしかして荘司って、幼馴染系が好きなの？

　というか、私、荘司にとって幼馴染なのかな？

　思い出してみたら、私のことを好きって、解釈できなくもない行為はあった。

　春先の山での約束とか。

　もしかして、そう(・・)、なのかな？

　両想い、なんて──嬉しい希望を持っても、いいのかな？

　その時。

「......ぅぅん......」

　荘司が、寝返りをうった。

「ゎっ！？」

　途端に、意識が現実に帰ってくる。

　お、落ち着け。

　落ち着くのよ、栢山久美。

　とりあえず深呼吸。

　......そうよ。

　そんな、希望通りなこと、現実にあるわけないじゃない。

　......うん、少し落ち着いてきた。というか悲しくなってきた。

　小さく、ため息をついた。

　しばらくすると、荘司が目を開けた。

「あ、おはよ」

「......ん」

　荘司は、眠そうに、かつだるそうに体を起こした。

「もうすぐお昼だけど、食べる？」

「......ん」

「おかゆとかでいいなら、つ、作ろっか？

　私のも作るから、ついでだけど」

「......ん」

「味の希望とかある？

　卵ぐらいなら入れれるけど」

「.........ん」

　荘司は、うなづきつつ、なぜか立ち上がった。

　もう平気なんだろうか？

　と、一瞬安心した。

　けど、少し心配なので、何をするわけでもないけど、私も立った。

　そして、次の瞬間。

　一瞬でも安心したことを後悔した。

　風邪とかでフラフラしてる時って、足、絡まるよね。

「...え？」

　荘司が、転んでこっちに倒れてきた。

　反射的に受け止める。

　荘司が顔をこっちに向ける。

　熱のせいで頰が赤くなっていて、息も少し荒い。

　......というか、ち、近いっ！

「久美......」

「な、なに？」

「好きだよ」

「ふぇぇぇっ！？」

「......たまごがゆ」

　倒置法かーいっ！

　荘司は、それだけいうと、寝た。

　私を盛大に驚かせた荘司は、私の胸元に顎を預け、すーすーと寝息を立てる。

　この状況にもドキッとさせられた私は、やり場のないこの気持ちを込めて、荘司にデコピンした。

　荘司は、反応しなかった。

　リクエスト（？）通りにたまごがゆを作った私は、それを持って荘司の部屋へ戻った。

　荘司は、さっきと同じように寝ている。

　私は、机の上にたまごがゆを置き、ベッドのそばに座った。

　特にすることもないので、荘司をぼーっと眺める。

　おかゆは少し冷めてきて、今が食べごろ、と言った感じだ。

　あんまり冷めすぎてもよくないし、起こしてしまおうか？

　......いや、やめておこう。

　気持ち良さそうだし。

　さっき、私をあんなに慌てさせたのに、今こうしてスヤスヤ寝ているのを見ると、少しむっとしてきた。

　少しぐらい反撃してもいいだろう、と思った。

　手を、頰に伸ばす。

　そのままつまんで、引っ張った。

　......結構伸びるのね。

「......んぅ」

　おっといけない。

　起こしちゃう。

　手を引っ込めようとした、その時。

　荘司が、寝返りをうった。

　反射的に引っ込めたが、もう遅い。

　荘司の口が、当たった。

　......まあ、大げさに言ったけど、所詮は手。

　この程度で今更焦る私ではない。

「...んぅ...久美」

「ひぅぅっ！？」

　嘘です、すごい焦ってます。

　慌てて手を引っ込めると、しばらくして、荘司の目が開いた。

　今度こそ起きたらしい。

　------

　僕は、目を覚ました。

　何時間経過したのだろうか。

　外の景色からは、もう朝の涼やかな雰囲気は消え失せ、その日差しの強さから、もうそろそろ昼時であることを予想させる。

　なんにせよ、一回起きるか。

　起き上がろうとして、目線をドアの方に向ける。

「......あ、お、おはよ」

「ん。おはよ」

「もうお昼だよ」

「そか」

「ご飯、いる？」

「うん」

　やっぱりお昼だったか。

　僕の予想は正しかったらしい。

　.........ん？

「........！？」

「ちょっ、熱あるなら飛び起きない方がいいよ？」

「いや、まあ.........うん」

　なぜ、僕の部屋に久美がいる......？

「その顔......もしかして、何も覚えてない？」

「........ハイ」

「へー、そっかー......ふーん......」

　僕の返事に、久美は、一瞬残念そうな顔をし、次に安堵した顔になった。

「......僕、何かした？」

「し、してないよ？」

「じゃあ、久美、何かした？」

「しっ、ししてないよ！」

　分かりやすいな〜。

　明らかに何かされてる。

　ただ、久美の焦った顔を見てると、何故か、どうせ大したことじゃないんだろうな...と思えた。

「まあ、なんでもいっか」

　呟く。

　聞こえたのか、久美が、ほっと息をつく。

　やっぱりなんでもないかもしれない。

　でも、考えるのはやめよう。

「で、久美。昼がなんだって？」

「あぁ、そうそう。作ったんだけど食べる？」

「何作ってくれたの？」

「たまごがゆ」

　ちょうど今食べたいものだった。

「僕、たまごがゆ食べたいって言ったっけ？」

「ふふっ、さーどーでしょーねー？」

　こりゃ言ったっぽいな。

　ということは、やっぱり僕は、何か言うなりするなりしたんだろう。

　他に何を言ったんだろう？

「で、どうする？」

「ありがと。貰うよ」

「ひとりで食べれる？」

「舐めんな」

「いや、だってさっき......」

　そんな心配そうな顔されても。

　てか僕、ほんと何したの？

「とにかく、大丈夫だから」

　そう言って笑って見せると、久美は、渋々といった感じで、スプーンを僕に向かって差し出して。

「いや、やっぱダメ」

　引っ込めた。

　そのまま、おかゆを掬って、こっちに伸ばしてきた。

　固まる僕に。

「........はやく口、開けなさいよ」

　久美は、照れからか、視線を少しずらしつつ、そう言ってきた。

　引っ込める様子はない。

　........仕方ない。

「じゃあ、遠慮なく？」

「なんで疑問形なのよ」

　僕にもわからん。

　僕は、顔の前まで差し出されたそれを、口に入れた。

　ちょっと熱いけど、美味しかった。

「うん、おいしいよ。

　ありがとう」

「う、うん」

　久美は、頰を指で掻きながら、目をそらした。

　少し赤かった顔が、さらに赤くなったように見えた。

「というか、そんなに赤くなるならやめときゃ良かったのに」

　僕が言うと、

「う、うるさい。病人は黙ってなさい」

　と言いながら、僕の口におかゆを差し込んできた。

　一回やって吹っ切れたらしい。

　僕はまだ、少し恥ずかしいんだけど。

　こうして僕は、おかゆを食べきった。

　結局、スプーンも皿も持てなかった。

「じゃあ、洗ってくるから。

　寝ててね」

「えー」

「寝ててよ、病人？」

「はーい」

　釘を刺されてしまった。

　仕方ない。素直に寝るか。

　-----

　部屋から出て、ドアを閉める。

　そして、少し深めの深呼吸。

　──は、恥ずかしかったー！

　私、なんでやろうと思ったんだろ？

　でもまあ、あっちも恥ずかしそうだったからいいか。いいってことにしよう。うん。

　鍋に残しておいた、私の分のおかゆを食べながら、考える。

　そろそろ、帰ろう。

　病人のところに長居するのは良くないだろうし。

　ほんとはもっと一緒にいたいけど、まあ、風邪引いてるんだししょうがない。

　というか、風邪移っちゃったら大変だし。

　皿を洗い乾燥棚に入れ、荘司の部屋に戻る。

　荘司は、布団の中で目を閉じていたけど、私が部屋に入ると、こっちを向いた。

「ちゃんと寝たのね」

「久美に言われたからね」

「よろしい」

　ちょっと頭を撫でると、荘司は、少し笑いながら目を閉じた。

「我が生涯に、一本の杭なし」

「大げさな......」

「それでも、だって」

「はいはい。そんなにして欲しいなら、いつでもしてあげるよ？」

「......それはやめて。良いけど照れる」

「君今日はいつにも増して素直だね？」

　そういえば、昔はよく、こういうことしてたっけ。

　少し懐かしいな。

　ついでに、額に手をおく。

　熱は、あらかた下がったようだ。

　少し安心。

「じゃあ、そろそろ帰るね」

　荷物を手に持ち、言う。

「ん。

　ごめんね、お見舞いきてもらっちゃって」

「いーの。私が勝手に来たんだから」

　部屋を出るときに、私は振り返って言った。

「ちゃんと治してよ？

　明日の部活は無理しなくて良いから」

　荘司は、

「大丈夫。絶対治していくよ」

　と、笑いながら言った。

　それに頷き、私は、部屋の戸を閉めた。

　──翌日──

　体温計には、36.4と表示された。

　平熱だ。

　だるさもない。

　完全復活である。

　僕は、いつも通り公園に行くことにした。

　公園には、少し遅く着いた。

　久美は......いない。

　いつもより少し遅い時間だからかな？

　そう思った矢先、スマホが、メッセージの受け取りを通知で知らせる。

　......嫌な予感がする。

『ごめん

　熱出た』

　うん、移したなこれ。