夏への約束

第17話：夏風邪２

　久美が、風邪ひいた。

　というか、風邪、移しちゃった。

　だから、ひさしぶりに一人で登校した。

　一人で登校するのは、なんとなく久美と話しづらかった中学の時以来かもしれない。

　......一人って、こんな静かだったんだ。

　部室に入ると、もう二人とも来ていた。

「あれ、１人？」

「そうだけど？」

　確かに珍しいけれども、何で、そんな不思議そうな顔で聞いてくるんだ？

「くーちゃんは？」

「風邪だよ」

「何で知ってるのよ？」

「メール来た」

「ふーん」

　僕は、カバンを置き、座ろうと椅子を引いた。

　そのまま本を出すと、紡が聞いてくる。

「いいのか、荘司？」

「え、何が？」

「何でって、そりゃお前。

　昨日、風邪引いてたろ」

「何で知ってる」

　昨日は部活休みだったはずだ。

　すると、梨乃が、無言でスマホを見せてきた。

　......校則で持ち込み禁止されてるんだが？

　まあそれはいいや。僕も持ってきてるし。

　とにかく、そこに表示されていたのは、久美からのメッセージだった。

　受信日時は、昨日の夕方。

『麻山くん 熱だって』

「で、お見舞い行ったら？って冗談で言ってみたのよ」

　再び、画面を見せられた。

　嫌な予感がする。

『もう行った』

「ねえどうだった！？」

「楽しかった！？」

「というか、可愛かった！？」

「きゅんとした！？」

「告った！？」

「ねえ！？」

「ねえ！？」

　波状口撃である。

「あーあー聞こえなーい！なーんにも聞こえなーい！」

「でもよ、荘司」

　不意に紡のテンションが普通になり、面食らった。

「な、なんだよ？」

「正直、お前風邪移したよな？」

「......だったら何さ？」

　言うと、２人が、身を乗り出し、勢いよく言ってきた。

「「いや、お見舞い行こうよ！？」」

「お、おぅ？」

　あまりの勢いに、少し引いた。

「お前、部長がお見舞い来てくれて嬉しかったろ？」

　......え？答えるの？

「言っとくけど、私たち、荘司がくーちゃんのこと好きなの知ってるから」

「隠すだけ無駄だぞ？」

「あ、逃げようとしたら、くーちゃんに言うよ？」

　それはやめろ。

　仕方ないので、頷く。

「うんうん。正直でよろしい」

　正直に言うしかなかっただろ！？

　......という言葉は、言ってもロクなことにならなそうなので、飲み込む。

「で、よ」

「お、おう」

「ぶっちゃけ、嫌いな人でない限り、お見舞いって、来てくれるだけで嬉しいんだよ。普通は」

「じゃあなんで答えさせたし」

「「面白そうだったから」」

　こいつら......。

「まあだから、行っても変に思うことはないと思うぜ？」

「......うん」

　でも、まあ。

　正直、ちょっとは、いや、かなり気になる。

　間違いなく移しただろうし。

　時計を見る。

　久美が来たのって、今ぐらいの時間だったな。

　...........。

　僕は、荷物を持った。

「ん？荘司、マジで行くの？」

　紡が顔を上げ、聞いてくる。

「行ってくる。まあ、お礼も兼ねて」

「風邪、移されないでよ？」

　梨乃がそんなことを聞いてくる。

　あんなこと言った割には、心配してくれるらしい。

「たぶん大丈夫。

　昨日までかかってたんだし、まだ体内に抗体あるだろ」

　とにかく僕は、２人に見送られる形で、学校を後にした。

-----

　久美の家に着いた。

　まだ昼前だ。

　でも、日光はもう鋭く、早く影に入りたくなる。

　で。

　僕は一度、家に荷物を置き、着替えてきた。

　部活中の時間なのは久美も知ってるだろうから、部長をこの時間から訪ねることに今更躊躇したが、もう手遅れなので早々にチャイムを鳴らす。

　出てきたのは、当然だが、久美ではなかった。

　久美のお母さんだ。

　お見舞い、というのは少し恥ずかしかったから、

「久美、います？」

　と、遠回しに、久美に用があることを伝えると、

「あら〜。

　今風邪引いてるのよ〜。

　それでも会う？」

　という具合に、あっさり通された。

　好都合。

　......いやにあっさり通されたな。

　なんでだろ。

　まあいっか、と考えることを諦め。

　僕は、久美の部屋の戸を開けた。

「お、お邪魔しま......」

　寝てる。

　ぐっすりだ。

　......そりゃそうか。

　というか、寝てないと困る。

　さて、どうしよう。

　久美は昨日、お昼を作った。

　だったら僕も作った方がいいのだろうけれど、今、久美のお母さんが、ご飯を作っていた。

　僕も、多少は料理できるけど、多分手を出さない方がいいだろう。

　あれ？何もできなくね？

　僕が固まって、数分経った。

「......え、なんでいるの」

　久美が起きた。

　やっぱり風だからだろう。声が少し弱い。

「なんで、って。お見舞い」

「部活は？」

「それよりは大事だと思って」

　言うと、久美はため息をついた。

　呆れられたかと思ったが、彼女の、

「ありがと」

　という小さな声で、杞憂だったと思い直した。

　とはいえ。とはいえ、だ。

　僕、何しようか。

　その時。

　久美のお母さんが、部屋に顔を出した。

「久美、お昼持ってきたよ〜」

　そして、さっぱりとした料理を持った皿と、ご飯を机の上に置いて。

「荘司くん、ごゆっくり〜」

　去っていった。

「食べる？」

「うん」

　食欲はあるらしい。

「具合どう？」

「朝よりはマシ」

　一応、額に手を当てる。

　熱い。まだ熱あるな。

「......ぁぅ」

「え？どした？」

　何か言ったよな今？

　疑問に思っていると、久美は、熱を測っている僕の手を、ゆるゆる押さえた。

　そして、顔を伏せた。

「「.........」」

　え、何これ。

　どういう意思表示？

　かわいいんだけど。

「ど、どした、久美？」

「......なんでもない」

「......そか」

　微妙な沈黙が、流れた。

　-----

　荘司が、黙った。

　......露骨すぎたかな？

　で、でも。

　急にあんなことしてきた荘司が悪いんだし。

　でも、自分があそこまで照れるとは、正直思ってなかった。

「と、とりあえずほら、ご飯！」

「あ、う、うん」

　荘司が、お茶碗を手渡そうとしてくる。

　ふと。

「ねえ、荘司」

「どうした」

「私のお見舞いをするのは、移したと思ってるから？」

「それもあるけど、それだけじゃ無い」

　そうなのか。

「だったらさ。

　私がやったことやって、って言ったら、やってくれる？」

　荘司の手が止まった。

　嬉しいような、それでいて困ったような。

　そんな複雑な表情を向けてくる。

　そして、ため息をついた。

「そうやって食べたいならいいけど。どうしたんだよ、急に」

「......別に」

　あのこと、とは、食べさせることである。

　抽象的に、遠回しに言ったから、伝わらないかと思った。

　でも、こう言うってことは、伝わった、のかな？

　少し、嬉しい。

　荘司は、もう一度ため息をつき、箸でご飯を持った。

「ほら」

「......ん」

　いつも通り、美味しかった。

　昨日、私は食べさせるのが恥ずかしくて、食べさせられる側の気持ちは全く考えてなかった。

　けど、今日、それを身をもって実感する。

　これはやばい。

　荘司の顔が直視出来ない。

　チラリと荘司を見る。

　昨日ので吹っ切れたのか、それとも無理をして装っているのか。

　照れる私とは反対に、彼はびっくりするほど普通だった。

　ふと目が合うと、にこっと笑った。

「で、感想は？」

「......照れる」

「なんで僕より照れてんだよ」

　そう言って笑い、荘司は、私の口に、ご飯を押し込んだ。

　......のちに私は、この時の彼の笑いが、照れ隠しであることを知る。

　この時の私には、そんな可能性を考える余裕はなかったけど。

　で、食べ終わった。

「久美は今風邪なんだから、寝とけよ？」

　そう言い残して、荘司は、皿を洗い場に持っていった。

　昨日言ったこととほぼ同じことを言われるのは少し癪だけど、しょうがないと割り切った。

　少し眠気が来たので、目を閉じる。

　すぐに、意識が薄くなった。

　-----

「──久美？」

　皿を持っておりた僕は、ついでに洗おうとしたが、お母さんに止められたので、皿を預けて部屋に戻ってきた。

　すると、寝ていた。

　まあ風邪なんだ。寝るのはいいことだ。

　僕は寝れなかったがな。

　特にすることもなく、寝顔を見る。

　......病み上がりでおかしくなったんだろうか。

　結構、見慣れてるはずなのに。

　こんなに可愛いかったっけ、と、何度も思ってしまう。

　......今日は早く寝たほうがいいかもな。

　2時を回った。

　僕は、ふと思い出し、カバンから昼用のパンを取り出す。

　昨日半額になってたらしいあんぱん。

　袋を開け、少しかじる。

　少し、ずしっとしていた。

　甘い。

　食べ終わった頃、スマホが鳴った。

　見ると、メッセージで、差出人は紡だった。

　ちょっと面倒だと思ったが、一応見ておく。

『告った？』

　放置してやろうかこいつ。

　などと思い、どう返したものか考えあぐねていると、二通目がきた。

　差出人は、無論、紡。

『既読スルーは、い・け・な・い・ゾ☆』

　もういいや。放置しよう。

　...なんて思っていると、

『冗談はさておき、今なら絶対に二人だし、告るチャンスではあると思うぞ』

　と、唐突に真面目な（？）文が送られてきた。

『いや、今日は絶対言わないぞ』

『なんで？』

『病み時を狙うのは卑怯じゃない？』

　しばし、沈黙。

　そして、たっぷり二分後。

『それは、元気なときに2人きりになって、かつ告る精神的余裕があるってことでいいんだな？』

『よくない』

　僕は、スマホを閉じて、ため息をついた。

　まだ、言えない。

　もう、久美は忘れているかもしれないけれど、僕は一応約束しているのだから。

　言うなら、桜の下に行く。

　まあこれは、今言うのが怖いことの言い訳なのかもしれないけど。

　なんとなく過ごし続けて数時間。

　ヒグラシが鳴き始めた。

　結局、何もできなかったな。

　そう思うけど、時間的にもう帰った方が良さそうだ。

　荷物もほとんど持ってこなかったし、カバンを持つだけで帰り仕度が終わる。

「じゃあね。お大事に」

　と、少しだけ声をかけて、立ち上がった。

　すると、久美が、身じろぎした。

「......荘司」

「久美？」

　起きたの？と口にしかけながら顔を見たが、目を閉じている。

　寝言か。

　起こしたかと思った。

　起こさないように静かに帰ろう。

　でも、そっか。

　僕のこと、夢で見てるんだ。

　どんな夢か知らないけど、嬉しいな。

　久美が次に起きたのは夜8時だったらしい。

　当然だが、その頃にはすでに、僕は家に帰っていた。

　そして、起きた頃には、久美の熱も下がっていたらしい。

　熱が出ていた時間が僕より短かったのは良かったけど、なんとなく癪だ。

　次の部活の日。

　いつも通り二人で登校すると、今日はすでに紡と莉乃が来ていた。

「あれ、私より早いって珍しいね？」

「いや、二人が遅いのよ」

　時計を見ると、たしかにいつもより10分ぐらい遅かった。

　まあ、病み上がりだししょうがないよね。

　座って、本を出した。

　のんびり本を読んでいると、紡が、僕の机の上に折りたたまれた紙切れを置いて立ち上がった。

「どしたの？」

「ジュース買ってくる」

「じゃあ私オレンジジュースね」

　流れるように言って、お金を渡す梨乃。

「はいは...っておい、１１０円かよ。足りねーよ」

「たかだか数十円ぐらい奢ってよ」

「お前そのたかだか数十円ぐらいで泣いても知らねーからな」

　そう言いつつ、紡はそのお金と自分の財布を持って出て行った。

　何だかんだ買ってくれるのだから、紡はそういうところはいい奴だ。

　で、何だろ、この紙切れ。

　開いてみると、そこには彼の字でこう記してあった。

『進展あった？

　口頭じゃ言いづらいだろうから手紙にしてみた』

　次の瞬間、思わず紙を握りつぶしてしまっていた。

　そうまでして聞きたいか。進展のない恋話を。

　呆れて声も出ない。

　開いた口から出たのは、ため息だった。

「あれ、どうかしたの？」

「なんでもない」

　莉乃の問いかけに答えつつ、紙くずをゴミ箱に入れた。

　後に。

　僕は、紡に色々言った。

　その度に紡は。

「ああ、うん」

　と、ニヤニヤ頷くだけだった。

　言うだけ無駄だな。