夏への約束

第１４話：誤解

『えぇっと......好きだ』

『ほう』

『よければ俺と付き合ってくれ』

　どうも。栢山久美です。

　私は今、なんかとんでもないとこに遭遇しています。

　私がいるのは文芸部室のドアの手前。

　日付は、カレンダーが８月に切り替わったばかりのある日。

　部室はエアコンがついているので、ドアは閉まっている。

　私は、部活の途中でトイレに行った。

　戻ってきてみると、ドアを挟んだ室内で、荘司と梨乃が何か話してる。

　特に考えずドアを開けようとしたその時。

　二人の会話の内容が聞こえた。

　そして、今。

　私は、盗み聞きをしている。

『えーっと......本気？』

『あぁ、ほ、本気だ』

　......なんでだろう。聞いてられない。

　私は、耳をドアから離した。

「？おい、何してんだ？」

「......紡」

　自販機に行っていたのか、ジュースを持った紡が来た。

　まあ、部室前で盗み聞きをしてる部員がいたら、こんな質問をするのは当然だ。

　私は紡に、「聞け」とジェスチャーを送り、再び耳を近づけた。

　紡は「？」というような顔をしつつ、耳を傾けた。

『......なんだ。だから、ぼ...俺と、付き合ってくれ』

　反射的に、耳をそらした。

　なんとなく嫌で、私は、無言で部室から離れた。

　後ろで紡が、「どうしてこうなった」と、ちょっと面白そうに呟いた。

　------

　部室内。

「......っていう感じだ。......いやー、演技でも(・・・・)緊張するな」

「そうだね〜。演技だけど(・・・・・)ちょっとドキッとしたね〜」

　......繰り返すが、演技である。

「でさ、空原さん。ここんとこのセリフどう？変えたほうがいいか？」

「そうだなー......」

「......って！ちょっと待てや！」

　セリフについて考え始めた二人へ、ツッコミが飛ぶ。

　ドアを勢いよく開け放った紡からだ。

「？どうした？」

　いまいちツッコまれる理由がわかっていない荘司が聞く。

　梨乃も、いつも通りのふわふわとした笑顔で紡を見る。

「いや、どうしたもこうしたもないだろ！？

　そもそも演技って、どういうことだよ！？」

　紡のもっともな質問に、二人は「あぁ、そういうことね」と顔を見合わせた。

　荘司が答える。

「台本だよ。演劇部の」

.........

　要するに。

　紡と久美が部室から出ていた間に、演劇部がやって来た。

　そして、その場に居合わせた二人に、演劇の台本作りを依頼して行った。

　ここまでが、昨日の出来事。

　そして、今日。

　台本が完成して、最終確認をしていた。

　......実際に音読するという、最終確認を。

「なるほど......まさに最悪のタイミングだな......」

　紡がぼやく。

　もっとも、事情を聞かされていない荘司と梨乃は、何がどう“最悪”だったのか理解できなかったが。

　だが、そんな二人は置いてきぼりにしながら紡の思考は続く。

「で、結局何があったのよ？」

　痺れを切らした梨乃が聞く。

　その横で、荘司も答えを待っている。

　紡は考える。

（荘司に聞かれるのは、流石に栢山さんが可愛そうだよな......）

　そう思った紡は、極力言葉数を減らし、

「栢山さんが聞いた」

　と、必要最低限の説明をした。

　荘司は頭上に「？」を浮かべていたが、梨乃には伝わったようで、梨乃は「やっちゃった」というような顔になった。

　対照的な反応をする二人を見て、紡は、

「やはり鈍感か......」

　と、呆れ半分に呟いた。

　そうしてしばらく思案した紡は、何かに納得したように頷き。

「ちょっと用事」

　そう言って、部室から出て行った。

　部室は、少し落ち着いた雰囲気になった。

　沈黙を破ったのは、荘司だった。

「結局、どういうことなんだ？なんか鈍感って言われた気もするし」

　その質問を口にしている時点で、周りからすれば鈍感なのだが、梨乃は黙っておいた。

　代わりに。

「そんなことより、さ」

　別の話を振った。

「なんで、私だけ苗字呼びなの？」

　それは、この状況だと完全に爆弾発言だった。

　結論から言うと、そこに深い意味はない。

　だから荘司は、

「たしかに」

　と、あっさりと納得した。

　そして、

「じゃあ、何て呼んだらいい？」

　梨乃は、しばらく考えて。

「だったら、くーちゃんとか紡みたいに、名前で呼んでほしいかな？」

　そう言った。

　------

　私は、なんとなく図書室にやって来た。

　幸いにも、図書室には誰もいなかった。

「......はぁぁ」

　ため息が出た。

　部室という密室。

　荘司と梨乃だけ(ふたりきり)。

　そんな場所であんな会話をしてた。

「絶対、告白だよね」

　荘司、梨乃ちゃんのことが好きだったんだ。

　好きな人、いないだろうと思ってたんだけどなぁ......。

「......はぁぁぁ」

　またため息が出た。

　梨乃ちゃん、なんて答えたんだろ。

　............付き合うのかな？

「......はぁぁぁ」

　ここに来て3回目のため息。

　思考も、悪い方向へループしてる。

　頭の中がぐちゃぐちゃだ。

　いよいよ4回目のため息が出そうになった時。

「...あ、いた」

　紡が、来た。

「───ていうわけでさ、あれは恋愛沙汰とはまったく関係ないらしい」

「.........まじすか」

　紡から説明を聞く。

　演劇部の台本の音読......なぜ音読なのか。

　なんというか、ほんとに。

「いや〜ほんと、ややこしいことするよな〜」

　思ってたことは、紡がまるっと言った。

　たしかに迷惑な話だ。

　でも、まあ......

　よかった〜、ガチの告白じゃなくて。

　思わず、安堵の息が漏れる。

　そんな私を、紡はクスクス笑いながら見ていた。

「......何よ」

「いやー。よかったな、栢山さん」

「え何が」

「好きなんだろ？荘司のこと」

「.........」

　言われた言葉が頭に理解されるまで、２秒ほどかかった。

　そして、何を言われたのか理解した瞬間──。

「ふぇぁっ！！？」

　変な声が出た。

　.........どことなく既視感を感じた。

「え、バレてないと思ってたんだ？」

「当たり前でしょ...」

　梨乃ちゃんだけじゃなくて、紡にもバレてるんだ......。

　.........荘司は、気づいてないよね？

「ま、これで安心したろ？」

「別の問題が現れたけどね......」

　でも、たしかに安心した。

　紡に促され、私は、図書室を後にした。

　------

　ちょうどその頃。

「......名前？」

「うん」

　部室では、なんとも言えない空気が再構成されていた。

「つまり、“梨乃”って呼べばいいの？」

「嫌なら別にいいけどね〜」

　梨乃が、「気にしないよー」とでも言うように手をひらひら振った。

　荘司は、少し思案し、

「まあ、それだったら呼び方変えるよ。そら......梨乃」

　変えてみた。

　それを聞き、梨乃は、

「......うん、この方が私は嬉しいな」

　と、いつものようにふわっと笑った。

　......念のため言っておくが、2人は、特別仲良くなったわけではない。

　当然だが、間違っても恋人になったわけではない。

　そう。2人ともその気はなく、ただ何と無く呼び方を変え、それにただ感想を言っただけなのだ。

　だが。

　前後の会話を聞いていない人が見たら、事実とは全く違うシーンに見えたことも、また間違いなかった。

「......ふぇぇぇぁ！？？」

　驚き、声を上げたものの、とっさに声を押し殺す久美。

　言うまでもなく、久美には、2人が新生カップルに見えた。

　今回ばかりは紡も、2人が恋人でない、という考えが揺らいだ。

　さて、数分後。

「──て言うわけだ。どうかした？紡」

　紡と、今度は久美も、梨乃と荘司から説明を聞いた。

「どうかした？じゃねーよ！まっぎらわしいんだよ！」

　紡の叫びは、もっともだった。

　結局。

　事態が収束するまで、さらに10分かかった。

　2人は、少々疲れた。

　そんなこんなで。

　今日も太陽が頭上に登り、お昼が迫ってきた。

　文芸部の今日の活動時間も終わりだ。

　いつも通り、荘司と久美(ふたり)と紡と梨乃(ふたり)に別れて、帰り始めた。

　-紡side-

　紡たちは、自転車置き場についた。

　2人とも荷物をカゴに入れたところで、紡が尋ねる。

「なんであのタイミングで呼ばれ方を変えたんだ？」

　その質者を聞き梨乃は、わざとらしくキョトンとした。

「何か問題あった？」

「ガンガンあったよ？何『私変なことしてないもん』て顔してんの？」

　紡としては、今日の梨乃は、色々と謎だった。

　あのタイミングで呼び方を変えさせたこと。

　それが紡には、梨乃の、久美に対する対立宣言──言い方を変えると宣戦布告に見えたのだ。

「初めて2人で話したから、言うタイミングだと思っただけ、なんだけど」

「えぇ......」

　梨乃に悪気はなかった。

「だいたい、なんでそんなこと聞くのよ？

　そもそも私、呼ばれ方を変えたことが問題とは思えないんだけど」

　梨乃の純粋な疑問に、紡はため息をついた。

「お前は、荘司が好きなのか？」

「え？......あっ、問題ってそう言う......」

　梨乃は気づいたらしい。

　紡は、

「お前も鈍感キャラか......？」

　と呆れたようにため息をついた。

　-荘司side-

　2人は、いつもの調子に戻っていた。

　──ように見えた。

　正確には、内外ともにいつもの調子なのは、荘司の方だ。

　久美は、内心平常じゃない。

　というのも、この日にあった、梨乃と荘司のことを思い返して、その行動の理由に納得しきってないのだ。

（もしかして梨乃ちゃん、荘司のこと好きなんじゃ......）

　というのが、久美の考えである。

　完全に誤解だが。

「どーした、久美？」

　いかに鈍感とは言え、さすがに幼馴染の違和感に気づいたらしい荘司は、久美に尋ねるが、

「別に」

　と、内心の不安を隠せてると思っているらしい久美は、平然と首を横に振った。

「？そか」

　幸い、荘司はそれ以上は聞かなかった。

　駅を出て、歩くこと約１０分。

　ついに久美は、聞く決心をした。

　この決心に要した時間──実に３０分。

「荘司」

「ん？どーした？」

「あの......その......」

　少し躊躇し、軽く深呼吸。

「梨乃ちゃんのこと、好きなの？」

「？　別に。友達とは思ってるけど」

　久美は、安堵のため息をついた。

　そして、それからは、久美の表情が若干明るくなった。

　相変わらず荘司には理由がよくわからなかったが、

（まあ、明るくなったならいっか）

　と、考えることを諦めた。

　こうして。

　誤解は解かれず、誰にも気づかれず、それでも悪いことにはならなかった。