夏への約束

第１３話：キーホルダー

　──小学一年生：秋──

　久美は、ある物を大事にしていた。

　デフォルメされたクマのキーホルダー。

　もちろん、大事にしているのにも理由があった。

　久美は、おばあちゃんっ子だった。

　栢山家では、毎年、長期休みの時におばあちゃん家に行く習慣があった。

　長期休みの時だけなのは、おばあちゃんの家が遠方だったから。

　だから久美は、 年４回は必ず、おばあちゃんに会えた。

　だが、この年は違った。

　用事が重なり、春に行けなかったのだ。

　それで、夏におばあちゃん家に行った時、久美は、とても喜んだ。

　その時おばあちゃんは、久美にキーホルダーを買った。

　そう言うわけで、そのキーホルダーを久美はとても大事にしていた。

　いつ何時も持ち歩くほどに。

　ある秋晴れの日。

　僕と久美は、近所の川沿いの原っぱで遊んでいた。

　どちらが先に言い出したのか忘れたが、鬼ごっこを始めた。

　そして、１時間ほど遊んだ頃。

「キーホルダーがない！」

　なんとか探し出そうと思って、２人で遊んだ場所をずっと歩き回った。

　でも、１０分経っても、２０分経っても、見つからなかった。

　泣き始めた久美に、ただただあわあわと探す僕。

　そこから先は、覚えていない。

　──現在──

　川原を見ていて、ふと、昔のことを思い出した。

　あの後、どうしたんだっけ？

　思い出せないと言うことは、対したことじゃ無かったのかな？

　まあ、必要な時には思い出せるだろう。

　そんなことより。

「「暑い」」

　早く影の多い場所まで行こう。

　なぜこの暑い中、外にいるのか。

　話は、三十分前に巻き戻る。

　　✴︎　　✴︎

　部活の後。

　シャー芯が切れてることに気づいた。

　ついでに言うと、ノートも残りページ数が危ない。

　要するに、買い物に行かないと行けない。

　だが、外は暑い。それはもう最高に。

　それもそのはず、今は午後１時半。

　１日で最も暑い時間だ。

　どうせ外に行くなら、誰かと遊ぶ時とかがいい。

　でも、こればっかりはしょうがない。

「.........行くか」

　家を出る。

　日差しと気温に、まだ玄関先だがUターンしたくなる。

　僕が「あれさえあれば」とピンク色のドアを思い出していると、門の向こうから久美がやってきた。

「ちょうどいいタイミングね」

　まるで、行動を見られていたかのごとくグッドタイミング。

「はい、回覧板」

「あぁ、ありがとう」

　受け取り、聞く。

「今から買い物行かないか？」

「いいけど、どこに？」

「商店街」

　久美はしばらく考えると、頷いた。

　　✴︎　　✴︎

「久美」

「何？」

　さりげなく聞いてみた。

「小学生の時にさ、この川でキーホルダー無くしたの覚えてる？」

「......あー」

　思い当たったらしい。久美は、はにかむように笑い、

「忘れて」

　と言った。

　僕もう忘れてるんだけど？

　しかし、だ。

　久美は、過去のことを忘れろと言うことがほとんどない。

　久美がそこまで言うようなことがあったのか？

　よし、頑張って思い出そう。

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　キーホルダー、か。

「絶対、あのことだよね」

　今でも、なんだかんだで部屋にある。

　私にとって、大事な思い出で、今となっては忘れて欲しいほど思い出すのが恥ずかしい思い出。

　でも、完全に忘れてるのは、なんか癪だな。

　──小学二年生：秋──

　泣きながら探す私と、あたふたと探す荘司。

　側から見たらかなりヘンな光景だっただろうと思う。

　そして、私たちはその日結局、見つけられなかった。

　時間が経って、諦める決心がつきそうになった頃。

　荘司は、泣き止んだばかりで、まだしゃくりあげてる私に言った。

「久美、これ」

　それは、荘司がたまたま持ってたケータイストラップ。

　プラスチックの犬が付いていた。

　汚れも少なく、まだ買ってからそう日が経ってないことが小学生目にもわかった。

「あげる」

　そう言って渡されたそれを、私は握ったんだったか。

　私が落ち着いたのを見て、荘司は小さく笑い、「よかった」と呟いた。

　そんな感じで、この日は帰った。

　結局、キーホルダーは翌日あっさり見つかった。

　貰うのも悪いと思い、荘司にストラップを返そうとした。

　その時、荘司は、いろいろ理由をつけて、受け取らなかった。

　そんな荘司に、私はなんとか返そうと、しばらく言い合った。

　最終的には、私が折れた。

　──現在──

　今思えば、お互いヘンな意地だ。

　最初から素直に受け取ればよかったのに。

　でも。

　あの出来事は、きっと、私が荘司を好きになったきっかけのひとつだ。

　悪い思い出ではない。

　そうして私が思い出していると。

「......あ、そういや確か」

　荘司が言った。

「久美が泣いた時にストラップあげたっけ。

　懐いな〜」

「何よ、覚えてるじゃない」

　つい、トゲトゲした言葉が口をついて出て行く。

「そんな顔で言われても説得力がかけらもねーぞ？」

「うるさい、ばか」

「だいたいなんでそんな顔になるのさ？」

「う、うるさい。わかれ」

　出て行く言葉とは裏腹に、頰はどんどん緩んで行く。

　あぁっ、ほんとに、もう......。

「それくらいわかれよ、ばか」