夏への約束

第１２話：添い寝

　花火大会の翌朝。

　僕は、倉庫へ入っていた。

　前の秋に、水槽はしまっていて、今は倉庫にしまわれている。

　どうせ久美が金魚を持って来るだろうから、先に準備しておこうと思ったのだ。

　朝のうちから探してるのは、昼だと倉庫内が暑すぎて、探す気が起きないからだ。

　水槽は、去年も使ったから、すぐ見つかった。

　埃が、水槽内に溜まっていた。

　......洗っとこう。

　汚れは染み付いていたわけではないので、ささっと濯ぐとすぐに落ちた。

　さて、セットするか。

　水槽を去年と同じ位置に置き、倉庫で見つけた、去年使っていた砂利を敷き詰める。

　そして、フィルターを設置し、水を入れる。

　準備完了だ。

「水草は......今度川で拾うか」

　独り言を言っていると、あくびが出た。

　思い返せば昨日の夜、花火大会で変なテンションになったまま、気分がなかなか落ち着かず、なかなか寝付けなかった。

　なのに、今朝も５時から公園に行っていた。

　そりゃ眠いわけで。

　時刻は、まだ８時。

　少し横になっていよう。

　そう思い、僕は、自室へ向かった。

　途中、親の部屋の前を通ると、ドアが開いていて、母さんが、

「私たちそろそろ行くわ」

　と、声をかけてきた。

　眠かったので、

「行ってら〜」

　とだけ言って、僕は自室に入った。

　スマホのアラームを３０分後にセットしてからベッドに横になると、意識はあっという間に消えていった。

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　８時半。

　私──久美は、麻山家の前に来ていた。

　手には、金魚の入ったプラケース。

　いつものことだが、やっぱり、金魚は荘司に託すことにした。

　私は、インターホンを押す。

　家の中で、ピーンポーン、という音が鳴った。

「.........」

　返事がないので、もう一度押す。

　ピーンポーン...

「.........あれ？」

　こんな時間からお出かけかしら？

　......あり得るわ。朝5時から虫取りしてるレベルだし。

　諦めて帰ろうとした時、どこかでアラームが鳴っていることに気づいた。

　音の大きさからして、おそらく麻山家からだ。

　二階をみると、荘司の部屋の窓が開いている。どうやらあそこから音が聞こえているようだ。

　試しにドアを引いてみると、なんの抵抗もなく開いた。

　不用心だな......。

「お、お邪魔しまーす......」

　返事はない。

　やっぱり誰もいないのかな？

　......アラームが鳴ってるんだし、荘司の部屋に行ってみよう。

「お、お邪魔、します......」

　やっぱり、荘司は寝ていた。

　とりあえず、電子音を鳴らしている荘司のスマホを静かにさせる。

　まだ午前中だからか、ぽかぽかとした、と表現できる暖かさだ。

　少し高くなった朝日が、窓から差し込んでいる。

　なるほど確かに、寝たくなるような環境だ。

　ちなみに今の私は、昨日の花火大会のあと、妙に高くなったテンションがなかなか下がらなかったから、寝不足気味だ。それでも5時に一緒に虫取りしたけど。

　まあつまり、何が言いたいのかというと、あくびが出たのは、多少はしょうがないんじゃないだろうか？と言うことだ。

「少しぐらい、いいよね？」

　私は、ベッドの横の余っているスペース──荘司の横に寝そべってみる。

（ぁ、やば。眠気が......起き、なきゃ......）

　結局。

　私は、寝てしまった。

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　──寝苦しい......。

　というか、暑い。

　僕は、どう考えても夏の陽気のせいじゃない暑さに、目を覚ました。

　目は開けないが。

　すぐに気づいた。

　どうも僕は、何かを抱くか何かして寝ていたらしい。

　横向きに寝る僕のお腹のあたりに、何かが当たっている。

　柔らかい。けど布団とかの柔らかさじゃない。

　けど決して硬いわけじゃない。

　おまけに、それ自体が熱を出しているのかのように温かい。

（......なんだこれ）

　表面を撫でる。

　形も、丸とか四角とか、そんな単純な形じゃない。

　布が被さってて、なんとも言えない形をしている。

　例えるなら、人のような。

　.........人？

「！？」

　目を開けるとそこには、僕のベッドで、何故か僕を軽く抱きしめながら寝ている久美がいた。

　なるほど。抱きしめられているから暑いのか。

　......などと納得している場合ではない。

　なんだ。この夢のような状況は。

　そもそも家にあげた記憶がない。

　一体どうしたら......

　等々、困惑していると。

「......ぅーん」

　久美が目を覚ました。

「.........」

「......え？」

　僕は、「え？はこっちのセリフだ」と、妙に冷静な脳内でツッコミを入れた。

　僕と久美は、ベッドで横になったまま視線を合わせた。

　両者、硬直。

「ごごごっごめん！か、勝手に寝て、め迷惑だったよね！？」

「べっべべ別にめ迷惑とか、思ってないし！」

「うぇっ！？それってどういう」

「ふ、深い意味はねーよ！」

　-数分後-

　冷静になった僕たちは、ベッドから立ち上がった。

「......さっきのはあれだ。正直僕、寝起きで頭が回らんかった」

「......私も、よく考えたらそんな慌てることじゃなかったわ」

　お互いに、謎の頷き。

　そして、何事もなかったかのように目を合わせる。

「秀さんの家、行く？」

「うん」

　リビングに降りると、机の上に金魚が置いてあった。

　久美が持ってきたようだ。

「あ、忘れてた」

「おい」

　金魚を水槽に放しながら言う。

「昔はよく、一緒に寝たよなー」

「ほんとね。いつから寝なくなったっけ」

　こうして。

　硬い空気は、割とあっさり消えた。

　それでも僕の心臓は、その後しばらく、激しく振動していた。

　秀さんの家は、同じ地域にある。

　徒歩でも2分とかからない位置に、青い屋根が特徴的な家がある。

　それが、市谷家だ。

　インターホンを押す。

「居るかな？」

「自分でこの時間帯に来いって言ってたんだから大丈夫だろ」

「それもそっか」

　しばらくして、返事がくる。

『はーい』

「秀さん？」

『ああ、荘司くんに久美ちゃんか。待ってろ』

　ブチっと、通話を切った音が鳴った。

　待つこと５秒。

「待たせたな！」

「「いや、まったく」」

「シンクロしないで。なんか悲しくなる」

　待っていないのは事実なんだが。

　すぐ出てきたし。

「はいこれ。ありがとう」

「おう、気にすんな。また困ったら言えよ？」

「「はーい」」

　秀さんは、受け取ったレジャーシートを、そのまま、玄関横の収納に収める。

　そして、僕らに向かって言った。

「久しぶりに遊んでく？」

　僕らは、数年ぶりに秀さんと遊んだ。

　テレビゲームを昼までした。

　小学生の頃に戻ったようだった。

　その途中。

　僕たちは対戦ゲームをしていた。

「トイレ借りるね」

「ああ」

　試合が終わり、キャラ選択画面になったとき、久美が部屋を出て行った。

　ゲームを続けようとキャラを選ぶ僕とは対照的に、秀さんは、「この時を待っていた」と言わんばかりの様子で、僕に話を振った。

「お前ら付き合ってたりする？」

「......は！？」

　その質問は予想外だった。

　紡に、久美のことが好きなのを確認された（すでに確信されてた）のが、昨日のこと。

　まるでこう言う話をするのが流行ってるのかのようだ。

　しかも秀さんの場合、「好き」という感情をすっ飛ばして、いきなり「付き合ってるのか」である。

「まさか、前から気づいてた？」

「何に？」

「僕の...好きな...人......」

「当たり前じゃないか」

　さも当然のように頷かれた。

　僕は本当に隠し事が下手らしい。

　この２日だけではっきりとわかった。

「で？付き合ってるの？」

「...............まだ」

「え？声が小さくて聞こえな〜い」

　......この野郎。

「まだだよ」

　僕が投げやり気味に言う。

「そーかそーか。まだなのかー」

　とても楽しそうにニヤニヤしている。

　......絶対、いつか何らかの形でやり返してやる。

　僕はそう心に誓った。

「で？」

「......で、とは」

「いつ告るの？」

「......夏中には」

「おぉ？近いなぁ」

　この人、間違いなくゴシップ感覚で楽しんでやがる。

「じゃあさ」

　まだ聞くのか......。

　そろそろ無視を決めようかと思った時。

「なんの話？」

　久美が帰ってきた。

　無言でガッツポーズをする僕と、おもちゃを取られたような顔をする秀さん。

　ただ１人状況を理解できていない久美は、

「......？」

　２人を見て、小首を傾げた。

　久美も帰ってきたので、ゲームを再開した。

　対戦ゲームで、ルールは、さっきと同じ、3人のバトルロイヤル。

「え、ちょっ、荘司くんっ、１人狙いはズルい！」

「知らんな」

「ぅおい！？久美ちゃんも、何でまた一緒に俺を狙うのさ！？」

「えーっと、なんとなく？」

「俺が何をしたって言うんだ！」

「自分の胸に聞いてみろ」

「あっ、ちょっ、待っ......あぁぁぁ」

　やり返せた。

　満足。

「あー、楽しかった」

　昼。

　僕たちは、秀さんの家を後にした。

　今は、久美と一緒に、家に向かって歩いている。

　そして、分かれ道。

　久美は──何故か、僕の方へ着いてきた。

「昼ごはん、食べに帰らねーの？」

「今日、親出てるから」

「なるほど」

　......じゃない。

　だからって、何故うちの方へ。

　こっちには特に店もないし、家にも、久美の荷物はないはずだ。

　不思議に思っていると、久美が言った。

「昼、荘司はどうするの？」

「僕？なんかテキトーに買うか、作るかするよ」

　冷蔵庫、今なんかあったかな？

　食パンぐらいはあった気がするけど。

「ふーん」

「どうかした？」

　僕が聞くと、久美は、何か思い悩むような、葛藤している表情になった。

　そして、

「昼、作ろっか？」

　絞り出すように言った。

　冷蔵庫には、肉はあまりなかった。

　だけど、野菜もまあまああったし、卵もあった。

　カウンターには、食パンも4枚ほどあった。

　さて、どうするか。

「で、何で荘司も作ろうとしてるのよ？」

　久美が半目で言う。

「や、まあ、この家の住人だし...待っとくのはちょっと」

　僕は言い澱み、目線を逸らす。

　ちなみに久美は、うちにあったエプロンを着けている。

　僕はエプロンは使わないし、久美のエプロン姿はほぼ見たことがないから、新鮮だ。

「そもそも、久美ってそんなに料理得意だったっけ？」

「荘司とは大差ないかなー」

「そうだったのか」

　だからって任せきる気は無い。

「それで、なに作るんだ？」

「どうしよっかなー」

　悩むほどものがあるわけでは無い。

「フレンチトーストとか？」

　冷蔵庫を確認。

　牛乳もあった。

　食パンも、まあ足りるだろう。

「わかった。作ろっか」

「私が作るの！」

「手伝いぐらいはするよ」

　まず、卵を割る。

　──グシャッ！

「あ、やっちゃった」

「殻入らなきゃ大丈夫だろ」

「細かく割れたから入ったかも......」

「回収すっか」

「んー、普段は失敗しないんだけどな〜」

　久美にドジっ子属性なんてあったか？

　気をとりなおして。

　卵の入ったボウルに牛乳と砂糖を入れる。

「分量間違えないでよ？砂糖以外」

「砂糖はいいのか」

「甘いのは大丈夫だから」

　知ってる。

「だいたい、荘司も甘党でしょ」

「よく覚えてるな」

　卵液完成。

「これに浸けるんだよな？」

「しっかり、ね」

　浸す。

「ダメ」

「え？」

「もっとしっかり浸すのよ」

「あ、はい」

　箸で軽く押し、パンを完全に沈める。（さっきまでは少し浸ってない部分があった）

　少しして。

「そろそろ焼くか？」

「まだよ」

「あ、はい」

　どうやら、久美はフレンチトーストに少しこだわりがあるようだ。

　僕は詳しく無いので、素直に従うことにする。

　さらに少しして。

「そろそろ焼く準備をするわよ」

「焼くのは普通だよな？」

　不安に思い、一応確認するが、今回はどうやら普通でいいらしい。

　僕はフライパンを火にかけ、マーガリンを溶かし始めた。

　フライパンの上で、マーガリンが完全に溶けた。

「焼くよー」

「はいよ」

　ジュージュー音を立てて、パンに火が通っていく。

　と、久美が、フライパンの蓋を取り出した。

「あれ、蒸し焼きにするの？」

「その方がふわふわするのよ。......よしと。あと五分ね」

　言いつつ、蓋が下された。

　五分後、パンをひっくり返す。

　そして、さらに五分が経つと、ふわふわフレンチトーストの完成だ。

　パンを全て焼き終わった頃、時刻は１時を回っていた。

　少なくとも、フレンチトーストを食べ慣れてない僕にとっては、少し味のよく染みた、普通に美味しいフレンチトーストだった。

　が、久美にとっては違ったのか、１人で頷き、ご満悦顔だ。

「ね？違うでしょ？」

「んー、よくわかんねーや」

　途端に、久美は不満そうな顔になった。

　僕はその口に僕のフレンチトーストを入れる。

　不満顔は引っ込み、幸せそうな顔に戻る。

　うん。かわいい。

　午後。

　する事、もといしたい事がない。

　いや、ない事はないけど。

「外行くか？」

「やだ。暑い」

「だよな〜」

　こうして。

　僕たちはソファに座り、なんとなく、録画していた映画を見ていた。

　ふと、あくびが出た。

　映画は面白いけど、眠い。

　やっぱり、しっかり寝てないからか。

　次第に首が、かっくんかっくんと、空を漕ぎ始めて.........

　------

　映画は、まだ序盤。

　緊迫感が出てくる前だ。

　私は、眠くなってきた。

　決して映画がつまらないわけじゃない。

　純粋に、寝不足だ。

　あくびが出て、その拍子に目を閉じると、開かなくなった。

　そして.........

　------

　映画が終わった頃。

　麻山家のリビングのソファで、２人は座ったまま寝ていた。

　久美は、頭を荘司の肩に、乗せて。

　荘司は、その頭に顔を若干もたれさせて。

　２人が起きてから、また一悶着あったが、それは別の話。