女神の趣味で美少女吸血鬼に転生しましたが、地上で一緒に暮らすことになりました

5話

　冒険者組合の扉は、思っていたよりも重かった。

　ぎい、と軋む音を立てて開く。

　その瞬間、空気が変わった。

　酒の匂い。

　鉄の匂い。

　乾いた血と汗が混ざったような、生々しい空気。

　中は広い。だが整然とはしていない。

　丸テーブルがいくつも置かれ、その周囲を屈強な男女が囲んでいる。

　鎧姿の男。革装備の女。大剣、槍、弓、斧――武器が無造作に立てかけられている。

　笑い声は大きく、言葉遣いは荒い。

　椅子を引く音も、酒瓶を置く音も、やけに響く。

　……場違いだ。

　今の自分は少女の姿。

　しかも森での逃走のせいで傷だらけ。服も完全とは言えない。

　視線が刺さる。

「なんだあの子供」

「迷い込んだのか？」

　小さな囁きが耳に届く。

　心臓が強く打つ。

　そのとき、後ろから女神の声。

「大丈夫ですよ」

　振り返ると、相変わらず穏やかな笑み。

　この荒々しい空間の中で、その存在だけがやけに浮いている。

「ほら、あちらです」

　促されるまま、カウンターへ向かう。

　そこに立っていたのは――

　それはそれはもう可愛い受付嬢、という存在ではなかった。

　一言で言えば、姐さん。

　肩幅が広い。

　腕は鍛えられていて、薄い服の上からでも筋肉のラインがわかる。

　日焼けした肌。鋭い目。

　書類をめくる手も、どこか豪快だ。

「なんだい」

　低く、よく通る声。

　一瞬だけ喉が詰まるが、なんとか言葉を出す。

「冒険者登録、したい」

　姐さんはじっとこちらを見た。

　少女の姿。傷だらけの身体。後ろに立つ女神。

　数秒の観察のあと、ふっと口角を上げた。

「初めてかい？」

「ああ」

「よし。説明するからよく聞きな」

　カウンターの下から資料を取り出す。

「冒険者の階級は上からS、A、B、C、D、E、F級。登録時は全員F級だ」

　指で順に示す。

「討伐クエストが受けられるのはE級から。それまでは採取や運搬、雑務。まずは基礎を覚えな」

　なるほど。

「あと、クエストを長期間受けないと冒険者証は自動失効する。籍だけ置いておくことはできない。ちゃんと働けってことだよ」

　思っていたよりも現実的だ。

　冒険者というより、きちんとした職業だ。

　説明を聞き終える。

「どうする？ 登録するかい？」

　迷う理由はない。

「ああ、する」

　そう言った瞬間。

「登録料がかかる。銀貨十枚。千ジルだ」

　……。

　頭が真っ白になる。

　登録料。

　金。

　持ってない。

　ポケットを探る癖が出そうになるが、当然何もない。

　固まる俺の横で、女神が一歩前に出た。

「私が払いますよ」

　さらりと銀貨を並べる。

　硬貨がカウンターに当たる乾いた音が響いた。

　助かった。

　けれど、借りが増えていく感覚が少しだけ重い。

　女神は続ける。

「この子、初めて冒険者になるので。私とそのままパーティを組ませてもらってもいいですか？」

　姐さんは女神を見る。

「冒険者証見せてみな」

　女神が差し出したカードを受け取る。

　視線が走る。

　そして、眉がわずかに上がった。

「……C級か」

　周囲のざわめきが、ほんの少し変わる。

　C級。

　上から四番目。

　つまり、それなりに実力がある。

「問題ないね。C級が責任持つならな」

　カードが返される。

　そして、登録用紙が差し出された。

「ここに名前を書きな」

　羽ペンとインク壺。

　紙の中央に、空白。

　名前。

　手が止まった。

　羽ペンを持った手が紙の上で止まったまま動かない。

　名前。

　頭の中に浮かぶのは、前の世界の名前。

　立川リョウヤ。

　けれど――それを書くのは、違う気がした。

　姿は少女。

　世界も違う。

　もう元の身体でも、元の人生でもない。

　ここでその名前を書くのは、どこか中途半端だ。

　じゃあ、何を書く？

　この世界で生きるなら。

　この世界で戦うなら。

　ここで決めるのは、これからの自分の名前だ。

　ペン先が紙の上をさまよう。

　俺が自分の名前で悩んでいると、横から、すっと手が伸びた。

「悩んでいるなら、これでいいんじゃないですか？」

　さらさらと、迷いなく文字が書かれる。

　リベル

　インクが紙に染み込む。

「おい、勝手に――」

　抗議しかけるが、女神はにこりと笑うだけ。

「あなたにぴったりですよ」

　リベル。

　自由を意味する響き。

　胸の奥が、わずかに熱を帯びる。

　……悪くない。

　むしろ、しっくりくる。

　姐さんが書類を覗き込む。

「リベル、か。変わった名前だね」

　けれど否定はしない。

「よし、これで登録だ」

　書類が回収され、奥へ運ばれる。

　数分後、薄い金属製のカードが戻ってきた。

　刻まれているのは――

　F級

　名前：リベル

　それを手渡される。

　ひやりと冷たい。

　一番下の階級。

　まだ何者でもない。

　けれど。

　これは、この世界での最初の肩書きだ。

「今日からあんたはF級冒険者だ」

　姐さんの声が響く。

　周囲の喧騒は変わらない。

　誰も特別に祝ってはくれない。

　それでも。

　確かに、何かが始まった。

　女神が隣で微笑む。

「これで正式に冒険者ですね、リベル」

　名前を呼ばれる。

　リベル。

　もうそれが、俺の名前だ。

　カードを握りしめる。

　この荒々しい空間の中で、小さく息を吐いた。

　ここから俺の物語が始まる、そんな気がした。