女神の趣味で美少女吸血鬼に転生しましたが、地上で一緒に暮らすことになりました

3話

　川面に映った自分の顔を、俺はまじまじと見つめた。

　透き通るような白い肌。

　大きな瞳。

　長い睫毛。

　整いすぎている輪郭。

　そして何より――

「……は？」

　声が、やけに高い。

　川面の中の少女も、同じように口を開いた。

　数秒、思考が止まる。

「……いやいやいやいや」

　思わず水面に向かって身を乗り出す。

「変わるって言ってたけどさ、変わりすぎだろ！」

　森に声が響いた。

　どう見ても、美少女だ。

　しかも年齢も明らかに若い。十三歳くらいか？

　手足も細いし、背も低い。

　声も高い。

　自分の頬を引っ張る。

　柔らかい。痛い。現実だ。

「……俺、立川リョウヤだよな？」

　川は答えない。

　ただ、やたらと可愛い顔が映っているだけだ。

　女神は「少し変わる」と言った。

　少しとは何だ。

　これはもう別人レベルだろ。

　額に手を当て、深く息を吐く。

　落ち着け。

　外見が変わっただけだ。

　中身は俺だ。

　……たぶん。

　改めて自分の体を見る。

　服は簡素なシャツとズボン。動きやすそうな軽装。

　靴もちゃんと履いている。

　ポケットを探ると、小さな革袋が入っていた。

　中を見る。

　硬貨が数枚。

　銀色と銅色のものが混じっている。

「……初期資金ってやつか」

　完全な丸腰ではないらしい。

　他には何もない。

　武器も、防具も、地図も。

「スティールしかないのかよ……」

　胸の奥が少し重くなる。

　森の匂いがする。

　湿った土の匂い。

　葉が擦れる音。

　遠くで鳥の鳴き声。

　ここは確実に異世界だ。

　女神の説明を思い出す。

　――森の中に転生する。

　――少し歩けば街道。

　――半日ほどで街。

　少し歩けば、とはどっちだ。

　俺は立ち上がり、周囲を見回す。

　背の高い木々が視界を遮っている。

　太陽は見えるが、方向までははっきりしない。

「……とりあえず、動くしかないか」

　立ち止まっていても始まらない。

　一歩踏み出す。

　足は軽い。

　体も妙に軽い。

　以前の自分より、明らかに身体能力が上がっている感覚がある。

　これが“世界に適応した体”か。

　でも――

「これで魔物に勝てるとは思えないんだよな……」

　スティール。

　対象の手元にあるものを一つ奪う能力。

　つまり、近づかないと使えない可能性が高い。

「……接近戦前提か？」

　想像しただけで胃が痛い。

　森の中を慎重に歩く。

　枝を踏まないように。

　音を立てないように。

　しばらく進んだが、それらしき街道は見えない。

「……おかしくないか？」

　“少し歩けば”と言っていた。

　少しってどれくらいだ。五分か？十分か？

　もう体感で二十分は歩いている。

　同じような木。

　同じような景色。

　方向を間違えたか？

　足を止める。

　心臓の鼓動が、さっきより早い。

　迷った？

　いや、落ち着け。

　まずは太陽の位置を確認する。

　さっき川があった。

　川の流れの方向は？

　振り返る。

「あ」

　川が見えない。

「……嘘だろ」

　ほんの少し離れただけのつもりだった。

　焦りが喉を締める。

　森は、静かだ。

　静かすぎる。

　その静けさが、逆に怖い。

　俺は深呼吸する。

　パニックになるな。

　街がある。

　人がいる。

　そこまで辿り着けば、ひとまず死なない。

「……大丈夫だ」

　誰に言うでもなく呟く。

　と、そのとき。

　がさり。

　背後の茂みが揺れた。

　全身が硬直する。

　ゆっくりと振り返る。

　小さな影。

　赤い目。

　牙。

　犬ほどの大きさの、灰色の魔物がこちらを見ていた。

「……は？」

　喉がひゅっと鳴る。

　早い。

　早すぎる。

　街道に出る前に、エンカウントかよ。

　魔物が低く唸る。

　逃げるか。

　戦うか。

　いや、戦えるのか？

　俺の手には武器がない。

　あるのは――

「スティール……」

　ごくりと喉を鳴らす。

　これ、どうやって使うんだ？

　頭の中で必死に考える。

　対象の手元にあるものを一つ奪う。

　手元。

　あの魔物の“手元”って何だ？

　牙か？

　爪か？

　それとも――

　魔物が地面を蹴った。

　距離が一気に詰まる。

「うわっ！」

　反射的に横へ飛ぶ。

　体が軽い。

　思った以上に動ける。

　地面を転がり、すぐに立ち上がる。

　心臓が暴れ狂っている。

「冗談だろ……」

　転生して、まだ十分も経っていない。

　これが異世界の洗礼か。

　魔物が再び低く唸る。

　逃げ切れるか？

　森の地形は不利だ。

　なら――

「やるしかない……のか？」

　震える手を前に出す。

　意識を集中させる。

　スティール。

　発動条件も、射程もわからない。

　それでも――

「頼むから、役に立てよ……！」

　魔物が飛びかかる。

　その瞬間、俺は叫んだ。

「スティール！」

「何も起きない。

　光も。

　手応えも。

　変化も。

　次の瞬間――

　空気が潰れた。

　見えない塊に叩きつけられたような衝撃。

　体が浮く。

　地面が横に流れ、背中から強く打ちつけられる。

「っ……！」

　息が強制的に抜ける。

　腕に熱が走る。

　シャツが裂け、皮膚に細い傷が滲む。

　魔物は着地し、低く唸った。

　何も変わっていない。

「……やっぱ、ダメだよな……」

　かすれた声が漏れる。

　武器も持ってない。

　道具もない。

　牙と爪は、あいつの体の一部だ。

　奪えるわけがない。

　地面を蹴る音。

　来る。

　今度は考える前に動いた。

　横へ飛び、転がり、立ち上がる。

　背を向けて走る。

　枝が顔を打つ。

　足元が不安定に揺れる。

　止まったら死ぬ。

　背後から迫る重い足音。

　速い。

「くそ……！」

　スティールは、少なくとも今の相手には通じない。

　なら、逃げるしかない。

　木々の間を縫うように走る。

　低い枝の下を無理やり潜る。

　背後で何かが大きく揺れる音。

　一瞬、距離が開いた気がした。

　肺が焼ける。

　脚が重い。

　それでも止まらない。

　前方に傾斜が見える。

　下り坂。

　その先、木々の密度がわずかに薄い。

「頼む……！」

　坂を駆け下りる。

　足を滑らせる。

　転ぶ。

　そのまま斜面を転がる。

　衝撃。

　視界が回る。

　最後に硬い地面に叩きつけられ、止まった。

　しばらく動けない。

　恐る恐る、背後を振り返る。

　……いない。

　赤い目も、灰色の影も見えない。

　揺れる枝も、足音もない。

　撒いたのか。

　それとも、ただ見失っただけか。

　分からない。

　でも、追ってくる気配はない。

　ゆっくりと周囲を見る。

　踏み固められた土の道。

　森とは明らかに違う。

　街道。

「……魔物相手に使える能力じゃ、ないってことか」

　小さく呟く。

　スティール。

　万能じゃない。

　少なくとも、森の中では頼れない。

　俺は丸腰だ。

　でも――

　生きてる。

　荒い呼吸を整えながら、空を見上げる。

　異世界一日目。

　難易度、想像よりずっと高かった。