準備
日報を書き終わり、ドキュメントを整えると、いつの間にか外はだいぶ暗くなっていた。
「ああ、もうそんな時間か……」
相川猛は背筋を伸ばし、目薬を指す。
洗面台に行き、リフレッシュの為に顔を洗うと、エコバックを持って、スーパーに買い物に行く。
スーパーに辿り着き、並ぶ食材を見ながら、桃山里香知とのやりとりについて思い出していた。
（ランクね……）
つい手に取ったピーマンを見て呟いてしまう。
里香知の「上手くなりたい」という相談に対し、「上手くなりたいのだったらランク戦をプレイしたほうがよい」と薦めたのは相川猛だった。
それでは、薦めた本人である相川猛がランク戦を積極的であるかというと別問題だった。
相川猛がランクをあまりプレイしない理由は一つあった。
（ランクが上がらなかったんだよな）
相川猛は、二年前に、全世界的に流行ったコロナにかかり、自宅療養をしている際に、リーグオブヒーローズをプレイし始めた人間だった。
相川猛自体は、カジュアルなプレイヤーではあったものの、ゲームが好きだった。
とはいえ、こういった対人ゲームをプレイすることはあまりなく、子供のころに遊んだパズルゲーム以来ではあった。
相川猛自身は、真剣にランクをプレイしていた。
ゲームが好きだったからこそ、真剣に取り組みたいと思っていた。
それは、業務のプログラミングに関してもそうだったし、読書に関してもそうだった。
だが、相川猛自身は、あまり器用なタイプの人間ではない。
良く言えば、大器晩成型。
悪く言えば要領と努力のコスパが悪い。
実際に、相川猛はゲームの情報を集めて勉強したり、いろんなヒーローを使えるように練習したりしていたが、いまいちランクが上がることはなかった。
結果が出ないため、ランクのモチベーションも上がらなくなっていった。
（上手くなるためには、ランクマッチをプレイをしたほうがいいのは事実だが）
そう言いながら、コーラもスーパーのカゴに入れる。
（ランクマッチをプレイしたから、上手くなるという帰結は導き出せないわけだ）
そう呟くと、レジに並ぶ。
◇◆◇
相川猛は、簡単に夕食を作り、それを平らげる。
今日は簡単なオムライスである。
そしてその後、椅子に座り直し、ゲーム用のボイスチャットツールを立ち上げる。
既にボイスチャット部屋には、相川里香知が待っていた。
相川猛はチャットルームに入る。
『もう、遅かったじゃないですか！』
そう言いながら、里香知は真っ赤に怒っているスタンプを表示する。
『はは、ごめん』
『待ちましたよ～！もうかれこれ5分待ちました』
『それはあんまり待ってないよ、むしろ』
そういう和やかな会話をしながら、プレイする役割の話をする。
以前は、相川猛がジャングルをプレイしていた。
だが、ここ最近のデュオは、里香知のほうがジャングルをプレイすることが多くなった。
相川猛はそれなりに「リーグオブヒーローズ」をプレイしていたから、そつなくどんなロールでも出来るということを伝える。
里香知は少し考え、そして提案する。
『だったら、ミッドをやってもらうことって出来ますか？』
相川猛は少し考える。
確かに、ミッドとジャングルはデュオでプレイするのにはとても相性が良いと一般的に言われている。
だが、ミッドはプロ選手の中でもトッププレイヤーや人気のある選手が担当しがちである。
それ故、人気というのもある。
ただ、人気であるというだけではない。
ミッドというのは、中央で戦う役割のため、全体のフィールドを見渡し、状況判断することが求められる。
だからこそ、プレイに自信があったり、あるいは過酷な環境に置くのが好きなプレイヤーが、その場所を担当することが多い。
また、ミッドの難しさは、ゲームの真ん中である故に、ジャングルも奇襲に来やすいレーンであるのだ。
そんな難しいレーンが自身に勤まるのだろうか？
相川猛は少し弱気になっていた。
『うーん、正直、自信は無いかもなあ』
そう率直に相川猛は伝える。
すると、里香知は少しだけ間を開け、そして答える。
『大丈夫です！気楽にやりましょう！一番は楽しむこと、二番は勝つこと！』
『……そうだね』
相川猛は少し間を開けて、答える。
『じゃあ、ミッドをやってみるよ』
そうチャットに入力すると、里香知は嬉しそうにするスタンプを表示する。
『はい！お願いします！』
そのチャットに相川猛は「了解！」とだけ入力し、そしてゲームを開始する。
（まあいいや、どうにでもなるか）
相川猛も、久しぶりのミッドに覚悟を入れる。
