第二話：草原の主
通常いないはずのブラッディベアの目撃情報に困惑するギルド員を横目に、どうするかを考える。
まず、リミッターを解除して倒すのは最終手段にしたい。高レベルで殴った日には厄介事が舞い込んでくる予感しかしない。強力なスキルを使うのも同じ理由で遠慮したい。
次に冒険者に通達して撤退させる方法は現実的ではない。即席のパーティーで、尚且つ散開してしまったのが仇となっている。それに、どのみちベアボアを放置するわけにもいかない。
そうなると、近くのベアボアを倒しつつブラッディベアに接近してタゲを取り、ほかの冒険者が逃げる時間を稼ぐのが現実的か…。うまく立ち回れるかは問題だが、いざとなれば少し回避関係のステータスを上げればいいだろう。そう考え、すぐに行動に移る。
「俺、ブラッディベアの近くにいる人たちに伝えてきます！あなたは周りの冒険者に急いで伝えてください！」
そういって話を聞かずに走り去る。会話を続ければ、鑑定スキルを使われて無謀だとか言われて止められかねないし。案の定、後ろでギルド員が制止の言葉をかけてくるが無視だ。ある程度するとギルド員の人は俺に言われた通りに周りの冒険者のもとへ駆け寄っていった。
「それに、しても！数多すぎて邪魔だな！」
レベル10で、スキルにも使用制限があるとなると、うまく立ち回っても同時に5体くらいが限界か…。と、そうそうに相手取れる数に見切りをつけ、同時にその数を超えないよう移動しながら攻撃することでタゲを取り、範囲攻撃で順調に倒していく。まあ、ある程度の動きがわかっていて、囲まれた時の立ち回りなどをゲームをやりこむことによりどう動くべきかなどをほぼ正確に理解できるのならまだしも、一般人は10レベルでもベアボア一体と戦うのが精一杯であるのだが。
順調に倒して進んでいると、すでにブラディベアのタゲを受けている人がいた。
「まあ、そうなるよな…！」
それは、この討伐隊の中で最高レベルを誇る人物。受付嬢のリリアさんだった。様子からするに、ブラッディベアを相手取る無謀さは嫌というほどわかっているようで、緊張が伝わってくる表情をしている。立ち回りは流石プレリーとはいえギルド最高レベル。比較的うまく立ち回ってはいるほうだが、あまり持ちそうにない。そう判断して、ペースを上げてベアボアを薙ぎ払っていく。
「きゃあッ！」
悲鳴でブラッディベアに視線を戻すと、リリアさんがブラッディベアの攻撃をガードし、重みに耐えられずに大きく尻もちをつく形で倒れてしまっていた。
よそ見をしたせいで、こちらもベアボアから打撃を食らうが、HP的に全然余裕があるので無視する。
ブラッディベアがとどめを刺すために腕を振り上げる。リリアさんの体勢的に、あれは避けられない。レベル差や防具を見る限り、ほぼ即死するだろう。奇跡が起きれば致命傷といったところか。
あまり気分がいいものではないが仕方ない…。そう腹を括り―――
---------
★リリア視点
私はリリア、プレリーの町で冒険者ギルドの受付嬢をやっています。
今日もこれといって何もなく、業務が進んでいたのですが、ある冒険者新規登録希望者の方の対応をしていたら、ダルズさんたちのパーティーの一人が大けがをして運ばれてきたのです！
ダルズさんのパーティーはレベル9からレベル11の人で構成されていて、この辺のモンスターではなかなかあそこまでの大けがをしないと思うのですが…。
「受付嬢！いまヒールポーションあるか！？」
「いまプレリー支部のヒールポーションは在庫切れです…！」
プレリー付近はさほど強い敵が出ないということや、HP回復効果のある食材を落とすモンスターも簡単に狩れることから、ヒールポーションが町全体を通してあまり流通していないんです！
すると冒険者登録を終えた人が、ダルズさんたちのほうへ行き、プレリー付近では貴重なヒールポーションを小しかないなんて言いながら渡しています。プレリーでは小でも貴重なのに、いい人なんですね。
その後、ダルズさんからの報告で、ベアボアが通常からするとかなり大規模な群れを作っているとの話を聞き、すぐに調査員を派遣したのですが帰ってきません。すると夜に、ギルドの緊急信号装置が信号を受信しました！
ここの冒険者は夕方まで討伐クエストで狩りに出かけ、夜に帰ってくることが多いのですが、そのおかげで明日の朝には討伐隊を出せる程度の人に協力を取り付けられました。ギルドでは参加報酬の準備や討伐計画の準備で忙しくなってきました…。今日は仕事が長引きそうです。はぁ。
翌日、討伐の最終準備中に、昨日のヒールポーションの人がきました。
「朝から人が多いですけど、普段からこんな感じなんですか？」
「いえ、普段はもう少し少ないのですが、昨日ベアボアの群れが発見されまして。町の安全的に無視できない数集まっていたらしいので、夜に調査隊を向かわせたのですが…」
現状の説明をして、討伐隊に参加してくれないかとお願いしたところ、快く引き受けてくださいました。やっぱりいい人です。
順調に最終確認が終わり、グループ分けも終え出発したのですが、ヒールポーションの人と同じグループでした！縁があるのでしょうか？向こうも気が付いたようで、声をかけてくれました。
「受付嬢も参加するんですね」
「はい、こう言っては何ですが、プレリーのギルドにはそこまでレベルの高い冒険者が常駐していないので、戦力のためにこういったとき私はよく参加させられるんです」
これでも私、23レベルもあるんです！それが仇となってこういった討伐部隊によく入れられますけど…。
そういえば、自己紹介がまだでしたね！
「私、リリアって言うんです。よろしくお願いしますね。カフェーさん」
「よろしくお願いします。リリアさん」
しばらく談笑していると、カフェーさんがなぜ名前を憶えていたのかと聞いてきたので、
「それは覚えてますよ。受付嬢になるには最低限の記憶能力も必要ですし。なにせ、プレリーでは貴重なヒールポーションをその場で知り合った人にあげてしまうお人好しなんですから」
と答えると、一瞬何かを考える顔になりました。
確かに受付嬢になるためには記憶力が良くないといけませんが、冒険者カード発行のための一回の鑑定で名前を憶えているなんて、よほどレベルが高かった時ぐらいなのです。ですが、ヒールポーションを知らない人に無償で渡す人なんて珍しかったので覚えていたのは本当ですよ？
そんな話をしていると、ダルズさん達が昨日のお礼を言いにカフェーさんの所にやってきました。どうやら怪我もすっかり良くなった様です。
しばらく話していると、ダルズさん達の配属グループのリーダーに怒られて帰っていきました。
そんなこんなで緊急信号の発信場所付近までやって来ました。通常群れを作らないベアボアがざっと60体程度の群れを作っています。これはダルズさん達6人で遭遇して、一人しか怪我をしなかったのは幸運でしたね。
ギルド員の一人が調査隊を発見し、ヒールポーションが無いかを尋ねると、カフェーさんが名乗り出てヒールポーションを渡して一緒に調査隊の人達の方へ向かいました。
さて、私も仕事しなきゃ！
「皆さん、準備はいいですか？ダメージを受けたら直ぐに回復してくださいね？それでは散開！」
そういって群れの中に向かい先陣を切ります。ベアボア程度、私の敵じゃありません！
「てやあ！」
私は身の丈ほどある大槌を振り回し、近くのベアボアを片っ端からふっ飛ばしていきます。
作業は順調そのもの…だったのですが。
「なんだこいつ！ベアボアより桁違いに硬いぞ！」
冒険者の叫び声を聞いて、そちらを振り向くと、毛皮の赤い個体が。通常のベアボアは体毛が黄色なはず。そう思って鑑定した私は、少し竦んでしまいました。
鑑定結果はブラッディベア、レベル36。とても勝てる相手ではありませんでした。
その時、冒険者がガードの上から吹き飛ばされて大怪我を！ブラッディベアがトドメに向かおうとしているのを見た私は、気付けばブラッディベアを槌で殴っていました。
「このモンスターは勝てる相手じゃありません！私が時間を稼ぎますからその間に逃げてください！」
そういってブラッディベアの狙いを自分に逸らして、怪我をした冒険者から距離を取ります。ある程度距離を確保したところで、回避と防御に専念し、時間を稼ぎます。きっと、そのうち誰かが気づいて撤退してくれるはずです。
どれ程戦っていたでしょうか？さほど経ってはいないかもしれませんが、私は何時間も戦っていると錯覚するほどの疲労感を覚えていました。
こちらの攻撃はあまり効いていなさそうなのに向こうの攻撃は一撃一撃が重すぎです！
もう長くは持たないかも…。なんて不吉な考えをしてしまったからでしょうか。ブラッディベアの攻撃に対する対処が少し遅れて、武器でそのまま受けてしまい、吹き飛ばされてしまいました。
急いで大槌を拾おうとしましたが、なんと大槌はブラッディベアの足元に。これは助からないなと諦めてしまいました。そしてブラッディベアがとどめを刺すために腕を振り上げた所で目を瞑ります。
まだ、死にたくはありません。そう思うほどに恐怖が募っていきます。
「都合よく奇跡とか、起こりませんよね…」
小声でそう呟いたと同時に、ブラッディベアが腕を振り下ろす気配がして−−−
---------
「させるか！」
俺はブラッディベアの腕を全力でブロードソードで跳ね上げ、リリアさんを抱える。
そのまま全力で移動し、近くの冒険者のところまで行ったところでリリアさんを下ろす。
見ると冒険者も怪我を負っていたので、ヒールポーションを2本投げ渡し、リリアさんを預ける。
「それ飲んで怪我を治したら、リリアさんと逃げてください！」
「それはいいが、お前はどうするんだ！」
「時間を稼ぎます。さっきの逃げ足は見てたでしょう？上手く避けてみせますよ」
そういってブラッディベアの方を向くと、もうすでにこちらの近くまで移動してきていた。
どうやらターゲットを冒険者とリリアさんに絞ったようだが、そうはさせない。
「駄目です！カフェーさんも逃げてください！」
リリアさんにそう言われるが、もしここで逃げた場合、リリアさんと冒険者は死ぬだろう。なので割り込んで助けた時点でその選択肢はない。
冒険者に、リリアさんを頼みましたと言ってブラッディベア目掛けて走る。
ブラッディベアが邪魔者を排除するために腕を振るう。その腕を紙一重で避け、ブラッディベアの顔の目の前に行き、小声で告げる。
「テメェの相手は俺だ」
そして、スキル『恐怖と破滅の邪眼』を発動させる。
このスキルは、視界内の任意の対象全てのターゲットを必ず自身に集めるスキルだ。失敗はしないが、使い道も少なく、デメリットがでかい上に取得条件がアホみたく高いため、基本名前すら覚えられないスキルなのだが、こういうときには役に立つ。ネタキャラを作成していた時に取得しておいてよかった。
このスキルのデメリットの一つは、対象に状態異常の発狂を付与してしまうところだ。発狂状態になると、全ステータスが跳ね上がるので、後先考えずに使用した場合は自身の首を絞めることになるが、レベルを50レベルまで戻した俺にはブラッディベアの発狂程度、なんの問題もない。
「おらこっちだ！付いてこい！」
相手の攻撃を交わしつつ、ちまちま攻撃して相手を弱らせていく。
ただし、ゲームと違い、相手も馬鹿ではないようで、同じ動作で避け続けていると攻撃をたまに避け損なう。とは言っても掠める程度だが。
ここの辺りも、もう少し実践を積んで学ばないとな。などと考えながら、圧勝しても問題になりそうなので、わざとギリギリに倒すように調整する。
10分たったくらいで、周りにギャラリーができていることに気づいた。どうやらベアボアを倒しきり、後はこのブラッディベアだけになったようだ。
ギャラリー全員が、安全圏を取りながらも、俺にもしもの事があったとき用に、できる限り近くにいるみたいなのだが、正直やり辛い。観衆の目は苦手だ。
どうでもいいことだが、ブラッディベアの攻撃には状態異常の流血を超短時間付与する効果があるのだが、それのレジストログが視界の左下に大量に出てきて邪魔である。
そこから5分経たないうちに、自身のHPを減らせるだけ減らしてみたが、HPが残り僅かになっても、致命傷を受けていなければ動けるようだ。本来の|VIT(耐久)が高いからだろうか？
これ以上は命の危機があるので、そろそろ潮時だな、と判断し、相手の攻撃と入れ違いざまに一太刀。もちろんこちらは相手の攻撃を避けている。
ブラッディベアが倒れると同時に、ギャラリーから歓声が弾けた。
リミッターをレベル12に設定し直しその場で座り込む。
「想像以上に骨が折れた…」
そんなことをボヤいていると、ギャラリーからリリアさんにダルズさんやギルド員、調査隊の人達などが駆け寄ってきた。
「カフェー！お前凄いな！回復は大丈夫か？」
「まさかブラッディベアを倒してしまうとは」
「さっきは助かった！あんたは俺の英雄だよ！」
「私も助けてくれてありがとうございます！」
矢継ぎ早に声をかけられて少し困惑するが、それなりに対応しつつヒールポーションを使用して回復する。別に使わなくても自然回復スキルが高いので戦闘せずに少し休めば全快するのだが、流石にそれは不自然すぎるのでやめた。
そのままちやほやされながらギルドに帰り、ブラッディベア討伐で疲れているだろうからと気を使われ、報告作業等を明日にしてもらうことにして昨日泊まった宿を取って休むことにした。
---------
カフェーとブラッディベアの戦闘中。
この時、カフェーは気付かなかった。流血の状態異常のレジストログの途中に一つ、
▼リリアに『鑑定』を使用されました。
というログが混ざっていたことを。
(Undetectable…？)
昨日鑑定した時は、確かに10レベルだったはず。鑑定スキルは自身の2倍までのレベルのステータスを確認することができる。逆を返すと…
(カフェーさんは本当は46レベル以上ある…？)
鑑定スキルはアイテムでレジストできるが、レジストの場合はレジストされたと出る。しかし、検知不能になるアイテムなど聞いたことがない。つまり、Undetectableと表記された以上、彼は46レベルを超えているのだ。
(けど、どうやってレベルを偽っていたんだろう？)
リミッターというスキルをリリアは知らない。リリアだけに限らず、リミッタースキルを知る人はそういない。
(もっとカフェーさんのことを知りたい！)
ブラッディベアから庇われ、抱えられている時から胸が少し高鳴っているのを感じながら、リリアはどうすればいいか考える。
(夜に宿にお邪魔して、本人に話を聞くしかない、かなぁ)
こういうときには決まって頭の働かないリリアだった。
---------
宿で休んでいる俺は、今後の予定で頭を悩ませていた。
「さて、昨日今日と目の前の現実と戦ってきたが、そろそろ先のことも考えないとな…」
この世界に来て、何を目的とするか。
「別に、絶対に帰りたいわけじゃないんだよなぁ」
元の世界に未練がないわけではないが、別に戻りたいと思うほどに、使える時間をゲームに費やしてきたカイトには元の世界に置いてきたものが無いのも事実だ。
「まあ、戻れるにこしたことはない、か？」
目的なく旅をするより、目的あって旅をしたほうがいい。
「ゲームの時は、魔王やら邪神やらがいたし、こっちの世界で湧く事もあるだろうしなぁ」
もしかするともう既にいたりするのかもしれないが。そこは知るすべが今はない。
この世界にも神託の巫女などは居たはずなので、そこら辺に期待か。それに、プレイヤーキャラの一人に、勇者召喚された設定のキャラがいたはず。ならば、その国に行けば勇者召喚の魔法陣などもあるかもしれない。
「取り敢えず、最初の目的は勇者召喚の街に行くことにするか」
折角異世界に来たのだ。じっとしているのは勿体無いという思考になるカイト。
「それにしても、なんでステータスウィンドウの名前、本名じゃなくてキャラネームだったんだ？姿は元のままなのにな」
自分の呼び方も、カイトの名前はこちらの世界では捨てるべきか…なんて考えながらボヤく。
「こんなに高レベルなんだから、異世界と元の世界を行き来できる魔法くらい取得させてくれてもいいんじゃないですかねぇ？」
冗談で宣ったその時、部屋のドアの向こうから物音が聞こえた。
不味い、独り言を聞かれたか？と思ってAGIをカンストさせて扉を速攻で開ける。
「あっ…」
扉の向こうに立っていたのはリリアさんだった。
「えーっと」
知っている人だった事に困惑して言葉をつまらせていると、意を決したような顔でリリアさんが口を開いた。
「あの、カフェーさん。カフェーさんの秘密、教えてください！」
何とかはぐらかして逃げれないかを考えていたが、何か確証を持った、真剣な表情で見つめてくるリリアさんを見ていたら、これは誤魔化せないなと直感で感じたので、話すことにした。
宿での夜が更けていく…
