第三話：『新たな冒険の始まり』
リリアさんに、端的に俺が置かれている状態を説明する。異世界から来たこと。けれどおそらく勇者ではないこと。かなりの高レベルであること。この世界について、少しだけ知識があること。まだ教えられないことがあることも素直に伝えておく。具体的なレベルなどはそこの部類だ。
その後に、この世界のことについて、少し聞いたりして自分の中の知識との齟齬を埋め合わせてもらった。
リリアさんは、すべてを一度に飲み込むことはできなかったようだが、それでも俺の話を信じてくれた。そして今後の予定について話すと、嬉しい申し出があった。
「勇者召喚の魔方陣を見に行きたいということは、フォルティス王国に向かうんですよね？」
フォルティス王国は、勇者召喚されたキャラのスタート地点だ。王宮内に、異世界から勇者を召還する秘儀の魔方陣があるらしいのだが、生憎ゲームでは王宮内は存在しないマップだったのだ。
「そうですね。とりあえずそこに行こうと思ってます」
「もし、もしよかったらでいいんですけど…、カフェ…カイトさんの旅に同行させてもらえませんか？」
上目遣い気味にお願いしてくるリリアさん。その申し出は予想外だったが、こちらの世界の住人で、尚且つこの秘密を共有した人が一緒に来てくれるのなら旅先でも安心できる。
「それはこちらからお願いしたいほどですが、冒険者ギルドのほうはどうするんですか？」
「そのあたりはご心配なく！受付嬢といえど、私も一介の冒険者です！少しお時間をいただくことになってしまいますけど、問題ないはずです！」
そういうことならぜひともお願いしよう。
「そういうことなら是非。よろしくお願いします」
そういって手を差し出す。
「はい！それと、そこまで畏まらず、普通に接してください！呼び方もリリアでいいです！これから仲間ですから！」
握手に応じながら笑顔でそう言ってくるリリア。
「わかったリリア。これからよろしくな。俺も無理してカイトって呼ばずに、カフェーでいいよ。こっちの世界では、これが名前みたいだから」
「わかりました！これからよろしくね！カフェー！」
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あれから一週間。今日でリリアの受付嬢の引継ぎが終わる。それにあわせてプレリーを出る予定だ。
旅支度のほうは完璧とは言えないが、ロストしなかった手持ちのアイテムと、ブラッディベアの討伐報酬金で最低限よりはいい支度ができた。後は魔法やスキルで何とかなるだろう。
ダルズさん達ともお別れを済ませ、町を出る。ダルズさんはヒールポーションのお礼が出来なかった事を謝罪し、冒険者ならまたいつか会うだろう。その時には必ずお礼をするといっていた。
フォルティスへ向かうには、中立迷宮区ラベリスティという場所を通る必要がある。ラベリスティは中立地帯のどこの国にも属さない超巨大迷宮だ。ゲームでは迷宮区には一度だけイベントで入れたのだが、おそらく構造等もこの世界とは違うだろう。設定に冒険者カードとは別の、迷宮区カードを発行しないといけないというものがあったので、リリアさんに確認したところ、それはこの世界も同じだそうだ。
「そういえば、移動用ゴーレムを用意できなかったから、徒歩になるけどリリアは平気？」
実は、移動用の乗り物ならばスキルで召喚すればいくらでもあるのだが、今回は使わない方針だ。
「私は大丈夫。これでも体力には自信があるんだよ？」
リリアの若さでレベル23は、この世界では平均よりは速いほうなのだという。リリアのステータス傾向はSTRが最も高く、続いてVIT、AGIとなっている。ゲームならば、|DEX(器用さ)も欲しいところだが、リアルで考えるならバランスのいい伸びだと言えるだろう。
「まあ、迷宮区までの道程は然程強い敵も出ないし、気楽に行くか」
「その事なんだけど…どうやら魔王出現の予言がフォルティスの神官に届いたみたいで…」
リリアが少し言い辛そうに教えてくれた。
TWにも魔王はいた。もちろんマップボス的な立ち位置で、30分間隔で何度でも再スポーンするが。現実ではそうではないだろう。そうだと困る。しかも一体ならまだしも複数体いるのだからリアルでそれなら世界が滅んでもいいレベルである。まあ、複数の魔王が同時に湧くことは普通にあるようだが。
他にも邪神なども居るのだが…正直、アレとは戦いたくない。ストーリー中に一度だけ出てくるだけなのだが、ステータス不明でダメージを与えてもHPゲージが減らず、一撃でプレイヤーを殺してくる言わば負けイベントなので、実際のステータスがわからなすぎる。下手をしたら死ぬかもしれないので面倒事は避けたい。噂では、俺が始める前は普通に倒せたが、倒すとストーリーが進まなくなるバグが発生したらしく、強制負けイベントになったそうだが…。
そういえば。
「魔王ってことは勇者は？」
魔王が復活する時に勇者を召喚するのがこの世界の習慣だ。レベル上げなどが間にあわない…なんてことがないように召喚される勇者はもともと高レベで、専用スキルなどがあったりする。ゲーム内の勇者の専用スキルを覚えている上に、レベルがカンストしている俺からすると、勇者とは…という感じなのだが。
余談だが、普通に現地産(？)勇者も一応はいるが、魔王の出現が多すぎて数が間に合わないので召喚勇者を呼ぶことになったそうだ。
「勇者はまだ召喚されてないみたい。10日もしないうちに呼ばれると思うよ」
なら、魔王は勇者に任せよう。きっと負けることもないだろう。勇者はそういうものだ。
「じゃあ、まずは養殖からって感じだな」
「養殖…？」
そういって首を傾げるリリアさんに、近々起こるであろう惨劇を想像して俺は怪しい笑みを返した。
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それから13日後、俺たちは中立迷宮区ラベリスティの門の前に来ていた。
魔王が出現すると、魔物が凶暴化したりするのだが、もちろん俺には関係もなく、道中は実に平穏そのものであった。
「大きいな…」
あっちじゃこんな建造物、そうそう見れるもんじゃない。そう思いながらうろちょろしていると、見張りに睨まれたので自重する。ラベリスティは、地上部分が第0層と呼ばれ、城壁のような壁に囲まれたそこはモンスターがわかず、一つの巨大都市のようになっている。地下部分からが迷宮となっており、階層を下るごとに敵が強くなる。ゲーム内と同じならば、この迷宮はまだ踏破されておらず、何階層であるのかが未知であるはずだ。
「カフェー？こっちよ。早く行こうよ」
「ああ、悪い」
ボーッとしているとリリアさんに腕を引っ張られて、迷宮区カードを作成、入場したのは良かったのだが…
「広場やけに混んでないか？」
「どうしたんですかね？私、見てきますね」
そういってリリアさんが人混みに突入。五分ほどで帰ってきた。
「どうだった？」
「はい、四日前にフォルティス王国で勇者が召喚されたらしいんだけど…」
聞くところによると、今回、複数人同時に召喚された勇者の一人が逃亡。行方不明だという。俺としては複数人同時召喚の方が驚いたのだが、よくある事らしい。
「逃亡って、魔王討伐に影響はないのか？」
「行方不明になった勇者はレベルが10レベルだったらしいから、特に問題はないと思うな」
レベル10の人間を、王国が逃すなんてありえるのだろうか…？そいつの勇者スキルが逃亡に向いていたのか、王国兵が無能だったか…そんな話ではない気もするが。例えば、俺のようにリミッターを使いステータスを欺き、逃亡時にAGIを元に戻せば、かなりのレベルが必要になるが不可能ではない。まぁ、面倒事に巻き込まれなければこちらとしては何でもいいが。
「フォルティスの対応は？」
「懸賞金をかけて、捕縛を命じてるみたい。騒ぎになっていたのはその額が凄まじいからだって」
「顔もわからないのに見つかるのか？」
「勇者は体のどこかに印があるから、すぐにわかるよ？こんな形の」
そういって地面に模様を描くリリア。その模様はゲーム内の勇者の手の甲にあった物だった。アレ、それっぽいだけのアザだと思ってたが、ちゃんとした意味あったんだな…
「まあ、俺達にはさほど関係ないか」
「そうだね」
リリアさんに、日も高いのでこのまま迷宮に入るか、今日はもう休むかを聞いたところ、このまま迷宮に入るといったので入る事にする。
迷宮内に入ったが、第1層はレベル10未満のモンスターしか湧かず退屈だったのでスルー。速攻ボス部屋前まで来た。MAPは便利だ。それと、迷宮区に来るにあたり、セットアップというスキルを準備しておいた。
セットアップとは、使用した時の装備状態を記録し、瞬時にその装備を装着できるスキルなのだが、バグか仕様か、リミッターの設定も記録できるのだ。ステータスウィンドウは表示するとき、表示するステータスをある程度絞れるので、普段はVITなどのステータスをカンストにしておくことにしたのだ。セットアップさえ登録しておけば、逐一いじらなくても済むので助かる。それと、これはリリアから聞いたことなのだが、この世界の人はセットアップで武器装備を登録してから武器未装備時にすると、武器が消えるのだとか。しかし、武器装備時にすると手元に帰って来るらしいので、おそらくゲームのインベントリ的な異空間に消えているのだろう。
それと、スキルは使い慣れてないときは発音するといいんだとかで、スキル名を発音する人が少なくないらしい。リリアさんも使い慣れていないスキルはたまにするのだとか。この感覚はおそらくゲームでもあった、最初だとイメージで発動させようとしても発動しなかったり違うものが発動するときに、音声アシスト機能を使うのと似ているのだろう。
「それにしても、ここに来るまでが早すぎるよ…」
「そんなもんなのか？」
どこか呆れ気味のリリアさんに、MAPがあるんだからこんなもんだろうと軽く返す。
ボス部屋の前にはそこそこの人数がいた。おそらくパーティーなんだろう。ボス部屋のボスを倒すと、その層のどこかにある転移装置が反応するようになる。ちなみにボス部屋は階層によっては外部から中が見えるところもあるそうな。
「すみません、挑戦しないのなら先にいいですか？」
「おう、勝手にしろよ。こっちはまだメンバーがそろってねぇからな」
「ならお先に失礼」
そういってリリアさんと中に。後ろから、「あいつ獲物持ってねぇぞ」とか、いろいろ馬鹿にする声が聞こえたが無視だ。
「リリア、ここのボスはそんな強くないだろうからパパっと倒しちゃうけどいい？」
「別にいいけど…」
リリアはパパっと倒す想像ができないようだ。まだ実力の一端も見せていないので当然といえば当然で、これは実力公開のいい機会かなと思うので適度に全力で行こうと思う。
後ろの扉が閉まると同時にボスが出てきた。レベルは20。ブラッディベア弱という名前のようだ。…ボスなのに弱とついていていいのだろうか。
「じゃあ手短に。フールプロージョン」
発動スキルを宣言し、そのままカンストAGIで接近。そのままの勢いでブラッディベア弱を殴り飛ばす。その瞬間殴った場所から大爆発を起こし塵すら残さず消し飛ぶブラッディベア弱。
フールプロージョンは、TW運営が、とあるゲームの公認チートで、殴ると爆発するというものをネタにして作られたネタスキルだ。STRとINT両方を攻撃力にできるが、使用者のHPがバカみたく減るので誰も使わない。
フールプロージョンで減ったHPを回復し振り返ると、開いた口がふさがらずに呆然と立ち尽くすリリアの姿があった。
「リリア？おーい？まあ、そうなるのは分かってたけど戻ってこーい」
「…はッ！？ごめんね…あまりに衝撃的過ぎて…」
しばらく頭をベシベシしていると、意識が戻ってきたようだ。
「まあ、時間が解決してくれるだろ…多分」
「そうだね…多分」
この件に関しては何も言えないので放置しよう。そうだそれがいいそうしよう。そう思って部屋を出たところ、
「なんだ今の爆発音は！？それにもう倒したっていうのか…！？お前何もんだ！？」
…そういえば厄介事の種あったなここに。大したことでもないと思っているが。
「別に大したことじゃないですよ。皆さんもこのレベルになればいけますって」
そういってレベル35にしたステータスを見せる。もちろん表示範囲はレベルのみだ。
さほどレベルの高くない彼らはそんなものなのか…？となりつつも、否定できるほどの材料もないらしくすごすご引き下がっていった。次からは周りに配慮しよう。気が向いたらだが。
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そのまま突き進み、現在50層のセーフティエリアに来たが、もうすでに人を見ない。
「リリア、今更だがここって何層までなら到達者がいるんだ？」
「本当に今更だね…。ここは55層までだよ」
ふむ…ならば56層以降はいかないほうがいいのか…？何層あるか知らんが。
「ねぇカフェー？」
「どうした？体調でも悪くなったか？ちょうど今日はもう引き返そうと思ったところだけど」
今にも消え入りそうな声を出すリリアに俺は視線を下に向けた。
「あのね…帰るなら尚更なんだけどね…？その…お、降ろしてもらえない…かなぁ…？」
さて、ここで考えてもらいたい。リリアはここに来る前23レベだった。こういった迷宮は強い人ほど奥に進めるのは当たり前だが、55層以降の到達者はいない。55層にたどり着いた者のレベルやパーティー人数は知らないが、入場条件はさほど厳しくないこの迷宮で、今でさえこの50層でも人を見かけない始末だ。つまり、この50層ではすでにほぼすべての人間がここに来れない強さの敵が湧くということを示す。そんな中、リリアの安全を守り、素早く移動する方法はなんであるか。まあつまり。
「お姫様抱っこは流石に恥ずかしいよぉ…」
現在リリアさんは俺にお姫様抱っこをされながら輸送されているのであった。
「とりあえず、転移装置までの辛抱だから我慢してくれ」
「うぅ…」
そうして呻きを上げるリリアを無事に転移装置まで運び、本日の探索は終了となった。
なお、適当に宿を取り、リリアに感想を聞いたところ、
「恥ずかしすぎて死んじゃうかと思ったよばかっ」
とのことだった。
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その日の夜。ステータスウィンドウを開くと通知マークが。
「これは…称号機能…？」
TWには称号という機能があり、取得した称号のどれか一つを選択して自身の頭上に表示できる機能があった。表示するスキルによってステータス上昇やバフなどの特典が付くのだ。この世界に来た時に称号はすべてなくなってしまったので試していないが、おそらく頭上には出ないと思う。
★称号：新たな冒険の始まり
そんな文字が表示されるウィンドウを少し感慨深く見つめるのだった。
