3/9

最後まで見て

篠宮灯は講義室の最後列で、ノートパソコンに向かっていた。民俗学のレポートである。提出期限が近い。隣の席では友人の奈々がスマホをいじっている。

「ねぇ灯」

奈々が顔を上げた。明るい茶髪。人懐っこい笑顔。

「これ見た？」

スマホの画面を傾ける。

数秒の動画だった。

古いアパートの一室。暗い照明。映像は乱れている。

特に何が起きるわけでもない。

ただ部屋が映っているだけ。

だが最後。

一瞬だけ。

画面の奥から女の顔が迫った。

白い顔。黒い目。口が開いている。

動画は終わった。

灯は息を呑んだ。

「なにこれ」

「SNSで流行ってるらしいよ」

奈々は笑う。

「怖い映像だって。なんかね、最後まで見ると祟られるとか」

「やめてよそういうの」

灯は顔をしかめた。

「私、そういうの苦手なんだから」

「大丈夫だって。ただの動画だよ」

奈々はけらけらと笑った。

---

数日後。

灯は大学の廊下で奈々を見かけた。

奈々は窓際に立って、外をぼんやりと眺めていた。

「奈々？」

奈々はゆっくりと振り返った。

目の下に隈がある。元気だった笑顔がない。

「どうしたの？　具合悪い？」

「ううん……」

奈々は首を振った。

「なんかね、最近眠れなくて」

「病院行った？」

「行ってない……大したことないし」

灯は心配になった。

奈々はそれから「後ろ誰かいる気がする」と言った。

「なんかずっと見られてる気がして……鏡を見るのも怖い」

それでも奈々はスマホを手放さなかった。常に握りしめている。画面をちらちらと気にしている。

---

その日の午後。

灯は神代骨董店のカウンターで茶を啜っていた。

「……それで、その奈々がおかしくなったと」

向かいには静弥。黒いロングコート。静かな瞳。

「うん。あの子、あんなんじゃなかったのに」

「動画を見せてくれたんだろ」

「うん……」

灯はスマホを取り出した。奈々から送ってもらったあの動画だ。

再生ボタンに指をかける。

「待て」

静弥の手が伸びてきた。スマホを取り上げる。

「えっ」

静弥は画面を一瞥し、すぐに再生を止めた。

「最後まで見ないんですか？」

静弥の顔がしかめられた。珍しく嫌そうな表情だ。

「……見るな」

短く言い捨てた。

---

翌日。

灯は大学で奈々に会った。

奈々の様子はさらに悪くなっていた。

目は充血し、肌は青白い。

それなのにスマホだけは握りしめている。

「奈々、病院行こう？　私付き添うから」

「いいの……」

奈々は首を振った。

「私、見ちゃったんだ……最後まで」

「え？」

「あの動画……何度も見ちゃった……」

奈々の声が震える。

「そうしたらね……画面の中の女の人がね……こっちを見てるんだよ」

灯は背筋が凍った。

その日の夜。

柴崎が骨董店に来ていた。

「SNSで騒ぎになってるらしいぞ」

柴崎は煙草をくわえたまま言った。

「あの動画を見た奴が次々体調不良になってる。失踪した奴もいる」

「自殺未遂も出たらしい」

灯が言った。

「ニュースで見た」

「共通点は一つだ」

柴崎が煙草の煙を吐く。

「全員、動画を最後まで見ている」

---

灯は大学の図書館に籠もった。

民俗学の資料室。古い新聞記事や過去の事件記録を漁る。

見つけたのは十数年前の記事だった。

『配信中の女性飛び降り』

ネット生配信中に女性が飛び降り自殺をした。その映像が拡散された。何度もコピーされ、何度も編集され、何度も転載された。

「これか……」

灯は記事を読み進める。

女性は生前、

「誰も見てくれない」と繰り返していたという。

孤独な死。

誰にも気づかれない消滅。

それが映像という形で残り続けた。

灯はスマホを取り出した。

あの動画の画面だ。

よく見ると背景があの女性の部屋に似ている。

これは怪異だ。

映像を媒介して広がる怪異。

---

夜更け。

灯はアパートに戻った。

机に向かってレポートを書いている。

プップップッ。

スマホが鳴った。

通知音。

灯が画面を見る。

『動画を受信しました』

送り主は不明。

サムネイルは暗い部屋。

灯の手が震えた。

見てはいけないとわかっている。

でも指が勝手に動く。

再生ボタンを押した。

画面の中。

暗い部屋。

何もない。

何も起きない。

女がいた。

画面の奥から迫ってくる。

だんだん大きくなる。

顔が見える。

白い顔。黒い目。開いた口。

動画なのに近づく。

怖い。

灯はスマホを投げ捨てたかった。でも指が動かない。見入ってしまう。

女が言った。

「みて」

灯の背後で空気が変わった。

振り向きたくない。

でもわかる。そこに誰かがいる。

---

その頃。

神代骨董店では静弥が座ったまま何かを感じていた。

黒いコートを翻す。

店を出る。

夜の街を一人歩く。

目指すは灯のアパートだ。

アパートに着いた時には、建物全体が異界化しかかっていた。

空気は湿り気を帯び、廊下は古いアパートのそれに変質している。

灯の部屋のドアは開いていた。

中に入る。

灯が座り込んでいる。

目の前にはスマホ。

画面から女が迫っている。

「灯」

静弥の声。

灯がびくりとして顔を上げた。

「神代さん……！」

静弥は部屋を見渡した。

隅々まで暗い影が滲んでいる。映像のノイズのような歪みが空間に走る。

女の声が響く。

「みて」

「さいごまでみて」

「わすれないで」

情報災害型の怪異だ。

物理攻撃が効きにくい。

静弥はモシキを抜いた。

重い拳銃。銃口に黒い光が渦巻く。

女が叫ぶ。

「みてええええ！」

空間が歪む。映像のノイズが床を這う。灯が悲鳴を上げる。

静弥は動じない。

一歩踏み出す。

黒い魔力がコートから漏れ出し、足元に広がる。

---

女は言う

「わすれられるのはいや」

「ひとりのままおわりたくない」

「みてほしかっただけ」

静弥はモシキを構えたまま問う。

「お前は誰だ」

女の顔が歪む。ノイズ混じりの涙。

「だれにもみられなかった」

「しんでるあともみつからなかった」　

「だから……せめて……」

静弥は目を細めた。

忘れられる恐怖。誰にも気づかれない消滅。そんな最期を拒絶した魂が映像に宿った。

静弥はスマホ画面へ歩み寄る。

灯が声を上げる。

「神代さん！　危ない！」

大丈夫だ。

静弥は画面を見据えた。

「……見ている」

静かな声だった。

女が息を呑む。

「だから終われ」

静弥はモシキを構えた。

銃口が黒く光る。

轟音。

スマホの画面が砕け散った。

女の悲鳴と共に影が霧散していく。

映像データも崩壊した。

部屋に静寂が戻る。

割れたスマホの破片だけが床に散らばっていた。

---

翌日。

大学のキャンパスで灯は奈々に会った。

奈々はいつもの笑顔だった。

「なんか怖い夢見てた気がするー。あんな動画見なきゃよかったかな」

灯はほっとした。

「もう無理しないでよ」

「はいはい」

奈々は笑う。

「あ、灯それよりレポート出した？」

「まだ！」

灯は慌ててノートパソコンを開いた。

日常が戻ってきたのだ。

---

その日の夕方。

神代骨董店。

灯がカウンターで茶を啜っている。静弥は帳簿に何か書き込んでいた。

「最近の怪異ってネット使うんですね」

灯が言った。

「時代ですよねぇ」

静弥は真顔で答えた。

「面倒だな」

灯は吹き出した。

「もう！　そういう反応！」

その時だった。

ジリリリリリ。

骨董店の電話が鳴った。

黒い電話機。レトロなダイヤル式だ。

静弥が受話器を取る。

「……神代だ」

相手の声は聞こえない。でも灯にはわかった。静弥の眉がしかめられたからだ。

「そうか」

短く答える。

「……八号事案か」

灯はごくりと唾を飲み込んだ。八号事案。以前柴崎から聞いた言葉だ。静弥でなければ対処できない案件。

静弥の表情が曇る。嫌そうな顔だ。でも拒絶はしない。

電話の相手が何かを言ったようだ。静弥の手が一瞬止まった。

「きさらぎ駅をご存知ですか」

受話器越しに聞こえた声ではない。でも灯にはそう聞こえた気がした。

静弥の表情が変わった。

ただ嫌そうな顔ではない。もっと深い、暗い色が目を湛めたように見えた。

帰れない場所。存在しない駅。迷い込んだ者は還れない。

静弥にとってそれは他人事ではないのだろう。

受話器を置く音がやけに大きく響いた。

古時計がコチコチと時を刻む。

外は雨になりそうだった。

（第三話「最後まで見て」了）