EP 14
命令違反（『失敗』からの脱却）
『——坂上１尉！ 聞こえているのか！ すぐに攻撃を再開しろ！』
ヘルメットのインカムから響く内調・狗飼の怒声が、信長の鼓膜を不快に叩く。
『対象の治癒能力、そしてあの獣人の戦闘力は、我が国の安全保障に対する重大な脅威だ！ これより空爆の座標を送る。貴官らはレーザー誘導を行え！ 村の連中ごと、一帯を焼け野原にするんだ！』
それは、あまりにも冷酷で『合理的』な判断だった。
未知の脅威であり、他国（アメリカや中国）に奪われる前に、自国の圧倒的な火力で消し飛ばす。
東京の安全な地下室にいる官僚たちにとって、それは地図上のシミを消すだけの簡単な作業だ。
「小隊長……」
副官の隊員が、血の気の引いた顔で信長を見た。
彼らも通信の内容を聞いている。空爆が始まれば、この村の老人や子供たちも、先ほど自分たちを庇おうとした自警団の若者たちも、全員が炭の塊になる。
『おい、坂上！ 返事をしろ！ これは官邸からの絶対命令だ！ 貴官の父親（真一司令官）も、制圧の許可を出しているんだぞ！』
狗飼の切り札。
父・真一の威光が、信長に重くのしかかる。
（……親父も、これを良しとするのか？）
信長は、泥だらけの拳を強く握りしめた。
自衛官としての絶対の掟。シビリアンコントロール（文民統制）。
政府の命令に背くことは、反逆罪であり、今までの人生のすべてを捨てることを意味する。
だが、信長は前を向いた。
彼の視線の先では、激しい消耗で膝をつき、口から血を流しながらも、倒れた傭兵に治癒の光を注ぎ続けるキャルルがいた。
「もう……誰も死んじゃ、だーめ……」
彼女は、自分が空爆の目標にされていることなど露知らず、ただひたすらに命を紡いでいる。
（あれが、脅威だと？）
信長の中で、何かが音を立てて弾けた。
彼のバイブル『ガリア戦記』の一節が、脳裏を閃光のように駆け抜ける。
『ローマの元老院は何も知らない。前線の泥と血を知る者だけが、歴史の真実を作るのだ』
（親父。あんたが地図を見てチェスを打つなら、俺は泥を這いずり回る駒として、俺の真実を貫かせてもらうぜ）
信長は、インカムのマイクに手を当てた。
「……こちら坂上１尉。特命分析官殿に申し上げます」
『おお、やっと返事をしたか。座標データを――』
「あんたの目は、安全な地下室のタバコの煙で濁りきってる」
『……は？』
狗飼の声が、素っ頓狂に裏返った。
「馬鹿たれ（ここは戦場）。パソコンの画面じゃねえ。あの女も、獣人も、そして村の連中も……誰一人として『略奪』なんてしちゃいねえ。あいつらは、自分の居場所を守るために必死に戦ってるだけだ」
『き、貴様！ 何を言っているか分かっているのか！ これは国家の――』
「国家が間違えるなら、現場が正す。……それが、俺の『武士道』だ」
信長は、ヘルメットから通信用のインカムユニットを強引に引き剥がした。
『待て！ 坂上！ 貴様、命令違反で軍法会議――』
ガツンッ！！
信長は、ユニットを地面に叩きつけ、その上から愛用のマチェット（山刀）の柄で全力で粉砕した。
バキィッと電子基板が砕け散り、狗飼のヒステリックな声が完全に途絶える。
「……」
沈黙するレンジャー部隊。
上官の明確な『反逆』を前に、隊員たちは息を呑んでいた。
信長はゆっくりと立ち上がり、部下たちを振り返った。
その目は、かつてなく澄み切っていた。
「聞いたな、お前ら。俺はたった今、官邸の命令を蹴り飛ばした。俺のキャリアはこれで終わりだ」
信長は、マチェットの刃にこびりついた泥を拭いながら、獰猛な笑みを浮かべる。
「だが、胸を張って言える。俺たちは今、正しい側にいる。民間人を焼き払うシステム（機械）じゃなく、人間としてな」
信長はアサルトライフルを天に向けた。
「これより、本小隊は日本政府の指揮下を離脱する！ 我々の新たな任務は……あのバカみたいに優しいウサギと、この村を守り抜くことだ！」
その宣言に、一瞬の静寂があった。
しかし次の瞬間。
「……了解ッ！！」
副官が、誰よりも早く敬礼し、叫んだ。
それに続くように、レンジャー隊員全員が次々とライフルを構え直し、力強い雄叫びを上げた。
彼らもまた、命令という名の鎖から解き放たれ、本来の『自衛官としての誇り』を取り戻したのだ。
日本という国家の『合理的な失敗』は、今、現場の武士たちによって完全に断ち切られた。
「よし！ 野郎ども、フォーメーション・デルタ！ あのイカれた執事の背中を援護しろ！」
信長が前線へ駆け出す。
リバロンがネクタイ剣を振るうその隣へ、陸上自衛隊の精鋭たちが肩を並べた。
「……おや。日本軍の皆様は、自国の命令に背くのですか？」
死蟲機を斬り捨てたリバロンが、横目で信長を見て微笑んだ。
「日本の侍は、主君が間違えた時は腹を切ってでも諫めるんだよ。……背中はお留守だぜ、執事殿」
「それは頼もしい。では、少々暴れさせていただきましょう」
異世界の完璧な執事と、地球の陸戦の申し子。
近代兵器と魔法武術が、ポポロ村を守るために完全に融合した瞬間だった。
