15.流した魚は気にしない
洞窟に静寂が戻っていた。
轟音も、悲鳴もなく、残っているのは、流れるマグマの音だけだった。
ごう……。
ごう……。
赤熱した岩壁が、じりじりと熱を放っている。崩れた天井。溶けた岩盤。戦いの激しさを物語る爪痕が、洞窟中に刻まれていた。
視界の端に表示が浮かぶ。
《侵入者反応：一》
（……一人）
《火山領域外へ離脱》
表示を見た瞬間、理解した。
（逃げた……）
ガレス。
あの団長だけが、生き残った。
（逃がした、のか）
あそこまで追い詰めたのに。
あと少しだったのに。
（くそ……）
だが、現実は変わらない。
俺は火山で、動けないし、追えない。
（動けたら追ってたんだけどな）
少し間を置いて、自分でツッコむ。
（まぁしょうがない。逃した魚は気にしない気にしない）
だが、あの男は危険だ。
強いだけじゃない。頭も回る。そして何より、生き延びる力がある。
（絶対、広めるよな……）
生きている火山のことを。
ダンジョンコアのことを。
嫌な予感しかしなかった。
だが今は、それ以上に優先すべきことがある。
（コロ！！）
意識をコロへ向ける。
小さな体が、岩陰でぐったりしていた。
中心の炎はかすかに揺れているが、明らかに弱い。
視界に表示が出る。
《眷属損傷：重度》
《魔力供給を推奨》
（重度！？）
焦りが一気に込み上げた。
（ちょまっ、待ってくれ！！）
慌てて地脈から魔力を集める。
熱と魔力をできるだけ優しくコロへ流し込んだ。
（頼む……）
（無事でいてくれ）
しばらく反応がない。
数秒のはずなのに、やたら長く感じる。
やがて。
「ぷ……」
（！）
炎が、少しだけ大きくなった。
「ぷる……」
小さな体が震える。
さらに魔力を流す。
炎が少しずつ戻っていく。
そして――
「ぷるっ！」
コロが跳ねた。
（よかったぁぁぁぁ……！！）
心の底から安堵した。
全身から力が抜ける。
（寿命縮んだわ）
（火山に寿命あるのか知らんけど）
コロがふらふらしながら近づいてくる。
「ぷる……」
ぴとっ。
コアにくっついた。
甘えているようだった。
（無茶しやがって……かわいすぎだろ）
責める気にはなれなかった。
コロは命がけで俺を守った。
（ありがとな）
コロの炎が嬉しそうに揺れた。
「ぷる！」
その時、視界に新しい表示が浮かぶ。
《防衛成功》
《条件達成》
《眷属再生機能を解放》
（再生？）
思わず目を見開く。
さらに。
《守護眷属生成条件を解放》
（守護眷属？）
初めて見る単語だった。
表示は続く。
《条件：火竜核の形成》
数秒、思考が止まる。
（……火竜？）
火竜。
ドラゴン。
その単語が持つ破壊力は、男心に刺さりすぎる。
（ちょっと待て）
（期待に胸が広がりんぐ）
さっきまでの重苦しさが、一瞬だけ吹き飛ぶ。
いや、待て。
落ち着け。
（でも火竜ってあの火竜だよな？）
（空飛んでブレス吐くやつ？）
コロが元気に跳ねる。
「ぷる！」
なぜか誇らしげだった。
（お前、知ってるのか？）
「ぷる！」
（うーん…かわいい）
なんだか未来が少しだけ見えた気がした。
守る力が増える。
この山はまだ強くなれる。
◇ ◇ ◇
少女は夢を見ていた。
燃えるような赤い空。
紅蓮の炎。
そして、一人の青年。
赤い髪。炎の瞳。
その背後には巨大な火竜がいた。
青年が、静かにこちらを見る。
『…！』
そこで、少女は目を覚ました。
「……っ」
心臓が激しく脈打ち額に汗が滲む。
荒い息を整えながら、窓の外を見る。
夜の向こう。
遠くに見える巨大火山が、赤く輝いていた。
少女の瞳が揺れる。
「……山が」
震える声が漏れる。
「呼んでる……？」
白い月明かりの下、少女は火山を見つめていた。
この出会いが自分の運命を変えることを、まだ知らない。
そして、災害と恐れられるその山が、やがて世界を変える神話の中心になることを。
読んでいただきありがとうございます。
面白いと思っていただけたら、ブックマークや評価をいただけると励みになります。
thread、Xのフォローしていただけると喜びます。
