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同盟と戦略

「まず、得た情報を整理して伝える。ただ、真偽は別だ」

そう言うとジルヴェスターは、前置きなしに話し出した。

「魔獣の増加について、リアンツァは国王側も含めて一切関与していないと言うこと。アルダーンへの戦支度は帝国からの脅しによるものだということ。そして、アルダーンと戦になれば、弱ったところを帝国に潰されるとわかっているため、支度を長期化させて誤魔化していたということだ」

騎士たちは考えるように、眉間に皺をよせ、下を向いたり、天井を仰いだりした。

ラウレンツが低く声を出す。

「すべて帝国のせいにした、辻褄合わせの調子のいい話にも聞こえますな」

「俺もそう思っておりました。……ですが」

ディートリヒが話しはじめた。

「リアンツァの王太子——チェーザレは、来ました。約束どおり、十騎で。それも怪我を負い、馬を三頭失って。……仲間を一人、ゴブリンとの戦いで崖から落として、亡くしております」

リアンツァへの敵対心の強い男の口から出た言葉に、ラウレンツが目を見開いた。

「そこまでして協議に来た連中を、信用すると?」

ディートリヒが何か言いかけた。

それを遮るように、頭の前で手を組んで机を見ていたジルヴェスターが、顔を上げ、鋭い目を向けて口を開いた。

「そうだ。リアンツァと同盟を組んだ」