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黒子の靴

劇場の衣装棚を整理した衣装係が、古い黒子の靴を一足見つけた。片方だけ踵が磨り減り、内側に舞台袖の番号が書かれている。澪は安西とともに写真を撮り、以前見つかった白足袋と保管場所を分けた。

衣装係は、昔の劇団が人形芝居を続けていたことを教えた。黒子は目立たない役目だが、動きが悪ければ人形は転ぶ。澪は舞台裏に立つ人の仕事を軽く見ないよう、衣装係の説明を最後まで聞いた。

午後、舞台に置いた人形の腕がひとりでに持ち上がった。安西が近づこうとすると、澪は客席へ下がるよう伝えた。人形の背後に、靴を履いた影が立っていた。影には頭がなく、幕の高さで途切れている。

澪が観測札を広げると、人形の腕は静かに下がり、影は靴のところから崩れた。倒れた人形を安西が抱き上げたが、関節の糸は切れていなかった。澪はその場を封鎖し、保管棚の構造を調べるよう勧めた。

衣装係は靴の踵を見て、左右で摩耗の仕方が違う理由をいくつか挙げた。役者の癖かもしれず、舞台の床が傾いていた可能性もある。澪は使われていた年代の記録を探してもらったが、持ち主の名は未確定だった。安西は古い人形を手入れするため、道具の扱いを職人から習っていた。人形の腕が勝手に動いた瞬間の恐ろしさより、その後も丁寧に扱う職人の手の方が長く澪の記憶に残った。

人形の関節は細い糸で支えられており、職人は切れた部分だけを替えるよう安西へ教えた。

夕方、衣装係は人形の腕を取り外して修理台へ置いた。「舞台に立つ人だけが役者じゃないから」と小さく呟く。安西は次の公演の照明図を広げ、演者が怪我をしない距離を測り直した。靴は鍵付きの箱に収まり、箱の底で一度だけ踵を踏む音がした。