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白線の行き先

奈央が橋脚下の記録を整理すると、白線が現れる位置は潮位より工事の休憩時間と近かった。偶然かもしれないと考え、複数日の作業表を取り寄せた。工事主任は個人の勤務記録を外へ出さない条件で、必要な時刻だけを示した。

観測の日、相良と森崎は橋上で待機し、奈央だけが機器の設定を調整した。白線は予定より早く現れ、橋脚に沿って川面を逆に登った。奈央が装置を動かすと、線は装置ではなく彼女の足元へ近づいた。

「引いてください」相良が無線で言った。奈央は指示どおり下がり、装置を置いたまま安全区域へ戻った。白線は計測器の周りを一周し、次に水面へ溶けた。記録は残ったが、装置の電源は落ちていた。

森崎が回収した機器には細い泥が付いていた。橋上の床は乾いている。奈央は泥の分析を頼み、箱へ入れる前に端子の破損を確認した。相良は休憩時間との関連を記録から外さず、原因として確定もしなかった。

奈央の測定器には前回の河岸調査で傷が付いていた。機器担当者はその状態を確かめてから、追加の防水ケースを手配した。数値が不自然なとき、怪異のせいにすれば機械を点検する機会を失うと奈央は考えた。回収した機器の泥を採取する際も、手袋を替えて別の現場の土と混ざらないようにした。相良は彼女の作業を急かさず、工事主任と翌日の安全な立ち位置を相談した。水際の調査は、退く場所を確保して初めて成立する。

夜、工事主任から翌日の作業予定が変更になったと知らせが届いた。材料の到着が遅れるためで、怪異とは無関係だという。奈央は計測計画を書き直し、予定外の現象が現れても危険な位置へ追い掛けないための監視角度を選び直した。