怪異のご相談は、夜間受付まで――退魔師協会・東部支所の日常

峠の手袋

相良は山岳救助隊員の榊と旧道の入口へ向かった。道標は柵の外側にあり、一般車両は入れない。榊は足元の地盤が緩んでいると説明し、退魔師の札があっても転落は防げないと念を押した。

道標の根元から片方だけの革手袋が見つかった。長く土に埋まっていたはずなのに、内側が湿っている。相良は引き抜こうとせず、地面の状態を写真に残した。榊は手袋の縫い目を見て、昔の救助隊で使われた規格に近いと話した。

昼前、霧が下りて道が見えにくくなった。榊が引き返す合図を出すと、霧の中から「もう少し」という声が返った。相良は合図を繰り返させず、榊の袖を掴んで安全索の内側へ誘導した。声に従えば崩れた斜面へ向かう。

相良が術札を投げると、霧の一点だけが人の背丈ほど沈んだ。見えないものが横切ったように木の枝が揺れ、次の瞬間、革手袋が道標から消えた。榊はそれを追わず、退避を優先した。

榊は救助隊で使う古い地形図を開き、滑落事故の起きた斜面に色を塗った。地形は少しずつ変わり、昔安全だった道でも現在は違う。相良は手袋が消えた場所を赤い点で記したが、霧の中で見た位置には誤差があると添えた。麓の詰所では、新人隊員が救助索の結び方を練習していた。榊は相良に訓練の様子を見せ、隊員が無理をしないよう先輩が声を掛ける仕組みを説明した。現場の熟練は一度の成功では身につかない。

榊は道標の近くへ新しい注意表示を立て、雨の日に文字が流れないよう覆いを付けた。

麓へ戻ると救助隊の倉庫で、古い貸与台帳が見つかった。手袋は二人一組で支給されていたが、一組だけ片側の返却欄が空白だった。榊は持ち主を推測せず、次の救助訓練で旧道を使用しないよう隊員へ通知した。