怪異のご相談は、夜間受付まで――退魔師協会・東部支所の日常

焦げた結界

地下通路で使われた結界札の残骸を、札師の小野寺が調べることになった。三崎と深見は支所の検査室で説明を受け、焦げた紙の中心だけ術式が残っているのを見た。

小野寺は残った線を指でなぞらず、拡大鏡で確認した。「これは破られた跡ではありません。通れないはずの方向へ伸ばされた跡です」。三崎は意味を尋ねたが、小野寺自身も経験が少なく、古い記録を探す必要があるという。

深見は病院の廊下で灰色になった札を思い出し、二つを比べてよいか許可を求めた。小野寺は同じ台で扱わないことを条件に承諾した。紙の反応が似ても、別の場所から来たものを混ぜれば原因が分からなくなる。

午後、訓練に参加した若手が支所へ顔を出した。三崎は体調を聞き、必要なら現場から離れる期間を設けると伝えた。若手は「また戻りたい」と言ったが、その日すぐ復帰することは認められなかった。

夕方、小野寺から古い術式書の写しが届いた。そこには、境界へ迷い込んだ人を導く術式と、境界そのものを閉じる術式が並んでいた。三崎が使った札は前者で、東雲が何をしたかは記録から分からない。

札師の小野寺は、古い紙ほどよく燃えるとは限らないと説明した。術式に使う墨が熱を遮る場合もあるという。三崎は焦げ方を再現するため新しい札を燃やす案を控え、まず同じ筆致の資料を探してほしいと頼んだ。深見は焦げた札を触りかけ、熱が残っていないか小野寺へ確認した。観察には手順が必要だった。

夜、焦げた札の中心に細い白線が一本走った。小野寺が写真を撮ると、線は消えずに残った。三崎は検査室の鍵を掛け、翌朝まで誰も入らないよう当直へ伝えた。