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見失った出口

夜間の合同訓練で、若手の退魔師三人が古い地下通路へ入った。通路は公的に封鎖された施設で、管理者の許可を得ていた。訓練内容は避難路の確認だったが、途中で出口の標示が見えなくなった。

現場指揮の三崎は無線で位置を確認し、全員へその場に留まるよう伝えた。若手の一人は壁に触れた手が冷たくなり、進む方向が分からなくなったと言う。地図には一本の直線として描かれている通路が、目の前では何度も曲がっていた。

三崎は無理に突入せず、外側から結界の位置を測った。退魔師の術式でも出口の方角が安定しない。若手たちは互いの声を頼りに距離を保ち、支給された照明を壁へ向けた。

「足音を追うな。自分たちの声だけ数えろ」

三崎が指示すると、無線の向こうで三人が一人ずつ名乗った。その直後、四人目の声が混じった。「こちらにいる」。誰も知らない声だった。

三崎は記録係へ時間を伝え、非常用の結界札を通路の入口へ打った。札は黒く焦げ、床へ落ちた。地図の上には存在しない扉が一つ描き足されていた。

若手は壁沿いに張った安全索を握っていたが、索が真っ直ぐではなく輪になって戻ってくると報告した。三崎は入口側から張力を確かめ、途中で切れていないことを確認した。空間が変わったなら、いつもの撤退手順だけでは足りない。まず三人の位置と声を守る必要があった。

深夜、外部応援として東雲が到着した。三崎が状況を説明すると、東雲は通路を一度だけ見た。次の瞬間、奥の暗闇から細い悲鳴が上がり、見えなかった出口の標示が戻った。三人の若手はそこから自力で歩いて出てきた。