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五番倉庫の開封票

港へ現れた空箱の底板に記された番号を追うと、かつて五番倉庫とは別にあった荷捌き所へ行き着いた。鷲尾は古地図を持って現地へ向かい、今は駐車場になった場所を確認した。

駐車場の管理人は、雨の日だけ地面に四角い濡れ跡が現れると話した。車の位置とは合わず、周囲の排水管にも異常はない。鷲尾は区画を塞がないよう端から撮影した。

午後、相良が空箱の底板を再確認すると、刻印の下に細い溝が見つかった。開封票を差し込むためのものらしい。資料館の帳簿を調べると、荷を開けた後に札を差す習慣があったという記録がある。箱が軽くなった時刻と、荷を出した時刻を記すためだ。

「箱が空でも、仕事は終わったとは限りませんね」

倉庫の主任はそう言い、開封票の行き先を探した。鷲尾は箱に何が入っていたのかを想像したが、現物の手掛かりを優先した。

日没前、駐車場の四角い濡れ跡へ白い線が一本伸びた。鷲尾が見ていると、線は急に曲がり、昔の荷捌き所の入口へ向かった。追えば車の出入りする道へ出る。鷲尾はそこから先へ進まず、管理人へ注意を伝えた。

鷲尾が駐車場の管理人と話していると、軽トラックが入ってきた。荷台には新しい足場材が積まれていた。管理人は通行を止めず、古い濡れ跡を避けて誘導した。怪異の疑いがあっても、借りた場所を使う人の仕事は今日もある。駐車場の事務所には古い地図が額に入っていた。鷲尾は現役の区画番号と昔の岸壁番号を比べた。

翌日、空箱の保管記録には「開封済」と書かれた票が追加された。誰が入れたか分からず、主任は監視設備の点検を依頼した。箱の中は相変わらず空で、木の匂いが残るばかりだった。