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送り火の相談

港の灯籠祭りを運営する町内会から、来年の開催方法について相談があった。相良と鷲尾は会合へ招かれ、夜間の海上安全をどう守るか話し合った。祭りは今年も無事に終わったが、海面に白い筋が浮いたという証言が残っていた。

会合では、灯籠を水へ流す数を減らす案と、岸壁で灯すだけにする案が出た。若い世話役は風向きを心配し、年配の世話役は昔ながらの行事を残したいと話した。相良は退魔師の立場から祭りの形を決めず、危険な場所だけ指摘した。

資料館の学芸員が古い祭りの写真を持ってきた。五番荷役が盛んだった頃、灯籠の数は今よりずっと少なかったという。写真の端に、白い布を掲げる人影が写っている。鷲尾は五番倉庫で見つかった布との関係を考えたが、紙の色調が違うため慎重に扱った。

会合の途中、窓の外で海鳥が一斉に飛び立った。港から鈴を振るような音が聞こえたが、管理者へ確認すると作業船の警告音だった。鷲尾は音を記録せず、会議の議事に戻った。

結局、灯籠を岸壁の安全な区画へ並べる方向で検討を続けることになった。町内会は消防と港湾管理者へも相談する。相良は責任の分担を書き込んだ紙を一枚だけ受け取った。

町内会の会計係は、火を扱わない方法へ変えた場合の費用を計算した。灯籠の材料を変えれば予算も変わる。年配の世話役は昔の道具を修理して使えるなら協力すると話した。祭りを残す方法は一つではなく、誰かだけに負担を押し付けるわけにもいかなかった。

夕暮れ、資料館の展示室では古綱が静かに保管されていた。学芸員は照明の熱が当たらない位置へ写真を移し、翌日の見学者を迎える準備を整えた。