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釣り糸の先

河岸で椅子を見つけた釣り人から、夜釣りの最中に糸が川の上へ引かれるという話が寄せられた。相良は危険な場所での再現を頼まず、釣り人が撮った映像だけを受け取った。暗い画面には竿の先が小刻みに揺れている。

釣り人は「魚じゃない」と言ったが、相良は否定もしなかった。川には大きな流木が流れることもある。奈央は糸の張力を数値で残す方法を考え、岸辺の安全な位置に小さな計測器を設置した。

翌朝、糸は水面と平行に伸びていた。釣り人が竿を下げても、見えない何かに引かれるように動く。相良が観測札を差し出すと、札だけが川上へ引かれた。札は水に触れていない。奈央は慌てて固定具を締め、計測器が倒れないようにした。

「向こうに人がいたら、どうします」

釣り人が尋ねた。相良はまず救助を呼ぶと答え、姿の見えないものに人命救助を装って近づかないよう伝えた。誰かを助けることと、不明な力に従うことは同じではない。

昼過ぎ、糸はふっと緩んだ。川面に小さな輪ができ、すぐに消える。奈央の記録には、一定時間だけ水流とは逆の力が働いたことが残った。

奈央は計測器の表示を二度読み直した。大きな数値が出ても、機械が故障していれば意味はない。予備機と入れ替えると、引く力の変化は同じ時刻にもう一度現れた。彼女は記録を保存し、数値だけで原因を断定しないよう相良へ念を押した。釣り人は糸の代わりに使い古した浮きも持ってきた。奈央はその重さを計算から除外しなかった。

釣り人は竿をしまい、「今日は帰ります」と言った。相良はその判断を尊重し、撤収を手伝った。河岸の倉庫に保管された木椅子は、座面の水滴がようやく乾き始めていた。