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橋脚の継ぎ目

河川橋の補修工事で、古い橋脚の継ぎ目に革の紐が挟まっているのが見つかった。相良は森崎と現場へ向かい、工事主任から作業の経緯を聞いた。紐は水の中へ垂れ下がっており、誰かが意図的に結んだ形ではない。

奈央は橋の過去の補修図面を広げ、同じ場所に排水用の孔があったことを確認した。水が抜ける時、紐が引き込まれた可能性がある。相良は怪異の兆候を疑っていたが、構造物の安全を考える技師の意見を先に聞いた。

夕方、橋脚の下から「こっちへ」と人の声がした。森崎は身体を固くしたが、すぐに水面へ近づかなかった。前に声を追い、足を滑らせかけた経験がある。相良は森崎の肩に手を置き、声の方向を観測札で調べた。

札が水面へ向くと、薄い白線が橋の下を横切った。以前、歩道へ現れた線と色は似るが、今回は川の流れを逆らっている。奈央は目視できた範囲を図に描き、流速の測定値を添えた。

工事主任は橋脚の孔を一時ふさぐ案を出したが、水圧の逃げ道を塞げば別の危険がある。相良は同意し、工事の予定を優先させた。怪異のために橋を壊すことはできない。

森崎は夜間の見回りに使う靴を新調していた。滑りにくい底の靴なら、濡れた床でも踏ん張れる。相良は以前より歩き方が落ち着いたことに気づき、装備の選び方をほかの当直者へも伝えた。異変があっても足元から守る必要がある。奈央は川面に反射した光が白線に見える条件も調べた。朝の角度と橋の影が重なる時刻を記録した。

夜の点検を終える頃、革紐はいつの間にか水面から消えていた。切れ端は見つからず、橋脚の継ぎ目だけ濡れている。相良は観測を続ける人員を減らし、森崎に次の休みを取るよう伝えた。