怪異のご相談は、夜間受付まで――退魔師協会・東部支所の日常

消えた三人

島岡の手帳に残る三人の帰宅時刻を確認するため、三崎は当時の勤務記録を調べた。記録上、三人は同じ日の夜に支所へ戻っている。ただし翌朝の出勤簿には二人しか署名がなかった。

井波は出勤簿の欠けた頁を見て、休暇や異動の可能性を挙げた。誰かが消えたと考える前に、人事記録を確かめるべきだ。三崎は現職の管理担当へ照会し、個人情報に関わる部分は伏せてもらう手続きを取った。

夕方、茶舗の木戸で再び足音が聞こえた。澪が見守っていると、戸の向こうから「帰った」と小さな声がした。しかし宮野の帳面には新たな文字は出ていない。澪は聞こえた言葉をそのまま記録した。

人事記録の回答では、三人のうち一人はその後、別の支所へ異動していた。残る二人は長く勤務を続けて退職している。消えた人はいなかった。三崎は安堵し、手帳の「四人目」だけが依然不明であることを整理した。

夜、井波は当時の調査班の構成を復元した。三人は現場担当、四人目は記録補助だった可能性がある。だが「迎え番」という役割とどう結びつくかは分からない。

人事記録の管理者は当時の姓と今の姓が異なる職員がいると教えた。三崎は氏名が変わった理由を詮索せず、在籍した事実だけ確認した。探す側の都合で昔の同僚へ電話が殺到しないよう、連絡方法も担当部署に任せた。確認に協力した職員は、古い仕事が今も話題になることへ驚いていた。三崎は用件だけを伝えて電話を切った。

翌朝、異動先の支所から追加の書類が届いた。そこには、調査に参加した四人の署名が並んでいた。ただし四人目の署名欄だけ、紙が何度も擦られたように白くなっている。