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稽古場の足袋

小劇場の稽古場へ、片方だけの白足袋が置かれていた。古川律は劇団の連絡を受け、舞台監督とともに保管状況を調べた。足袋は衣装部の備品ではなく、名前札も付いていない。底だけがひどく摩耗している。

稽古場には、舞台へ出る前の役者が使う鏡がある。その前に足袋を置くと、鏡の中では二足そろって見えた。律が位置を変えると像は一足に戻った。照明の角度を変えても同じ場所でだけ起こる。

舞台監督は稽古を中止せず、鏡の前を立入禁止にした。役者たちは別の鏡を使い、翌日の公演に備えた。藤枝は白足袋の縫い方を見て、人形芝居の黒子が使った古い型と似ていると言ったが、断言できない。

「誰かが履くために置いたんでしょうか」

若い役者の問いに、律は分からないと答えた。履いて再現試験をすることもしない。見知らぬ物を身に付ければ、術式以前に衛生上の問題があるからだ。

夜、足袋は保管箱へ移された。劇場の左袖では赤い糸が揺れ、客席の空いた椅子からきしむ音が一つ聞こえた。律は三つの現象を同じものとせず、それぞれ発生した時刻を記した。

藤枝は足袋の裏を写真に収める時、縫い目の左右差へ目を留めた。片足だけ特注した品かもしれない。律は人形芝居の歴史を知る人へ問い合わせることにし、現役の役者へ履かせてみる案は取り下げた。稽古場にはいくつもの役が重なって残っている。稽古場の窓には外から街灯の光が差していた。律は鏡の位置と街灯の角度も図面へ書き入れた。

翌朝、藤枝は稽古場の鏡を外し、割れや欠けがないか点検した。役者たちは鏡がなくても身体の位置を確かめる練習を続け、舞台の床には新しい滑り止めが貼られた。