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早朝の荷捌き

港の五番倉庫に、朝の荷捌きで誰も頼んでいない木箱が一つ混ざった。相良は管理者と立ち会い、箱の荷札に古い船名が書かれているのを見た。中身を勝手に開ければ危険物だった場合に困るため、まず運送記録と照合した。

木箱は四人で運ぶほど重かったが、秤へ載せると十数キロしかない。作業員は驚き、もう一度持ち上げた。今度は一人で運べる。相良は力を試させるのをやめ、運搬者の腰を痛めないよう台車へ載せ直した。

港湾管理者が搬入車の記録を確認すると、箱に該当する車両がなかった。監視カメラには夜半、海側の扉がわずかに開く映像がある。しかし扉が古く、風で動くことは以前からあったという。

「荷物なら、受け取り先を探す仕事があります」

倉庫の主任は言った。相良も同意し、箱の扱いを一時保管へ切り替えた。退魔師の術式で焼くという選択は、どの職員からも出なかった。

昼、鷲尾が資料館の古い荷札を持ってきた。文字は似ていたが、使われた紙の幅が違う。箱の底には白い塩のような結晶が付き、舐めることは禁止された。分析用の小片だけ封をした。

作業員たちは箱を囲んで作業を止めたが、主任は別の荷の搬出を優先した。冷凍品が温まれば損失が出る。相良は倉庫の通路を空け、箱の周囲だけ安全区画にするよう協力した。港全体を止めずに対応する方法だった。箱を動かした台車には別の作業者の署名も残った。荷の引継ぎを曖昧にしないための決まりだった。

夕方、船員が箱を見て「この大きさなら魚網が入る」と言った。主任は用途の候補として記録したが、開封の許可はまだ下りない。岸壁のクレーンは普段どおり動き、倉庫では別の荷物が次々と送り出された。