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河岸の椅子

橋から少し下流の河岸に、古い木椅子が置かれていると相談が入った。流木の回収を担当する市の職員は、前日まではなかったと言う。相良は奈央と現場へ行き、椅子が水に浸かる位置ではないことを確かめた。

椅子の背には擦り切れた布が結んであった。触れると乾いているのに、下の地面だけ濡れていた。奈央は保護具を着け、布の繊維を見た。よくある綿で、橋の白線との関係は分からない。

河岸の管理者は椅子を撤去したがった。増水すれば流れて橋脚へ引っ掛かり、危険になる。相良は怪異を理由に止めず、まず安全な場所へ運んでから調べるよう提案した。二人で持ち上げると、座面の下から小さな貝殻が落ちた。

通りかかった釣り人が「それ、昔の渡し場のものじゃないか」と声を掛けた。この辺りには渡し船があったと聞くが、どこに桟橋があったかは知らない。奈央は市史の地図で確かめると答え、釣り人の記憶を事実の欄には書かなかった。

運搬先の倉庫で、椅子の脚から細い水が滴り続けた。濡れた地面を拭いても、脚の先が乾かない。相良は収納箱の底に吸水材を敷き、記録用の写真を撮った。急に祓うより、何に触れているのか調べる方がよい。

倉庫の担当者は椅子を預かる際、壊れた家具と同じ区画へ置くのを避けた。椅子の材質が分からず、虫害が広がる可能性があるからだ。奈央は安全のため脚へ透明な覆いを付け、元の傷が見えるようにした。

午後、河岸に新しい休憩用のベンチが設置された。作業員は川の水位を示す標識も直し、利用者が見やすい位置へ移した。古い椅子がどこから来たかは、まだ分からなかった。