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橋の上の白線

河川橋の歩道へ、夜明け前に白い線が一本現れた。道路の区画線とは違い、手すりの内側を曲がっている。相良は森崎と合流し、まず工事の標示が残っていないか調べた。昨夜の清掃員は見ていないという。

白線は指で触れると粉になった。奈央が少量を採取し、水に溶かしても色は残る。彼女は成分分析を依頼するとともに、通学路の安全を市へ連絡した。線を追って車道へ出る危険があるからだ。

「橋を渡る人には、道が一つあればいいんです」

森崎は通勤者が急いで歩くのを見ながら言った。以前、橋脚の下から呼ぶ声を聞いた日以来、音が水面から来るのか耳鳴りなのか、断定しないようにしている。体調の検査は続けていた。

橋の上流では測量作業が行われ、作業員が反射板を持って立っていた。相良が白線の位置を伝えると、作業員は昨夜ここを通った車両のタイヤ跡を見せた。粉の一部は工事資材の可能性がある。

正午前、白線は一部だけ消えた。人が踏んだ場所ではなく、手すりの影になった場所だった。奈央は写真を並べ、温度と湿度の違いを記した。森崎は白線を跨がず、普段の見回り経路を歩いた。

線の近くを通る子供が足を止め、遊びでなぞろうとした。森崎は優しく声を掛け、通学路を指して進むよう促した。子供は「工事の絵かと思った」と笑い、友達の待つ交差点へ駆けていった。相良は掲示の文言を一段短くした。

夕方、橋の下から短い鈴の音が聞こえた。相良が覗いても水面に何もない。対岸では散歩中の人が犬を抱き上げ、風の強さを確かめてから引き返した。白線の残った部分には、市の職員が滑り止めの仮処置を施した。