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一人分の余地

木戸の再調査で、澪は三崎と宮野の孫の三人で店の裏へ回った。孫は木戸の由来をよく知らないが、配達に使う道の安全は理解していた。三崎は観測札の置き方を説明し、危険な石へ近づかないよう伝えた。

札を置くと、木戸の隙間から風が抜けた。以前は二本に分かれていた糸の反応が、今度は三本に増えた。澪は数を確かめ、温度を測る。宮野の孫には普通の風しか感じられないという。

澪が札を置く位置を決める間、宮野の孫は配達用の自転車を壁際へ寄せた。路地には小さな子供も通る。調査器具を広げれば、つまずく人が出るかもしれない。三崎は孫の動きを見て、作業場所をさらに狭くした。使える空間の限界は、怪異ではなく街の人が教えてくれた。

そこへ東雲が現れた。通りを歩いてきた彼は、木戸の手前で足を止める。三崎が危険な石の変化を説明すると、東雲は返事を急がず、裏道の奥を一度だけ見た。

「ここは、空けておいてください」

東雲が指したのは、木戸ではなく椅子の横の狭い場所だった。人一人が通れるほどの幅しかない。澪が理由を尋ねると、東雲は「通る人がいるので」とだけ答えた。誰なのかは言わない。

三崎は言葉を記録し、椅子を半歩ずらした。東雲はそれ以上何もせず、店の表へ戻っていった。宮野の孫は「知り合いなんですか」と聞いたが、澪は説明できる範囲で、協会の退魔師だと答えた。

暮れかけた路地で、椅子の横だけ落ち葉が動かなかった。宮野は夕方の注文票を取りに戻り、澪たちは木戸の錠前を確かめた。

東雲が立ち去った後、孫は椅子を二度見直した。注文客が来た時にそこを通るため、必要な幅を測っておきたかったのだ。