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椅子の数

夜間受付の混雑を減らすため、東部支所の待合室に椅子を増やすことになった。三崎が現場から戻ると、井波は配置図を見せた。車椅子の通路を確保するなら、単純に列を増やすわけにはいかない。

澪は相談者の目線で入口から歩き、受付番号を呼ばれた時にどこへ向かうか確認した。椅子を三つ並べると、最も奥の席からは窓口が見えなくなる。橘は壁に小さな案内灯を追加する案を出した。

午後、木戸の相談に来た宮野が、待合室で知らない老人に茶の淹れ方を教えていた。老人は階段の音に困っており、宮野とは初対面だった。二人の会話には、怪異の名前が一度も出なかった。

宮野が持ち込んだ茶は受付の職員へ少しずつ分けられた。井波はいただいた数を忘れず、礼状を一枚書いた。

その隣の椅子だけ、誰も座ろうとしない。澪が理由を聞くと、受付職員は「そこは寒いんです」と答えた。窓は閉じているが、確かに席の周りだけ空気が冷たい。三崎が温度を測ると、足元に小さな差があった。

椅子の位置を変えると寒さも移動した。井波は一時使用を止め、購入先へ製品の構造を照会した。怪異の疑いは消えないが、まず安全な家具として使えるか確かめる必要がある。

購入先の家具店は、冷えた椅子の内部に金属部品がないかを調べた。表面は木製だが、座面の裏へ小さな補強材が使われている。井波は材質と温度差を照合し、怪異の調査と製品の安全確認を分けて依頼した。店員は保証期間の説明も忘れなかった。

宮野は帰り際、湯呑みを片付ける澪へ「座れる場所があるだけで、話せることもあるんですよ」と言った。翌日、冷たい椅子を除いた新しい配置図が掲示された。