異世界ＰＭは不具合を許さない 〜ギルドの独占市場を改修する〜

第十六話 ＰＭは相棒を思う

瓦礫の山と、倒れ伏し折り重なる人だったもの。

舞い散る粉塵と鉄の匂いが、目の前に広がっている。

俺は思わず立ちすくみ、その光景に呆然とした。

繁忙期にオフィスの床でぶっ倒れてる人間とはわけが違う。

倒れた人間から染み出したであろう血液が、地面を黒く塗り潰しているのを見て、俺はさすがに戸惑いが隠せなかった。

『ゴァアアアアアア！』

遠くで耳をつんざく獣の咆哮が鳴り響く。

ダンジョン内ではフネがほぼ無傷で魔物を倒してきたが――確かにこれはれっきとした脅威だ。

「オサム、ぼっとしてないで行くわよ！」

背後から声がかかると同時に、フネが鳴き声のした方向に駆けだす。

ガウェインも剣を抜くと、一瞬だけ辺りを見回し、その後を追った。

俺は二人に置いていかれ、慌ててもつれそうな足を前に動かしながら、ピットに素早く指示を出す。

「ピット、すぐに魔物の種別、数、弱点を分析頼む！」

「了解しました」

俺と並走しながらピットは毛を逆立てて、目を光らせた。

初動対応のわずかな遅れが、被害の拡大に繋がるなんてことは嫌というほど味わってきた。

俺がいることで少しでも事態が好転するなら、動かない理由なんてない。

今は役に立つ立たないを考える時間ではなかった。

「これは……やばいな」

二人に追いついた俺は、先とは違い現在進行形で繰り広げられる光景に、言葉にならない呟きを漏らす。

巨大な体躯の魔物が数体、街の建物を破壊し、逃げまどう人々を襲っていた。

ガウェインと同じ鎧姿の者たちが、魔物一体に対して数人がかりで応戦しているが、どう見ても劣勢だ。

「ピット！」

「識別個体：アイアントロール複数。レイジオーガも混じっています。各々の特徴は……」

「詳細は今は要らない。まずは……リソースの割り当てが先決だ」

先をいっていた二人はすでに、手近の苦戦している戦闘に身を投じていた。

フネが剣で魔物の攻撃をあしらいながら、首だけを振り返って叫ぶ。

「遅いわよ！敵が多過ぎて、どっから手をつけていいかわからないじゃない！」

「すまん。まずは……」

俺は状況を把握するように、さっと周囲を見渡した。

「数は見える範囲で五体か。人命への脅威を優先度付けして、各魔物単位で弱点の可視化を並行して出してくれ」

「了解」

ピットの返答と同時に、暴れる魔物の頭上にＡＲで「高」「中」「低」の表示が出現する。さらに禿頭の魔物には巨大な目、角が生えた魔物には骨盤辺りに赤い矢印が表示された。

「フネ。そこはガウェインさんに任せて、高と出てる右手の魔物に向かってくれ！弱点は――」

「赤いところね！わかった！」

彼女はぽんとガウェインの肩を叩くと、俺の合図に身をひるがえして優先度「高」の魔物に肉薄する。

禿頭の魔物は、今まさに巨大な腕を振るい、怯えて立ち尽くす少女を圧し潰そうとしていた。

フネが少女の前に瞬時に姿を現すのと、魔物の丸太のような腕が、肘で分断され宙を舞うのはほぼ同時。

ズゥンンンンン！

切り離された腕が地面に重い音を立てて落ちる。

噴き出した魔物の赤い雨からかばうように、フネは少女を背に魔物と対峙した。

「さて、美少女フネの無双劇といきますか」

軽口を叩きつつ、フネは背中の少女になにごとか呟く。

少女ははっと顔を上げると、ぺこりと頭を下げて走り去っていった。

俺はその様子を見て胸を撫で下ろすと、続けて交戦中の騎士団へ声を張り上げる。

「ガウェインさん、もう一人連れて左奥のレイジオーガに！残った方は、そのまま赤い矢印に向けて攻撃をしかけて下さい！」

さすがに高中低なんて漢字は読めないだろうから、俺は方角で指示を出した。

ガウェインは俺の言葉に即座に従ってくれ、手早く他の騎士たちに声をかけて自身も動き出す。

魔物を掃討し終える頃には、すっかり日が傾き始めていた。

ずっと声を張り上げ続けたせいで、喉がひどく痛む上に頭痛もする。

ピットがｓｌａｃｋの未読メッセージがたまっていることを告げてくるが、とてもすぐに読む気にはなれなかった。

「なんとか片付いたな……。二人ともよくやってくれた」

ガウェインが剣を鞘におさめながら、疲れた笑みを浮かべて声をかけてくる。

視界の先では、戦いを終えた騎士たちが、始末した魔物や瓦礫の山を運び出していた。

その動きは手慣れていて、こういったことが日常と化していることがうかがえる。

「ねえ。みんな助かったの？」

フネの声はいつになく低い。

彼女の視線の先は、地面に倒れた人々に向けられていた。

騎士たちは倒れている人たちを一か所に集めた後は、誰もそこに近付いていない。

――もう処理が終わったと言わんばかりだ。

「いや……」

ガウェインが首を小さく横に振る。

だがすぐにフネの両肩に手を置くと、言葉を続けた。

「だが、君たちのお陰で助かった者も多い。ここら辺は中央から離れているから、巡回はいつも限られている。普段の体制だったら、最悪区画ごと魔物に壊滅させられていてもおかしくなかった」

「ん……」

彼の言葉に、フネはほんのわずかだけ瞳を伏せて頷く。

俺はその彼女の仕草を見て、胸の奥がちくりと痛んだ。

ぶつけようのない――ぶつけどころのない怒りの感情。俺は制御できないその感情の正体が掴めず、振り払うように口を開く。

「人手が足りていないことは、十分理解できました。ちなみに、先ほど中央から離れているのが原因と言いましたが、中央は体制が十分ということでしょうか？」

「騎士団の巡回は同じ体制だよ。だが、中央区は『深紅の鷹』の凄腕の冒険者たちが警備にあたっている。魔物どころか、虫一匹入り込めない厳重な体制を敷いてね」

俺はガウェインの言葉を聞いて、ある推論を思いつく。

だが、これもまだ疑惑の段階の話だ。

「なんで中央だけなの？」

フネが肩に手を置かれたまま、ガウェインの顔を見上げて首を傾げる。

その顔は心なしか怒気をはらんでいるように見えた。

「そりゃあ……もちろん、貴族や大商人が住まう場所だからね。彼らの中には『深紅の鷹』に出資している者も多い。私もそこまで事情に詳しいわけではないが、つまり対価を払って守護してもらっているということなんだろう」

「ふうん」

フネの返答は素っ気ない。

「……とりあえず、ここは残った騎士団の者が対処する。君たちも疲れたろう。宿舎に戻って飯にしよう！」

ガウェインはそんなフネの態度に、少し焦ったように話題を変えた。

ご飯、という単語を聞いて、フネの顔にようやく笑顔が戻る。

「やったー！わたしもう、お腹ぺこぺこのぺこよ！」

さっきまでの態度が嘘のように彼女ははしゃぐと、ガウェインの手を振り払い走り出した。

だが俺の横を通り過ぎた時に、一瞬見えた横顔は真剣な表情そのもの。

思わず声をかけようと手を伸ばしたが、その姿はすぐに通りの向こうに小さくなっていった。

俺たちに割り当てられた部屋は、兵舎に隣接する騎士団の宿舎の中の一室だった。

元々拠点にしていた宿よりもさらに狭い上に、この部屋も物で溢れ返っている。

食事を終えたフネは、部屋に入るなり備え付けの固いベッドの上に転がった。

「お腹いっぱーい」

そう言いながらうつ伏せになる様は、すっかりいつものフネである。

俺はなぜか少し安堵して、小さな椅子に腰を下ろした。机があるのはありがたい。

「オサム、どうせまた意味のない仕事するんでしょ？」

机の上でＡＲを表示させ、早速部下からの報告資料に目を通し始めた俺に、ベッドの上からフネの声がかかる。

「意味はある。あっちも大変な状況なんだよ」

俺は返事だけ返しながら、目は資料を追っていた。

前回部長に依頼されたシステム不具合は、まだ復旧に至っていない。調査状況もベンダーから回答が遅く、難航していた。

「まぁ、いいんだけどさ。仕事しながら聞いてよ」

「ああ」

「今日の魔物たち、すごく手こずったでしょ？この天才美少女剣士の私ですら、なかなか骨が折れたわけよ」

俺は資料を斜め読みしている目を一瞬止めた。

フネが何を言いたいのか、その意図が気になったからだ。

「……まあ、大きい魔物だったからな」

つい当たり前の事実を口にして、彼女の反応を待つ。

「そうそう、そこなのよ！」

「……っ！」

突然視界いっぱいにフネの顔が現れ、俺は思わずのけぞった。

どうやらベッドに寝転がったまま、首だけ俺の方に伸ばしてきたらしい。器用な奴だ。

「そこって、どこだよ？」

「でっかい、てところよ。あんだけおっきいと、剣だけで倒すのは大変なわけ」

「それは……そうだろうな」

俺が納得するのを見て、フネはにんまりと微笑んだ。

我が意を得たり、というような得意気な表情。

「でしょ？知ってると思うけど、私は天才剣士でありながら、天才魔法使いでもあるのよ。だから――」

「魔法はだめだぞ」

先回りして放った俺の言葉に、彼女は驚愕する。続けてすぐに、頬を膨らませて不満な顔を見せた。

ころころと忙しい上に、年齢的にその仕草はきついだろと胸中で突っ込まざるを得ない。

「どうしてよ！」

「だってフネの攻撃魔法って、爆発するやつしかないじゃないか。あんなもん街中で放てば、魔物の被害より大きくなるだろ」

そうなのだ。最近になって気付いたが、フネが使える魔法はロゴスの火炎ブレスを防いだシールドと、広範囲を爆発させる魔法の二種類しかない。確かに威力は凄まじいが、とても市街地や狭いダンジョンで使える代物ではなかった。

今回もガウェインと一緒に現場に向かう最中、フネには魔法は使わないようにと伝えている。

それがどうやら彼女には不服だったようだ。

「他にも局所的に使える魔法があるなら、話は別だがな」

「うー……」

フネは俺の言葉に言い返せずに、唸り声だけ漏らす。

だが彼女なりに色々思うところがあっての提案なのだろう。

「まぁ、そう腐るな。フネなら剣だけでも十分戦える。俺の反応や指示が遅かった部分もあるし、一緒にもっと上手くやれるようにしていけばいい」

だから俺は苦手な笑みを無理に作って、彼女に声をかけた。

フネは一瞬きょとんとして、それからすっと目尻を下げる。

――今日一番の笑顔。

「……うん。ありがと」

フネは短くそう言うと、首を引っ込めベッドに戻った。

明日は朝からガウェインに会議に呼ばれている。

トラブル対応もまだ残っている。

それでも俺はなんだか少し報われた気がして、気分が前向きになるのを感じるのだった。

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メンバーの気持ちを考えられないＰＭはＰＭ失格です。って言い聞かせてます笑