誘惑してくる同級生がかわいすぎて辛い。ただし♂

第三章：若さゆえの悩みは、悪いものじゃない

　シャワーを浴びて、二階へ続く階段を登る。

　一人暮らしもだいぶ慣れた。

　最初は寂しいと思うこともあったが、快適さの方が勝っている。

「課題をすませるかー」

　米だけは炊いてあるから、おかずは後で考えよう。

　そう思い、自分の部屋に入る。

「やっほー」

　その刹那、誰もいないはずの部屋から声が聞こえ、思考が止まる。

　視線の先に立っているのは、キャミソールにショートデニムという、私服姿の優音。

「な、なんでお前が部屋にいるんだよ！？」

「てへっ。合鍵作っちゃった」

　こわいこわいこわいこわいこわい。

　優音は舌を出し、指先でくるくると鍵を回す。

　それはもう、小悪魔というか悪魔の所業だぞ……。

「って言うのは冗談で、操くんのお母さんに鍵預かってたんだ」

「あー……そうだったっけ」

　『何かあったら、お隣さんが助けてくれる』と言っていたのを思い出す。

「かわいいぼくが居て、嬉しい？」

　言いながら、こちらを見上げてくる。

　右肩のキャミソールの肩ひもが僅かにずれ、胸の間に隙間ができる。

　みえっ！？　と思うが、こいつにおっぺーは無い。

　だが、びーちくはある！！

　白い鎖骨、艶のある肌。見えそうで見えない、胸の先端。

「操くんみすぎだよ～。そんなに見たいの？」

　蠱惑的な表情を浮かべて、襟を指に引っかけ、見せつけるように下に引っ張る。

　お腹まで見えそうになったのを確認して、慌てて目を逸らす。

　なんでこいつの肌、こんなに綺麗なんだよ……。

　顔が上気するが、風呂上がりで誤魔化せているはずだ。

「つか、何しに来たんだよ」

「あ、そうだった。操くん、今日何食べたい？」

　胸の前でパンと手を叩いて、背伸びして顔を近づけてくる。

　ふわりと揺れる髪先から、シャンプーの匂いがする。

「好きなもの作ってあげる」

　にこりと微笑み、口の端から覗く八重歯。

「え？　まじで？　いいの？」

「うん、今日お父さんもお母さんも帰ってこないから、ついでに作るよ」

「あー、じゃあ……肉が食いたい」

「おっけー、台所借りるね？」

　優音はそう言って、床に置いていた買い物袋を持ち上げる。

「勉強するんでしょ？　待ってて」

　一度部屋から出て、再び入口から顔を覗かせ、そのまま階段を下っていく。

　正直、とてもありがたい。

　俺は料理が苦手で、普段はスーパーの惣菜ばかり食べている

　優音はたまに料理を作ってくれるが、とても美味しい。

「やるか」

　椅子に座って机に向かう。

　面倒な課題も、美味しいご飯が待っていると思うと、少しは気分が上がる。

　部屋の中に残る、優音の残り香。

　少しだけ頬がむずむずとするが、机の上に置いたテキストに向かう。

　心なしか、今日は手に持ったペンが進む。

「できたよー！！」

　しばらくして、聞こえた声に顔をあげる。

　手元に置いたスマホに目を向けると、一時間ほどが経とうとしていた。

　すっかり集中していたみたいだ。

「操くん、聞こえてるー？」

　いつもは静かな家から聞こえる、自分以外の声。

　自然と頬が緩んだ。

「今行く」

　テキストを鞄に戻し、部屋を出る。

　その途端、肉が焼ける香ばしい匂いが、鼻孔《びこう》をくすぐった。

「もー、遅くなると冷めちゃうよ～」

「わりぃわりぃ」

　居間に降りると、エプロンをつけた優音が不満そうに頬を膨らませている。

　テーブルの上を見ると、キャベツが添えられた生姜焼きと、味噌汁とご飯が並んでいる。

　ふわふわと漂う湯気が、普段は寂しい食卓を彩っていた。

　お互いに手を洗ってから、席に着く。

「美味しく出来てるかな～」

　エプロンを外して、優音はテーブルの上に並んだ夕食をじっと見つめる。

　表面が程よく焼けた豚肉から香る、醤油とおろし生姜の匂い。

　うまそうに見えるが、問題でもあるのだろうか。

「食べていいか？」

「う、うん」

　確認すると、おずおずと頷く。

　反応が少し引っ掛かるが、手を合わせて食事前の挨拶をする。

「いただきます」

　そう言ってから、目の前に置かれた豚肉を箸で掴んだ。

　口に放り込むと、肉の味がしっかりと広がっていく。

　味付けは濃すぎず、俺好みだ。刻まれたキャベツとの食べ合わせも良い。

「おお……」

　思ったより、ちゃんとした味だった。いや、普通にうまい。

　両手で味噌汁が入ったお椀を傾け、口の中に流し込む。

　こちらは薄めの味付け。だが、それがいい。

　揚げとわかめという具材も、食べ応えがあって味噌汁に合う。

　俺が作った味噌汁なんて、ただしょっぱいだけなのに……やっぱり、こいつはすごい。

　夢中で食事をしていると、ふと対面に座った優音が見える。

　箸を持つことなく、こちらを静かに見つめている。

「なんだ、食わねえのか？」

　不思議に思い、口の中の物を咀嚼《そしゃく》してから聞いてみる。

　優音は一瞬だけ目を丸くした。

「えへへ～」

　しかし、すぐに口元を緩め……

「嬉しそうにご飯を食べる操くんがかわいくて、魅入っちゃった」

　笑顔で、そう答えた。

　とくんと、胸の中で心臓が跳ねる――

「ごめんね。ちょっとだけ自信なかったから。でも、口にあったのならよかった」

　普段は得意げに挑発してくるくせに、しおらしく笑う。

　心に引っかかる思い。

　馬鹿みたいにばくばく食ってたけど、俺のために作ってくれたんだよな……。

　よく見ると、俺の皿に乗っている肉は綺麗だが、優音の皿の肉は少しだけ焦げている。

「あー……」

　恥ずかしくはあるが、相手の厚意には礼を尽くさなきゃいけない。

　とはいえ、なんと言うのが正解か……。

　いや、一生懸命作ってくれたのだから、素直な気持ちを伝えるのが礼儀だ。

　高鳴る心臓を鎮めるために息を深く吸い、顔をあげる。

「優音、ありがとう。お前の料理は、本当にさいっこうだな！！」

　そう言って、微笑む。

　相手の良い所は必ず褒める。まぁ、モブ男の受け売りだけど。

　俺の言葉を聞いて、優音は驚いたように目をぱちくりとさせる。

　手に持った箸を茶碗の上に置いて……

「えへへ～、やったー」

　小首を傾げて、目を細め、口から八重歯を覗かせる。

　その笑顔は、いつもの小悪魔じゃなくて、普通の女の子みたいだった――

「な……！！」

　なにそれ、かわいい……！！

　大げさじゃない反応が、なんだか胸に来る。

　調子に乗ってくれれば、突っ込みの一つでも返せるが、これじゃ何も言えない。

　舌打ちをして、目を逸らす。

　こっそりと横目で優音を見ると、鼻歌交じりにご飯を口に運んでいた。

　胸の中に渦巻く、もやもや。

　だけどこの気持ちは、本物だ。

　片付けを済ませ、居間に戻る。

　優音にはソファでくつろいでもらっていた。

「はぁ……」

　胸に渦巻く思いを、ため息と一緒に吐き捨てる。

　それでも、ふわふわするような気持ちは収まらない。

「あ？」

　テレビの前のソファを見ると、優音が身体を丸めて眠っている。

「すー……すー……」

　かわいらしい吐息と共に上下する胸。

　安らかな表情を見ていると、自然と口元が緩む。

「あーあ、風邪ひくぞ」

　暑いとはいえ薄着のまま寝ると身体が冷える。

　俺はソファの背もたれに掛けていたブランケットを、静かに掛けてやる。

　そのまま、起こさないようにゆっくりと優音の隣に腰かけた。

　つけっぱなしのテレビは、遠くの国で起こったニュースを告げている。

　ふと、手元に優音の髪が触れる。

「綺麗だな」

　艶のある、さらりとした栗毛色の髪。

　俺の髪は太くて硬いから、少し羨ましい。

「うみゅ……」

　身体を揺らし、小さく呻く。

　それでも、疲れているのか起きる気配はない。

　柔らかそうな頬に、つい視線が落ちる。

　こうやって静かにしていれば、かわいいのにな。

　口に出すのは憚《はばか》られるので、胸にとどめておく。

　テレビから流れる、他国の同性婚のニュース。

「あー……」

　なんだか、むず痒い。

　今の時代、男女の意味合いが変わってきているのは、理解している。

　でも、自認が崩れれば戸惑ってしまうのは、誰しもがそうだ。

「お前は、どんな気持ちで男の娘やってんだ……」

　普段は口にしない疑問を口にする。

「すぅ……」

　優音は短く息を吐くだけで、答えはしない。

　俺は天井を見上げる。

　少なくとも、こいつと一緒にいるのは嫌いじゃない。

　今は、それだけでいいのだろうか。

「若さゆえの悩みは、悪いものじゃない。モブ山モブ男、談」

　モブ男の格言を引用しながら、目を閉じる。

　考えても答えが出ないのなら仕方がない。

　こいつと一緒にいれば、見えてくるものもあるのだろう。

　意識はだんだんと闇に飲まれていく。

　隣から聞こえる寝息は、心地よく耳に響いた。