開かずの金庫と舞の修練 ㈠
青き龍の少年と赤き龍の巫女。贖罪を越え、二人は都市の呪縛を書き換える！
河崎の街に夕闇が迫る頃、全国的にも珍しい寺と神社の併設施設である「河崎神社」の神楽殿には、張り詰めたような清浄な空気が満ちていた。
天井を見上げれば、韓国の人間国宝である丹青画匠・李萬奉の筆による極彩色の天井画《双龍》が、荘厳な迫力で迫ってくる。王を象徴する「青龍」と、王妃を象徴する「赤龍」。太極の陰陽を表す二柱の龍が、宇宙の根源的な力を示すように絡み合いながら、神楽殿の空間を厳かに見下ろしている。
その双龍の天井画の下で、一人の少女が玉の汗を散らしながら激しく舞っていた。
門前竜子である。彼女は真っ赤な袴に身を包み、手にした赤い扇子を鋭く翻しながら、見えない気流を断ち切るようにステップを踏んでいた。
「重心が浮いております、竜子様。河崎の街から流れ込む邪気に当てられ、足元がお留守になっていますよ」
神楽殿の隅で、その舞を厳しい眼差しで見つめていたのは、長身で切れ長の目を持った青年――稲葉宗介だった。河崎神社の神職の息子であり、二十一歳の彼は、竜子にとって執事であり、同時に巫女としての修練を課す厳格な師でもあった。
「くっ……！」
竜子は小さく呻き、体勢を崩して床に膝をついた。肩で大きく息をし、汗で額に張り付いた髪を乱暴に払う。
彼女の傍らには、常に背負っている「真っ赤なランドセル」が置かれていた。これはただの通学カバンではない。河崎の街に渦巻く名もなき人々の怨嗟や執着を吸い込み、彼女自身が重圧に押し潰されないためのバッファーとなる霊的な「蓄電池」なのだ。
そして、今手にしている「赤い扇子」は、空気の振動や言霊を調律するための「指揮棒」。ランドセルの奥底には、未だ封印されたままの第三の神器――理性が限界を超えた時に奇跡を物理的破壊力へと変換する「赤い杖」が眠っている。
「申し訳ありませんわ、宗介。……どうしても、今日学校で感じたあの強烈な『青い波長』が、わたくしの内側をざわめかせるのですの」
「……越智良亮くんの、右腕のことですね」
宗介は静かに歩み寄り、竜子に真っ白なタオルを差し出した。
竜子はタオルを受け取りながら、小さく頷いた。
「ええ。彼に宿った力は、間違いなくこの天井画に描かれた『青龍』の力……都市の構造そのものに干渉し、書き換える強大なエネルギーですわ。ですが、あのままでは彼は力に飲み込まれ、破滅してしまいますの」
宗介は、天井の青龍と赤龍を見上げ、目を伏せた。
彼の母である稲葉冴は、かつてこの神社で神聖な巫女として仕えていたが、宗介がわずか一歳の時、邪悪に染まった黒き巫女・工藤多喜の手によって命を奪われた。宗介は、母が遺した伝承録をもとに、竜子を正統な巫女として育て上げるという使命に自らの人生を捧げていた。
来るべき巫女の全国大会に向け、神を自らの身体に宿す「神降し」の儀式――『巫』の次元へと竜子を引き上げなければ、多喜の操る工藤一族の闇に飲み込まれてしまう。
そして、その闇の標的は今、確実に越智良亮へと向き始めていた。
「竜子様。あなたが彼を導くのです。あなたが『赤龍の器』としてこの河崎神社に預けられた意味が、今まさに結実しようとしているのですから」
「……ええ、わかっておりますわ。おーほっほっほっ、わたくしに任せておきなさいな！」
竜子は立ち上がり、いつもの強気な高笑いと共に、赤い扇子をパチンと鳴らした。その瞳には、迫り来る過酷な運命に真っ向から抗おうとする、強い決意の炎が揺らめいていた。
放課後の昭和小学校。
夕日に赤く染まった図工室で、良亮は自分の右手が描き出したおぞましい「新世界の図面」を前に、一人呆然と立ち尽くしていた。
「パパは……こんな恐ろしいものを止めようとしていたのか……？」
河崎の街全体を巨大な檻に見立て、人々の生命力を吸い上げる「搾取の回路」。右腕の青い痣が疼くたびに、その回路の冷たい脈動が良亮の脳内に直接流れ込んでくるようだった。
「おーほっほっほっ！ 随分と素晴らしい設計図を描かれましたのね、良亮さん」
不意に、静まり返った図工室のドアが開き、聞き慣れた高笑いが響いた。
振り返ると、赤いランドセルを背負った竜子が、赤い扇子を口元に当てて優雅に微笑みながら立っていた。
「門前さん……。君は、朝のあれも……僕のこの右腕のことも、何か知っているのか？」
良亮が警戒しながら右腕を庇うと、竜子はコツカツと硬い足音を立てて歩み寄り、机の上のスケッチブックを見下ろした。
「ええ、知っておりますわ。あなたの右腕に宿ったそれは、この河崎の地脈を司る『青い龍』の力。そして、あなたが今描かれたその図面こそが、戦後からこの街を裏で支配し続けてきた『工藤一族』が企む、人間を兵器に変える都市設計図の正体ですのよ」
「人間を兵器に変える……都市設計図！？」
良亮は息を呑んだ。
「工藤一族は、この街の回路を書き換え、住人たちから生体エネルギーを搾取する巨大なシステムを作り上げようとしておりますの。あなたの亡きお父様……越智伸司様は、設計士としての知識とルポライターとしての行動力でその陰謀に気づき、一人で回路を『反転』させるための図面を引いておられましたわ」
「じゃあ、パパが殺されたのは……！」
「ええ。工藤一族の長、工藤ハルに気づかれたからですわ。……ですが、伸司様の遺志は、見事にあなたのその右腕へと受け継がれましたのよ」
竜子の言葉に、良亮は自分の青く光る痣を見つめた。
箱根の山で命を落とした父が、最期まで守り抜こうとしたもの。それは残された妻と子だけでなく、この河崎の街に住む何十万という人々の未来そのものだったのだ。
「僕に……パパの代わりができるのかな。こんな、街中の機械を暴走させるような呪いみたいな力で……」
良亮が震える声で呟くと、竜子は赤い扇子でピシャリと良亮の肩を叩いた。
「弱音を吐くのはおやめなさい！ 道具は使い手次第ですわ。あなたがその力で街を『搾取』から『循環』へと書き換えればよいだけの話ですのよ。……それに、その図面の真ん中、一番肝心なコアの部分が空白になっているのがお分かりになりまして？」
竜子に指摘され、良亮はハッとスケッチブックを見た。
確かに、複雑な回路の束が一点に集中している場所――河崎の地下にあたる座標の計算式が、ぽっかりと抜け落ちている。
「コアの回路が読み取れない。ここがどうなっているのか分からないと、反転の計算式も完成させられないんだ……」
「おーほっほっほっ、当然ですわ。そこは物理的に分厚い鉛と呪術の結界で封印されておりますもの。ですが、そのコアがどこにあるのか、わたくしは知っておりますわよ」
竜子は扇子を閉じ、図工室の床をその先端でコツンと突いた。
「コアの正体。それは、この昭和小学校の地下深くに戦後の混乱期から封印され続けている、『開かずの金庫』と呼ばれる場所ですの」
「開かずの金庫……！ この学校の、地下に！？」
「ええ。工藤一族が街の地脈を牛耳るための心臓部。そこに直接乗り込み、あなたの右腕で直接システムに干渉しなければ、この街は完全に工藤ハルのものになってしまいますわ」
竜子は真剣な眼差しで、良亮を真っ直ぐに見据えた。
「わたくしが、あなたをそこへ案内して差し上げますわ。……行く覚悟はありまして？ 越智良亮さん」
工藤一族。父を奪った巨悪が、今まさに自分たちの足元で蠢いている。
良亮はギュッと右手の拳を握りしめた。青い幾何学模様の痣が、主の決意に呼応するように力強く脈打つ。
「行くよ。パパが命懸けで守ろうとしたこの街を、絶対に工藤なんかに渡さない」
十一歳の少年と少女は、夕日に染まる図工室で固く頷き合った。
日常のすぐ裏側にぽっかりと開いた暗黒の深淵へ。二人は、学校の旧校舎の奥にあると言われる地下への入り口へと、静かに足を踏み出していった。
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
