父の遺言と魂の昇華 ㈠
青き龍の少年と赤き龍の巫女。贖罪を越え、二人は都市の呪縛を書き換える！
箱根の山々を真夏の夕闇が包み込み、岩瀬家の薄暗い居間には、まるで時が止まったかのような静寂が降りていた。
友之は、畳に両手をついたまま、七年前のあの雨の夜の記憶の深淵へと意識を沈めていた。
叩きつけるような豪雨の音。濡れたアスファルトの冷たさ。そして、ヘッドライトの乱反射の中で、血の海に倒れていた大柄な男の姿。
「……あの時、俺はパニックになって、ただ立ち尽くすことしかできなかった。でも、伸司さんは違ったんだ」
友之の口から紡がれる声は、微かに震えていた。三十四歳の涼子の声帯を通して語られるその言葉には、凄惨な現場に居合わせた者だけが持つ、生々しい熱と痛みが宿っていた。
「伸司さんは、全身の骨が砕け、口からおびただしい血を流していた。普通なら、痛みで叫び声を上げたり、俺を呪って罵倒したりするはずだ。なのに彼は……俺を恨むような目は、一切しなかった。ただ、薄れゆく意識の中で、最後の力を振り絞って、俺の右腕をガシッと掴んだんだ」
友之は、自分の右腕を左手でそっと撫でた。氷のように冷たい雨の中で、唯一熱く、そして力強かった伸司の手の感触が、今もそこに残っているかのように。
「彼は、俺の目を見て……血の混じった息を吐きながら、こう言ったんだ」
友之は一度言葉を切り、大きく深呼吸をした。そして、目を固く閉じ、あの日、暗い山道で消え去った一人の男の最期の声を、その場にいる家族たちへ届けるための「器」となった。
『涼子、良亮を……頼む。……良亮と、遊びたかったなー』
それは、恨み言でも、命乞いでもなかった。
死の淵にあってなお、自分のことなど欠片も考えていなかった。ただひたすらに、遺していく愛する妻の行く末を案じ、そして、もっと一緒に成長を見守りたかった幼い息子への、純粋で、あまりにも切ない愛情の吐露だった。
「……それが、越智伸司さんの、最期の言葉だ。彼はその言葉を言い終えると、ふっと微笑むような顔をして……そのまま、静かに息を引き取った」
友之の目から、大粒の涙がポロポロと畳の上にこぼれ落ちた。
自分が奪ってしまったのは、ただの「命」という物理的なものだけではなかった。これほどまでに家族を深く愛し、最期の瞬間まで家族を想い続けていた、一人の父親の「未来」を永遠に奪ってしまったのだ。
「ああ……あぁっ……！」
香代子が、両手で顔を覆い、獣のように悲痛な声を上げて泣き崩れた。
良亮は、大きく目を見開いたまま、ボロボロと止めどなく涙を流していた。
七年間、父親が突然いなくなった理由がわからず、「もしかしたら、僕たちは捨てられたのかもしれない」という不安が、少年の心のどこかにずっと小さな棘として刺さっていた。
しかし、その棘は今、父親の圧倒的な愛情によって完全に溶かされ、洗い流された。
パパは、僕たちを捨てたわけじゃなかった。死んでしまうその瞬間まで、僕と遊びたいと思ってくれていたんだ。僕たちのことを、世界で一番愛してくれていたんだ。
「パパ……！ パパぁっ……！！」
良亮は、畳の上を這うようにして友之にすがりつき、友之の胸に顔を押し当てて大声で泣きじゃくった。
友之は、震える両腕で、父親を奪ってしまったその小さな体を、痛いほどに強く抱きしめ返した。
「ごめんな……！ 本当に、ごめんな……！ 俺が、俺がもっと強ければ……あんたのパパを、助けられたのに……！」
「パパ……会いたいよぉ……パパぁっ……！！」
そして、天井付近に浮かんでいた涼子の魂もまた、光の涙を流しながら、崩れ落ちるようにして彼らの頭上へと舞い降りた。
（伸司さん……。あなたって人は……本当に、どこまでも優しくて、家族思いの馬鹿な人……）
涼子の声は、その言葉には、七年間の苦しい待ち時間が報われたという安堵と、二度と生きて会うことはできないという絶望が入り混じっていた。
（私たちもよ。私たちも……あなたに会いたかった。良亮も、こんなに大きくなったのよ。一緒にキャッチボールをして、一緒にたくさん、たくさん遊びたかった……！）
涼子の魂が、見えない腕で友之と良亮を包み込むように抱きしめた。
居間は、遺された家族たちの愛と悲しみの涙で満たされ、その重く悲痛な感情の波が、部屋の空気を震わせていた。竜子もまた、赤い扇子を胸に当て、静かに目を閉じて祈りを捧げている。
その悲しみの渦の中心で、友之は、自分の内側にある「何か」が、急速に変化していくのを感じていた。
胸の奥にずっと居座っていた、鉛のように重く、冷たい罪悪感の塊。それが、良亮を抱きしめ、伸司の最期の言葉を伝えたことで、少しずつ熱を持ち、溶け出し、光の粒子となって全身へと広がっていくような感覚だった。
（……そうか。俺が、この涼子さんの体に呼ばれた本当の理由は……）
友之の意識が、ふわりと現実から遊離し始める。
自分が赤の他人である越智涼子の肉体に引き寄せられたのは、単なる罰ではなかったのだ。
七年前、冷たい泥の中に埋められ、決して遺族に届くはずのなかった「夫の最期の愛の言葉」。それを、時を超えて涼子と良亮のもとへ送り届けるための、ただ一つの「器」として選ばれたのだ。
工藤梓という自分の殺人犯を捕まえ、自らの死の真相を暴くことは、その過程に過ぎなかった。岩瀬友之の魂がこの世に留まっていた最大の未練であり、果たすべき贖罪の終着点は、この「遺言の配達」にあったのである。
「……よかった。俺、最後に……少しだけ、役に立てたかな」
友之の口から、無意識のうちに安堵の吐息が漏れた。
その瞬間、友之の視界が急激に白く霞み始めた。
耳に届いていた良亮の泣き声や、香代子の嗚咽、そして遠くで鳴く蝉の声が、まるで水の中に潜った時のように、遠く、不明瞭な音の塊へと変わっていく。
全身の力が抜け、指先から徐々に自分の感覚が失われていくのがわかった。
「岩瀬くん……？ どうしたの、顔色が……！」
香代子が、異変に気づいて涙顔のまま叫んだ。
友之は、良亮の背中に回していた手をゆっくりと離し、霞む視界の中で、天井付近にいる涼子の魂を見上げた。
もはや、言葉を発するだけの力は残っていなかった。しかし、彼の魂は、最後の力を振り絞って涼子へとメッセージを送った。
（涼子さん……体を、返すよ。今まで……大事な体を傷つけてしまって、本当にごめん。……坊主のこと、頼むな）
涼子の魂が、驚いたように目を見開くのが見えた。
（岩瀬くん！？ 待って、あなた、どこへ行くの！？）
「おじさん……？」
良亮が、力なく崩れ落ちようとする友之の体を支えようとした。
しかし、岩瀬友之という男の魂は、すでにその役目を終え、大いなる因果の螺旋から解放されようとしていた。
罪の告白と、愛の伝達。その二つを成し遂げた彼の魂は、深い後悔を抱えながらも、最後は不思議なほどの安らぎに包まれて、光の中へと昇華していった。
「……伸司さん……ごめん……な……」
それが、岩瀬友之という人格がこの世界に残した、本当に最後の言葉だった。
カクンと糸が切れたように、越智涼子の肉体から完全に意識が失われる。
友之の魂が離れたその体は、良亮と香代子の腕の中へと、静かに、そしてゆっくりと崩れ落ちていった。
夏の終わりの夕暮れ時。箱根の古い一軒家で、長くて不思議な奇跡の時間が、一つの重い真実と共に、ひっそりと幕を下ろしたのである。
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
