ミトロジア ～明日雨が晴れたなら歴史をやり直してみようか～

0部】3章『マリーゴールドにキスを望む』

第45話【灯火】

　本は素晴らしいな。そう思いながら書物を漁るのは日課だった。学校の図書館も好きだが、一番好きなのはギリシャ中央区になる有名な図書館だ。休日はとても混んでいるが、平日の学校終わりは空いているのだ。

「いい所だね。気にったよ」

　ジャックはそう言って前を歩き、小さな体で名一杯上を見上げて微笑んでいる。だが、一向に本を取らずにただ端から端を眺めては迷うだけだ。それに痺れを切らせたカーマは、絵本を指差してニヤついた笑みを浮かべる。

「そんな迷うならこっちはどうだ？お似合いだ」

「……そうだな。それもいい」

「……」

　カーマは思ったような反応が返ってこず、何だか拍子抜けした。更には、ジャックはノリノリで絵本を漁り、一つの本を取ってカーマに見せた。

「カーマのお気に入りある」

「ああ、泣いた赤鬼か」

「にひっ」

　ジャックはニッと笑い、その絵本を取って近くのソファに座り込む。カーマはそれを見てため息をつき、その迎えの椅子に座った。

「前見たろ？」

「けど、前見たのと種類が違う。こっちの方が絵柄が好みだし、分厚くてページも多い」

「……」

　数分後、ジャックは寂しそうな表情を浮かべた。本の内容に感動したのだろうが、そこに涙や激しい感情はない。あるのは、言葉にできない虚しさで、カーマにも伝わる静かな悲しみだ。

「え？どうしたの？」

　カーマはボーとジャックを眺めていただけだった。なのにジャックは、不思議そうにカーマの顔を見る。

「何のこと？」

「いや、何で泣いてるの？」

　カーマは泣いていた。両目から数的の涙が流れ落ちており、頬が濡れて唇がしょっぱい。カーマも不思議そうに涙を眺め、ゆっくりとそれを拭う。

「……ほんとだ」

「何かあった？」

「いや、何もない」

「……そう」

「けど……」

「けど？」

「強いて言えばうれし涙……かな」

「何が嬉しいの？」

「今この瞬間……今まで幸せに生きたこと……全部だ」

「……余命宣告でもされた？」

「な訳ないだろ」

「変な奴だな」

「お前に言われたくない」

　淡々と会話する二人だが、最後にはクスっと笑い合った。夢か現実か分からない曖昧な記憶だが、それはなぜか感触がある程鮮明なものだった。

　＊　

（この命、この命くれてやる。だからどうかお願い……あの悪魔を殺させてくれ……）

　激痛を超える激痛。生きてる感覚はもうない。あるのは冷たい死の感覚。残った意識が掠れていく。

『その願い、僕が叶えるよ』

　声は聞こえない。だが、意識にその言葉が入り込んできた。

「な、どういうことじゃ？」

　水に溶けたカーマの体は、その海から液体になって復活した。それも、白い髪が海のように神秘的に靡き、白い魔力がマントのようになって体を羽織っている。その目の前には、困惑するポム吉が居て、少し遠くでマモンが驚いている。

「……」

　漲る魔力、運動後のようなスッキリした体、輝く太陽、全てが心地い。なのに、死の感覚は消えておらず、自分が死ぬんだという不思議な直観が頭に過っている。

「何が起きた？まさかあの熊が何かしたのか？いや、それにしてはクマ野郎も困惑している……」

　殺したはずの男が更に進化した姿で蘇った。理不尽な現実を受け止めきれない大悪魔は、歯をギリギリと音を立てて食いしばる。

「カーマ大丈夫なの？」

「大丈夫だ。もう全て終わる」

　カーマの魔力が更に高まり、海がカーマを渦巻いて巨大な雲がカーマを取り巻く。

「まさか……さっきは覚醒後だったのではなく、覚醒途中だったのか？だというのなら、これが完全体……この説明のつかない魔力とオーラ。奴の記憶と感情はそれ程に激しく刺激的だったということ……ふざけおって！」

「ウェザー.サン！」

「防御術式！最大！」

　カーマが魔法陣から放った太陽は、島一個分の巨大な物だ。おかげで、海が蒸発して周りの都市も燃えている。

「なっ！熱だけで儂の自動防御を破壊するか！バリア全開放じゃ！」

　太陽はマモンの防御魔法を熱だけで破壊していき、黄色の反射や青色の吸収能力を発動させなかった。そして、マモンの防御領域に侵入し、最後の白いバリアに到達する。最強の矛対最強の盾の戦いだ。

「ヌヌヌッ！！効かヌ！！」

　太陽がどんどん小さくなる。それどころか、マモンは前に前に進み、太陽をカーマに押し返すつもりだ。

「やばい！なんてパワーと執念！このままでは押し返される！」

「ウェザー.クラウン！」

　だが、カーマは巨大な雲で両腕を創り出し、その巨大な雲の手で太陽を抑える。おかげで、状況は均衡し、太陽が全く動かなくなる。徐々に小さくなる太陽、壊れそうなバリア……しかし、勝敗はついた。

　カーマの額についてるバンダナが取れ、額に隠されている紋章が輝いた。瞬間、マモンは押し負け、最後のバリアを破壊された。

「何ッ！！」

「今だカーマ！」

「うおおおおお！！！！」

「ウヌンン！！ぬうおおお！！！」

　太陽がマモンに当たり、海が大きく揺れて激しい波を起こした。空は完全に晴れ、海に打ち上げられたマモンが陸でグッタリと倒れる。そこにゆっくりと降りたカーマは、冷たい目のままマモンを見下ろした。

　ポム吉もそんな二人を見て、何だか気まずそうに手を口に加えている。

「ヌッ……クッ……どうなっている……真っ暗じゃ……」

　マモンは意識があったが、両目と第三の目が焼けて何も見えなくなっている。その体は半分消えており、心臓や臓器が丸見えだ。

「……」

「ッ！小童……そこに居るな……そうか、負けたか。儂の負けか……全く理不尽な結果じゃ……」

「……」

「じゃが……初めて思う存分戦った。死ぬのは癪じゃが、限界まで戦うのは悪くないのぉ」

「……」

「ンッ……フッ……」

　苦しそうに血を吐いたマモンは、そのままグッタリしてゆっくりと死んでいく。それを見て、カーマはホッとため息をつき、晴れた空と広い海を眺める。

「やった！！勝ったよカーマ！」

「ああ。お前のおかげで勝てたよ」

「照れちゃう照れちゃう！……あっ！！」

　照れるポム吉が思い出したかのように声を上げる。

「どうした？」

「マモンは一度息子の体で生きていた！」

「それがどうした？」

「多分大丈夫だと思うけど、マモンの魂はあの世より先にその体に行っちゃう！」

「あの体は死んでるだろ……大丈夫じゃねえか？」

「多分大丈夫だけど、念の為確認した方がいいよ！」

「そうだな。確か神界の遺体管理所にあるはず」

「行こう！」

　ドラゴンになったポム吉は、カーマと死んだマモンを乗せて遺体管理所に向かう。

　＊　

　ポム吉の考えは正解だった。遺体管理所は諸にマモンの被害を受けていた。人員不足で誰もおらず、静まり返っているが、一つの死体に意識が宿る。

　その死体は、マモンの息子アモンで、今マモンの魂が入ったばかりだ。死んでいる体はとても冷たく、天井や壁が破壊されて夏風が体を温めてくれる。

「ッ……」

　目を覚ましたマモンは、横にあるヒビの入った鏡に目を向け、ゆっくりと体をそちらに向けた。

「んっ……はぁ」

　この表情、とても落ち着いてる。もう助からないことを悟っているのだ。それでも、その手は救いを求めるように伸びた。

　鏡に映る息子の頬に手を伸ばすが、感触はただの冷たい鏡だ。そして、次は自分の頬に手を当てて、静かに涙を流した。

「ッ……」

　震える体は、死ぬほど冷たい。その体を自ら抱き締め、惨めに縮こまる。ポロポロと涙を流し、抱えきれない後悔を抱いている。

「ううっ……アモンッ……」

　息子の名を呼び、幻想と後悔と愚かな自分を強く強く抱き締めた。

「……」

　その背後には、それをじーっと眺める一人の少女が居る。その背中は小さく、空しく、何か複雑な感情を物語ってる。

　＊　

「着いた！」

「ここも被害を受けていたか。もし奴が助かったなら逃げられたかもな」

　遺体管理所に辿り着いたカーマは、ドラゴンから降りて破壊された入口に駆け寄る。だが、その足はゆっくりと止まり、入口から出てきた少女と死体を見て一安心した。

「ベルもここに来ていたのか。どうやら、マモン復活の心配は要らなそうだな」

「ええ。ちゃんと死んだわ」

　入口から出てきたベルは、大きなアモンの死体を姫様抱っこで抱えてゆっくりと歩いている。その姿は、なぜかとても悲しそうだ。

「お、おい。どうした？何かあったのか？」

「え？」

　そんなベルに向かって、カーマは不思議そうに疑問を投げかけた。

「何で、泣いてるんだ？」

　ベルは静かに涙を流していた。

　＊

　ジャックは警察と共に行動していた。メタトロンを確保し、ジャックは手錠を付けずに保護されている。

「やっぱ英雄なんだな。お前さんが居なければメタトロンを逃がしていた」

「俺やっぱ刑務所行き？」

「これを表彰されて刑期が短くなるんじゃないか？」

「だといいけど」

　ジャックは疲れたよう様子で警察とたわいのない話をしている。だが、何者かが投げた槍がジャックの肩に当たり、その場に転んでしまう。

「がああ！！いってぇえなあ！！」

「ッ！ミカエル様！」

　槍を投げたのは天使の王様ミカエルだ。怒りの様子でジャックを睨んでおり、皆を殺気で黙らせる。

「その者はメタトロンに協力して逃亡した悪党だ。そいつが居なければ今回の脱獄もなかった」

「ですが彼はメタトロンを倒したのですよ！」

「それは奴がメタトロンに最後の最後に裏切られたからだ。メタトロンの記憶を読んだのだ……間違いない」

　全て事実だ。だが、誤解もある。ジャックは痛みと悔しさを抑え、冷静になってその場に立ち上がる。

「確かに俺はメタトロンと一緒に逃亡しようとした。けど、他の囚人まで脱獄させたのはメタトロンだ！」

「黙れ！他にも罪はある！お前が倒したはずのクルーニャは生きており、お前と行動している所を目撃してる者が居る！ひょっとして貴様、最初からマモン陣営だったのではないか？」

「違う！」

「皆囲め！」

　ジャックはその場の警察に囲まれ、神器を向けられる。

「確かにクルーニャの件は事実だ！けど俺はマモンと組んでいない！」

「ゼウス様を欺けても私は欺けないぞ。今思えば全てそうだ。仲間だったはずのアイムを殺して英雄になったこと、クルーニャを利用してその名を大きくしたこと、全てお前の計画だったのだろう？」

「な！なんだと！？」

「お前は自分が英雄になる為、他の悪党共を利用した！そうだろう！」

「違う！」

「もういい。脱獄した時点で法は適用されない。今殺されても文句は言えんのだ」

「ッ！貴様！」

「そいつは真理の義眼がある！躊躇するな！生死は問わない！捕まえよ！」

　その場に居る全員がジャックに牙をむく。