8.交渉
「暇じゃの」
「左様ですな」
慶次の嘆きに孫平次は素っ気なく応じる。確かに暇である。しかし動くにはまだ早い、と孫平次は念には念を入れて時期を待っていた。既に手持ちの生石灰はない。投石器も適当な大きさの岩を投げるのに使っていたのだが、もはや投げる岩すらもない。よって既に分解して砦から運び出して荒子城に送ってしまっている。投石器を運ぶのに津島と熱田から人員込みで舟を借りていたのであるが、それも返却としていた。
今も砦内では荒くれ共が相撲をしている。喧嘩はマズい、という利久の意向で相撲だ。それでも生傷は絶えない。慶次も体のあちこちに痣や掠り傷をこしらえている。それらを作った相手は利家である。
対する利家も似たようなものである。今は酒を飲んで寝ていた。相撲という激しい運動をした直後に酒、しかも孫平次が携帯していた消毒用に蒸留した酒を一気に吞んでしまい昏倒したのである。利家の忠実な家来、村井長頼が心配そうに付いているのであるが、多分大丈夫だろう。アルコール濃度はそれなりに高いが、高度数のウォッカよりもマシな筈だ、と孫平次は思う。今のところ、利家は寝ているだけで急性アルコール中毒の兆候は見られない。
それにこの状況は好機、と言える。利家が寝ている間に願証寺からの使者が来てくれないものかと期待していた。何しろ昨日はその貴重な使者を利家が駆け寄って書状を破り捨てた挙げ句に使者をボコボコにしているのである。使者が何を伝えたかったのか、分からないままなのであった。ただ相手が坊主だったからか、斬り捨てなかったのは利家を褒めてもいいと思う。一方で信長お気に入りの茶坊主は何故斬り捨てたのか、と利久などは嘆いたものである。
「どうやら来ました！」
「ほう」
「慶次、お前も寝ておけ」
物見の報告に寝転んでいた慶次が起き上がるのをすかさず一益が制した。またしても使者がボコボコにされては困る。一益の慶次に対する信頼度も利家とさほど変わっていない。
使者は坊主が一名に護衛であろう僧兵が二名である。出迎えには奥村助十郎と護衛二名が担当することになった。それにしても使者の格好は酷く汚れていた。出迎えるこちらも相応に長く戦ってきているので似たようなものである。
距離を取って相対する使者達から坊主だけが前へと進むのが見えた。助十郎もそれに呼応して単独で前へ出る。書状を受け取り何か言葉を交わしたように見えたが、それはすぐに終わっている。問題は願証寺が何を伝えたいのか、それこそが肝心である。
「和睦、じゃと？」
「うむ。その条件をしたためてあるそうで」
皆が注目する中、利久が差し出された書状を受け取り読み終わるまでのを待つ。怪訝な表情を浮かべる利久は最初に一益へ書状を渡すと考え込んでしまっていた。それだけで書状の内容があまり良い内容ではないことを悟らせていた。
確かに前田勢は攻め込んできた立場にある。しかしながら兵数の差は歴然、負傷者を抱えながらも一向一揆勢の兵数は圧倒的であり、南の輪中にある長島城に結集しつつある兵力もかなりの数に及ぶ筈なのである。実のところ、長島城に既に集まった数は孫平次の予想をも上回って三万に達しようとしていた。それも全員が意気軒昂な者ばかりなのである。この砦に攻め寄せてこないのは単に移動手段となる舟の数が足りていないだけなのである。
「孫平次、まずは読め」
「はっ」
一益から書状を受け取り一読するのを全員が注目していた。そして彼等は見た。僅かに、それでいて確かに、孫平次が笑っていたのだ。
「どうやら予想以上に難儀しているようで」
書状には確かに和睦を結ぶ用意がある、と最初に書いてある。問題はその条件だ。戦闘の停止は勿論であるが、願証寺があるこの輪中の割譲、それに合わせて四世住持の証意が長島城に退くのを認めるよう要求していたのだ。
これはおかしい。願証寺こそが一向一揆勢の信仰の源であり、これを破棄するかのような条件を易々と提案するのはおかしいのである。割譲を提案するならば他の輪中にすべきなのだ。
ついでに服部党の長、服部友貞の身柄引き渡しも条件に加えられていた。この状況にあってはこれなど人身御供に等しい。孫平次にとっては友貞が存命であるならば、本拠地の市江島にでも逃げ込んでいたものと思ったのだが、どうやら動けない理由があるのだろう。
「孫平次なればどうする？」
「当面は無視でよいかと」
時期がまだ悪い。孫平次にとってまだ前田勢は寡兵であり、それ故にいつでも舟で全員が撤退可能な状態にある。不測の事態が起きる可能性を捨てきれなかった。被害を無視してでも長島城の兵力が舟なしに移動を始めたら敗北は濃厚だとも判断している。一向宗徒の信仰心はそういった無茶をやりかねないのを孫平次は知っていた。
しかし現状を維持するだけでは戦況を打破することは難しい。だから待っていた。その機会が来るのを待っていたのである。孫平次が待っていたのは再びの雨であった。
◇
「かかれっ！」
服部党の本拠地、市江島の輪中では鯏浦城から続々と織田勢が攻め込んでいた。元々駐留していた水野信元はもちろん、織田信広、柴田勝家、そして古木江城にいた織田信興の軍勢までもが押し寄せていた。その数は約四千に及んでいる。本来であれば服部党を攻めるには不足する数なのであるが、今はまるで状況が異なっている。
服部党の統制はまるで取れていない。服部党を従える服部友貞は不在、その留守を預かる者もいるにはいるのであるが統率力の面で不足していたのは否めない。その上、願証寺の動員もあったのである。服部党が支配する地域は一向宗徒の民が多くいたがゆえに兵を集めるのが困難となっていた。
織田勢は思うがままに服部党の支配地域を蹂躙した。より正確に言えば駆逐した。民の家に押し入っては強制的に武器を取り上げてしまう。その指示は隅々まで徹底していた。刀ざらえ、と呼ばれるものである。
そんな織田勢の中で水野信元は後悔し始めている。信元が従える兵力は約五百、攻め込んだ織田勢の中では小勢となってしまっている。信元は織田家臣団の中にあっては臣従した家臣であり、実はその所領の規模は家臣団の中では最大級なのである。本気で民から雑兵を動員したならば三千を軽く超えるのである。しかしそれだけの数を信元は連れてこなかった。元々、津島の防御が任務であったのだし、鯏浦城を守るのであれば五百で十分、それ以上の兵は入れられぬような城なのであるから当然であったとも言える。弟の水野忠守は与力として上洛軍と同行させたのが悔やまれるところである。
織田勢は服部党を捕らえては処断、一向宗徒かどうかに関わらず民の武装解除を続け、二十日間もかからずに服部党の支配地域を制圧するに至ることになる。そしてこの地域は織田信広の一時預かりの地となり、その後は織田家直轄領地になっていくことになる。
「於市をか？」
「左様、そう申しておりまする」
同じ頃、清洲城内では遂に和田惟政が細川藤孝とともに織田信長との対面を果たしていた。上洛中止の理由はもう分かっている。その詫び状という名の斎藤家への弾劾状は既に右筆の手によって作成がなされ、信長の花王が書き加えられて惟政の手にあった。
そこで縁談を持ち掛けたのである。信長の妹の於市、その嫁ぎ先として浅井長政を推したのである。無論、その奥にある真意を話しはしない。しないのであるが、その利は信長にも十分伝わると確信していた。
「上様もまたお望みでございましょう」
上様。即ち将軍位に就いている者に使うべき言葉である。しかし現在は空位、ではこれが誰を意味するのか？ これは信長にも分かる。先代将軍足利義輝なのだ。その義輝に信長は拝謁したことがある。言葉を交わし、その場で刀を拝領した。気持ちのよい人物であった、と思う。将軍たる者はこうであるのか、とも思った。それが叛乱に遭って殺された。将軍義輝を知る武将達の多くがこれに怒りを覚えた、というのもうなずける、それだけの好人物であった。しかもそれは昨年のことであるのだ。斎藤家との和睦、そして上洛軍への参加を了承したのも元々は義輝の弟、義秋を擁しての敵討ちの意味合いが強く、信長もまたこれに同調していた。
「斎藤家は見限る、それでよいのか？」
「どうとでも」
斎藤龍興の意図はもう気にしていない。それは明言こそできないが、察して欲しい。返した言葉にはそんな含意があった。
信長としても尾張国統一が成った今、美濃国攻略は次の悲願でもある。それを成すだけの自信があった。浅井家の力を借りずともそれは可能だと思っているのであるが、一抹の不安があるとすればそれは甲斐武田家の動きなのである。昨年、東美濃に侵入した武田勢との戦は小競り合い程度であったといえども本格的な侵攻を企図する行動に思えてならないのだ。東美濃に信長が最も信頼する森可成を置いたのも甲斐の武田信玄の脅威がどうしても払拭できないからである。
信長の父、織田信秀は「尾張の虎」との異名で知られた猛将であった。甲斐の武田信玄は「甲斐の虎」と呼ばれ、その名は甲斐周辺はおろか畿内をも越えて知られる存在である。東美濃の一角だけとはいえ領地が接している以上、気にせずにはいられない。その甲斐の武田は美濃の斎藤と近しい関係を結ぼうとしているのはもう分かっているのである。
「即答はできぬ。それに浅井家の意向も儂は知らぬのでな」
「左様でございましょうとも」
信長の傍に控えるのは筆頭家老の佐久間信盛に近侍衆の池田恒興、そして外交を担当する重臣の村井貞勝。いずれも主君の顔色を窺うが信長が何を思うのかまるで読めていない。和田惟政、それに細川藤孝に至っては尚更であっただろう。
しかし惟政はこれで良し、とした。今回は布石を打ったに過ぎないし、これ以上の成果を得られるとも思っていなかった。信長が未だに上昇志向でありより大きな力を得ようとするのは確信していたし、それを利用できる自信はあった。
「ならば話はここまでじゃな」
「ははっ」
惟政にとって難題なのはここからなのである。主君の足利義秋は昨年に還俗して以降、その言動に臣下は皆頭を痛めているのである。兄の義輝が人望ある将軍であっただけに早くも失望して去ってしまっている者すらいるのだ。しかしそれでも、やり遂げなければならない。三好三人衆が擁する足利義栄に将軍位を渡しては義輝公に合わせる顔がないのである。
「どう思う？」
「悪い話ではございませんな」
和田惟政ら使者が下がるとしばし信長は無言を貫いていた。何を思案しているのか、貞勝にも分からぬ顔のままである。しかし何か不機嫌であることが窺い知れるようになった。手にした扇子を無意味に開けては閉めを繰り返す。気に入らない時に見せる信長の癖である。
於市は信長の妹でこの時十九歳、戦国の武家の姫が嫁ぐ年齢にしては遅れている方になるだろう。それに信長にはもう一人、於犬という妹もいる。ただ妹を先に嫁に出すのは少々憚られるだろう。そして信長の娘は二人いるがまだ幼かった。和田惟政の言う通りであるならば浅井長政は一つか二つ於市よりも年上である筈で年齢的に釣り合いは取れる。若くして武将としての武功もあるし何よりも浅井家当主である。気になる点があるとすれば離縁した正室との間に嫡男が存在することであるくらいであろう。そして尾張国から上洛を前提に考えると通り道にもなる北近江を領する浅井家と昵懇の間柄になっておくのは利が大きい。
どこが気に入らないのか、それが貞勝には分からない。外交折衝を行う役目を担う貞勝としては主君の意向は第一となる。問い質そうと口を開こうとしたその時、信長が片手で貞勝の発言を制した。その目に強い意志が宿っている。
「今は於市がことは進めずともよい。それよりも伊勢長島じゃ。右衛門よ、叔父上はまだ清洲に残っておるのか？」
「はい、ご城代なれば明日にでも殿に挨拶を済ませたならば守山城にお戻りになられるかと」
「叔父上を留めおけ。まだ清洲城の城代をやって貰わねばならぬ」
信長が思案していたのはそっちであったのか、と信盛は思った。そして信長が更に軍勢を動かす意向であるのも理解した。同様に貞勝も恒興も姿勢を正した。信長が軍令を発するとなれば即応性が求められるからだ。
「勝三郎、清須におる母衣衆は明日朝までに全て参集させよ。右衛門は大野城への使いを準備させよ。佐治水軍を動かすゆえ書状を早急にしたためるぞ」
信長はそう言い残すと広間を退出してしまった。残された恒興も信盛も平伏するや即座に動き出す。母衣衆を全て、となれば信長直轄の軍を動かすことになる。母衣衆の中には未だに美濃国境で斎藤勢と対峙する者も残っている。そして信長直属の軍勢もなのである。それでも伊勢長島攻めに本腰を入れる、その決意が佐治水軍の投入にも現れていた。佐治水軍を率いるのは佐治為景、知多半島を本拠とする豪族で桶狭間の戦い以降に臣従している。居城の大野城は美濃国からは遠く、佐治勢は上洛軍には加わっていなかったのである。佐治水軍は伊勢湾の海上の覇権を握っている重要な戦力である。その佐治水軍にとっても伊勢長島の一向一揆勢と服部党は海上交通を邪魔する存在であった。
そして広間に残された貞勝は織田信次に城代を継続して担うよう伝える役目になってしまっていたことに気付く。信次がどんな表情でこれを引き受けるのか、予想できてしまうだけに貞勝は苦笑を禁じ得なかった。
翌日、織田信長は母衣衆を率いて清洲城より出陣した。率いる軍勢は約三千。未だに美濃国との国境からの撤兵が終えていない状態での出兵は大きな賭けでもある。それだけに伊勢長島の攻略への意欲が並々ならぬものであることを示していた。従うのは佐々成政、生駒勝介ら母衣衆、大野城の佐治為景への使者は母衣衆の毛利良勝が担うこととなった。
「これでは殿も気が休まらぬのう」
慌ただしく出立した信長を見送る織田信次はこう呟くと城代としての務めを果たすべく城内へと消えた。一方、筆頭家老の佐久間信盛は兵糧の手配と美濃方面の警戒に奔走することになる。
細川藤孝
幕臣、歌人で有名な武将。
多才で茶道や蹴鞠、囲碁、猿楽、料理にも造詣がある。
武芸も剣術、弓術が達者で体格も良く力持ち。
文化人でありその縁で朝廷との間に太いパイプがある。
これほどの人物の息子が戦国四大DQNの一角、細川忠興なのは謎。
第79代内閣総理大臣の細川護熙氏のご先祖様。
