7.荒子城、そして清洲城
「よう来たのう」
「はい、叔母上」
前田利久の居城、荒子城は小さな城であり、砦と呼んだ方がよいとさえ思える規模でしかない。それでも城は城である。築城したのは前田利春、利久の父であり、荒子城のある地は前田家が織田家より拝領した地でありその所領は貫高で約二千貫、石高に換算して約四千石、江戸時代の大名の基準が一万石以上であるのだから大名家を名乗るほどの規模ではない。しかし相応の所領を有しているのもまた事実であろう。そして実のところ、その税収は他領がうらやむほどに好調を維持しており、荒子城下はその規模に見合わぬ繁栄ぶりを謳歌していた。
その荒子城、城内の一角で前当主の利春の妻、たつは静かに余生を過ごしている。利春の死後、仏門に入って尼となっているのであるが、それでも嬉しい出来事というものはあるものだ。姉の娘でたつの姪にあたり、たつ自身が母代わりとなって育てたまつが訪ねてきたからである。
そのまつは我が子を連れての里帰りである。長女、長男、そして次女。いずれも可愛い盛りであり孫も同然であった。これに実の孫となる利久の嫡男も加わるのであるからたつの周囲は柔らかな空気で満たされていた。
夫に先立たれて以降、ずっと気落ちしていたたつであったが、近年は元気を取り戻している。息子の嫁であるともも病が癒えて活発に動き回れるようになっていた。利久が家督を継いだ直後は暗かった城は今や活気を取り戻した。いや、より勢いを増していたのである。
「子供達も疲れておるのであろう？ そなたも休むがよい」
「はい」
まつと子供達は清洲城下から移動してきた訳であるのだが、その距離はさほど遠くない。しかし子供達を引き連れての移動である。まつが疲れた様子を見せるのも致し方ないであろう。
しかしそれがたつの逆鱗に触れた。そもそもまつは元気な娘であったのだが、かように弱って見えるのは旅のせいでも育児のせいでもない、とたつは考えていた。利家とまつが婚姻を結んだ時、まつの年齢は数え歳で十一歳。翌年に長女を出産、その三年後に長男、更にその一年後に次女を出産している。若い年齢による出産、そして間を空けずに連年で出産と、まつの体に大きな負担だったのは当然だろう。戦国の世では現代日本とは比較にならないほどの若い年齢で婚姻が結ばれることは普通にある。普通にあるのだが、利家とまつの場合はそれを差し引いても尋常ではなかった。
たつの怒りの矛先は実の息子の利家に向いていた。まつが退席してしばらく経過すると、穏やかな表情を浮かべていたその顔が一気に変貌、般若を彷彿とさせるものとなっていた。
「又左は相変わらずか」
「左様で」
まつには複数の侍女がいるのだが、これはたつが派遣した者達である。前田家の家臣の縁者の中からたつが厳選した者達であり、子供達の乳母をも兼ねている。そしてまつの夫である利家に従う立場でもあるのだが、同時に利家の日々の行動を監視し、たつに伝える役目を担っていた。
「とも、それに安。私はそう長くあるまい。又左を叱るのも数年先にはもうできぬであろう。ゆえに申しつける。あの大たわけを易々と荒子城下に入れてはならぬ。斬り捨てるつもりでかかれ」
「承知しました」
物騒なことを言い出すたつ。それに応じるのは長男利久の妻であるとも、それに奥村永福の妻でもあり、普段からたつの身の回りの世話をしている侍女の安である。
両者はたつがまつを溺愛していることを十分に知っている。溺愛しているがゆえに利家とまつが相思相愛であり、婚姻を願っているのを反対できなかったのだ。そして両者ともに反対しておくのであった、とたつが悔やんでいることも理解していた。それはもう嘆きに近い感情である。孫可愛さに癒やされる一方で利家に対する怒りは年々天井知らずに膨れ上がっている。
「日々、精進いたすように」
「勿論でございます」
とも、それに安も武士の妻である。武芸の嗜みとして薙刀を学んでおり、特に安の場合は足軽はもちろん、生半可な武士など相手にもならない豪の者である。そして準備にも抜かりはない。このたつが普段から過ごしているこの離れの鴨居に飾られた薙刀は柄をやや短くしてあり、部屋の中でも取り回しが楽になるよう工夫がされていた。
その身は常に戦場に在る。武士ならばそれが基本の心構えなのだ。そんな夫を支える妻もまたいざともなれば戦わなければならない。
一方で兄利久は弟の利家に対しては「そこまですることもあるまい」と考えている。信長の茶坊主を斬り捨てたのも切っ掛けはまつが夫の利家に贈った品をけなされたことである。斬り捨てたのはやり過ぎであるが、妻のまつを想う気持ちが本物であるのは疑いようがない。信長から追放処分を受けたのは当然として、住んでいた長屋までも追い出されなかったのは信長なりの配慮であったのだと考えている利久である。利家が信長のお気に入りの一人であるのは間違いないのだ。かつて元服前に「うつけ者」と呼ばれた自身を見ているかのような親近感がそうさせていたのだろうとすら思っていた。長男、次女と立て続けに子を産ませたのも追放中でやることがなかった影響もあっただろう、とどちらかと言えば同情的であった。
母のたつもあれでまつへの愛情が勝っているから侍女を付けるような配慮をしているのである。三人もの子を抱えて難儀していたまつを利家の帰参が成るまで荒子城で預かったのも当然と言えた。利家も利家で我が子であるのだ。荒子城での滞留中は自ら折檻しつつも寝起きをするのは許していたのを利久は裏では苦笑していたものである。
利久の妻でもあるともはそんな夫の意向は分かっているのだが、やはり義母の意向には逆らえない。掣肘を加えるのもやぶさかではない。同じ女子の立場から言えば「何をやっているのだ」となるのは当然なのである。因みに帰参した利家が余りにも幼い妻に子を産ませていたことに「お前は嫁御を殺す気か」と信長は激怒し、まつに見舞いの品を送り届けたほどなのである。
ともは昨年、嫡男の兜丸を産んでいる。体力の快復は途上であるが、薙刀の鍛錬は欠かしていない。かつて病に倒れていた当時のことを思えば苦行にすらならない。ともは利久に嫁ぐ前は滝川家中で暴れ者として知られており、このことを利久は知らない。前田家中で知っているのは慶次のみであり、織田家中にその範囲を広げても一益を始めとした滝川家の縁者のみである。
「あの大たわけ者は大殿に従っておるのか」
「左様で」
「しくじらねばよいがのう」
一方で利家は前田家の者であり、母衣衆として信長の身近に仕えているのである。再び茶坊主を斬るような真似をしないとも限らない。荒子城を預かる前田家はこれでも本家、小さいなれど分家衆を代表する家格なのである。外聞を憚る恥となるような醜聞は望ましくない。何しろまつの夫であるのだからしっかりと槍働きで武功を示してもらわねば困るのだ。たつは利家が奉行などで統治面の貢献ができるとは最初から期待していなかった。
「兄上も作左も無事であろうかのう」
利久には他にも弟がいる。前田安勝、通称は団左衛門。前田家の三男であるから利久の弟であり利家の兄となる。しかしたつが産んだ息子ではなく側室の子であったから家督を継ぐ目は最初からない。母は前田家の分家筋であるからそれなりに重んじられてこそいるが、兄や弟に比べたら身軽な立場にある。それだけに家中では便利に使われているのであるが、さほど苦労をしていると感じていない。槍働きにも自信はないし、統治面でも頭が回るような才もない。そんな自覚があるのだから、せめて与えられた任は全うする、それだけが安勝の支えとなっていた。
兄からは「後のことは頼むぞ」と念を押されている。そもそも兄は津島の守りがお役目なのであり、戦になるとは思っていなかった。心配なのはやはり弟の利家である。安勝のもう一人の兄、次男の利玄は若くして戦で討ち死にしている。兄の利玄は勇猛果敢で槍働きに優れた武士であった。利家を見ていると利玄のように討ち死にでもしないか心配なのである。あんな思いはもうしたくない安勝なのであるが、兄の利久の軍勢が既に戦となっていることをまだ知らない。そして弟の利家もまた同じ戦場に到着しているのである。
荒子城は平穏であった。しかし戦の影響からはいずれ逃れられない運命にある。
◇
「このままでは引き下がれぬ！」
「さもあらん」
清洲城の広間には緊張した空気が充満していた。その原因となっているのは足利義秋の使者であった。和田惟政、通称は弾正忠。六角家の家臣であるのだが、先々代当主の六角定頼の命により将軍足利義輝の御供衆として仕えた武将である。しかし将軍義輝は昨年、三好三人衆らの軍勢により殺害されてしまっていた。世にいう永禄の変である。以降、和田惟政は細川藤孝とともに三好三人衆らが擁立しようとしている足利義栄に対抗すべく、将軍義輝の同母弟で仏門に入っていた覚慶を救い出し還俗させ、足利義秋として将軍位の座を争っていた。
今回、織田家に上洛を促すために斎藤家との和睦を主導したのがこの惟政なのである。このまま信長の書状すらもなく義秋の元に戻ったとあれば面目が立たない。その口調には焦りが色濃く滲んでいた。
一方で惟政に対するのが城代の織田信次、そして外交を担当する村井貞勝である。
「なれば殿がお戻りになるまでお待ちになられますかな？」
信次の視線は主がいない上座に注がれていた。ゆっくりと惟政へと視線を戻すと無言のまま惟政の反応を確かめている。惟政としても信長がいたらいたで何を主張するのかはもう分かっているのである。分かっていてもなお、義秋の機嫌を少しでも損なわぬようにせねばならない。
惟政は憮然とした表情を隠そうともしない。無礼、などとは思わなかった。言葉にせずとも織田家に対しての不満を表明せねばならなかった。そもそも和睦を信じて美濃国の斎藤領へと渡河しなかったのは斎藤勢が迎え撃つ動きを見せたからであるのだが、それも承知で織田家からは少しでも譲歩を引き出さねばならないのだ。
「待たせていただこうか」
しかし信次の表情を見て惟政は折れた。こちらの意図などお構いなし、そんな印象が強い。内心では家格の低い成り上がりが、と毒づく。
織田弾正忠家は元々、尾張守護代の織田大和守家に仕える家柄で織田因幡守家、織田藤左衛門尉家、織田弾正忠家とで三奉行とも呼ばれていた。その織田大和守家も尾張守護でもある管領の斯波武衛家に仕える家柄なのである。足利将軍家から見たら部下の部下のそのまた部下でしかない。信長は斯波武衛家の当代である斯波義銀を一時擁していたが、吉良義昭、石橋忠義といった足利一門と服部党の服部友貞と組み叛乱を企んで追放されるに至っている。先代の斯波義統は織田大和守家と並ぶ家柄で尾張守護代の織田伊勢守家の当主、織田信友に討たれている。信長はこれを契機に織田信友を討伐したのであるが、織田伊勢守家も織田大和守家も織田弾正忠家から見れば本家筋になる。言わば下克上の典型と言えた。しかし今や尾張一国を実力で掌握した戦国大名であり、その国力を利用しない手はない。
「ご使者殿の案内を頼む」
「ハッ！」
信次は後事を村井貞勝に託すと席を立った。既に貞勝とは落としどころは定めてある。城代の信次には他にも懸案はあるのであった。
そして一方の惟政にも意地があった。何としても信長に面会を果たす。その手掛かりを掴まねばならない。そしてそのための交渉相手は貞勝となった訳だが、難儀な相手であるのはもう承知している。長い交渉になりそうであった。
未だに惟政は信長が美濃国の国境から清須に一旦戻り、今度は伊勢長島に向かったことを知らなかった。信次も貞勝もそれを気取られぬように手を打ってあった訳である。
◇
「斎藤家はどうなのじゃ？」
「どうにもなりませぬ」
退出した惟政を待っていたのは同じく足利義秋に仕える武将であった。細川藤孝、通称を与一郎。細川晴広の養子であったが、晴広に嫡男が産まれたために母方の縁で三淵晴員に預けられ、以降も細川姓を名乗っている。惟政と同様、先代将軍足利義輝に仕えていた男であり、共に足利義秋を擁して義栄の将軍宣下を阻止すべく動いている、言わば同志である。その裏には義輝を弑逆した三好三人衆と松永久通への怒りがある。同時に数多くの同僚となる幕臣も殺された無念を晴らす、その復讐心にも駆られていた。義輝の生母、慶寿院は自殺に追い込まれ、義輝の弟で仏門に入っていた照山周暠、義輝の側室の小侍従局も殺されているのである。両者共にその怒りは半端なものでは収まらなかった。
それだけに今回の上洛軍の失敗は大きい。斎藤勢は織田勢の上洛を阻止する形になった。直接戦火を交えなかったのが唯一の救いであるが、これは何の慰めにもならない。斎藤家への交渉を受け持っていた藤孝であったが、これを糾弾することすら許されず門前払いになって尾張の惟政に合流する道を選んでいたのである。織田と斎藤の和議に尽力した努力は水泡に帰した。織田勢と斎藤勢が共に上洛する。これが成れば浅井、朝倉、六角までをも巻き込んで上洛が実現していたという確信が両者にはあったのだ。
「和田様、六角家は？」
「どうにもなるまい」
数ヶ月前に六角家の重臣、布施公雄の謀反から始まった浅井家と六角家との戦いは最終的に浅井家の勝利に終わっている。当初は優勢だった六角勢であるが、浅井長政の前に三雲賢持らを失い敗北、当主の六角義治の権威は更に低下してしまった。そもそもそれ以前に観音寺騒動で義治は重臣の後藤賢豊を殺害、六角家臣団の忠誠は大きく揺らいでいたのである。六角家も上洛軍への参加が成れば六角義治も家臣団からの信任も得られた好機であっただけに惟政には痛恨事である。元々、惟政は先々代当主の六角定頼に仕えていたのである。その定頼は紛れもなく名君であっただけに現在の六角家に対する失望は大きかった。
これに対して浅井家には大いに期待したいところである。現当主のは浅井長政の武名はより増しており、今回の織田家と斎藤家の上洛軍が来ることを条件に六角家との和議を結ぶ、その手筈は既に整えてあったのである。それは実現しなかったのであるが、交渉の手応えは悪くなかった。
「和田様、浅井家のご当主は正室がいない、確かそうであったと思いますが？」
「かつては正室がいたが離縁しておるな」
浅井長政は六角家の宿老、平井定武の娘を正室として迎えていた。しかし浅井家では六角家への臣従を嫌った家臣団に後押しされる形で先代浅井久政が隠居に追い込まれて当主に長政が就くことになっている。元々、長政は六角家先代当主の義賢の偏諱を受ける形で諱を賢政としていたが、これを機に長政と変えており、正室とも離縁して平井定武の元に送り返していた。六角家との決別、それと同時に越前の朝倉家と同盟関係を構築し始めていたのだ。
「そうか、読めたぞ」
惟政にも藤孝の意図が分かった。織田家と浅井家は所領を接しておらず、これまで直接的に対立したことはない。政略結婚、そして同盟まで進める利は両家ともにある。浅井家は斎藤家と領地を接しており、諍いもあった間柄である。加えて斎藤家と六角家は近年、良好な関係にある。共に浅井家を念頭に置いた動きであるのは明らかであった。そして浅井家がこの動きに気付かぬ筈もない。朝倉の後押しだけでは不安にもなるであろう。何しろ斎藤家と六角家を相手に戦となれば真っ先に直面するのは浅井家であるのだから。
惟政と藤孝は額を合わせるかのように密談を続けた。信長には既に正室がいるのであれば、長政の元に正室を織田家から出す形になるだろう。その人選は織田家が最終的に決めることになるであろうが、こちらから具体的な提案をするのは交渉事として十分にありであった。しかも足利義秋の後押しがあるとなれば尚更である。
二人の中で既に候補者が念頭にあった。織田信長の妹、於市である。織田家と浅井家が婚姻関係に、更には同盟関係となれば、六角家はともかく斎藤家には大きな牽制になる筈だ。悪くない提案になるだろう。
早くも惟政と藤孝は交渉の取りまとめを進めるべく策を練り始めた。問題ならばある。織田家、浅井家の了承を得るのは勿論、足利義秋の了承をも得なければならないのだ。そして実のところ、彼等にとって最も頭の痛い相手は仕えている義秋なのである。
和田惟政
南近江国の武将、所領は甲賀周辺であった。
そのため中村一氏同様、甲賀忍者の噂があるが確証はない。
六角氏家臣から足利義輝の御供衆へ。
将軍家の家督争いに巻き込まれ東西奔走する。
つか義秋（後の義昭）を担ぎ出した張本人。
家督争いの片棒担ぎをしたとも言える立場。
永禄の変では運良く義輝の傍にいなかった。
