4.願証寺攻め
「これで殿に負傷でもされた日には儂も責めを負わねばならぬな」
「大殿がご自身でお決めになられたのです。自己責任でございましょう」
それはそうなのであるが、織田家の家臣団がどう思うか？ そちらの方もまた利久にとっての心痛の種であった。
「殿には今のうちに寝ておいていただきたく」
「寝る？ この状況でか？」
「夜になれば移動することになりましょう。兵達も交代で寝ておくよう、指示をお願いいたしたく」
証意はこの輪中からありったけの一向宗徒を動員するに違いない。更には他の輪中にも指示を出して動員する可能性もある。しかしながら兵数を多く動員しようとすればするほど、時間を要するのが必然なのである。
これに対して前田勢の弱みは少数であることだ。そして孫平次にとっての前田勢の強みは前田勢が少数であることであった。矛盾する条件であるがこれは成立しうるのを前世の経験で孫平次は知っていた。
「大殿にもお伝え致して下さいますよう。左近様もおられますゆえ、話は通じるかと」
「そうか。そうだな」
利久としても一益がいてくれるのは助かっている。信長はおろか、恒興も利久にとっては話しかけるのが恐ろしい相手なのであった。
「左近よ、アレは面白いな！」
一方で信長は恒興と一益を相手に上機嫌であった。アレとは孫平次のことである。
物見櫓での孫平次との対話は実に新鮮だったからだろう。何しろかの若者は「上手く攻めれば長島城と願証寺は年内に落とせる」と断言したのだ。そしてこの二つが落とせれば「全ての伊勢長島の輪中を支配下に置ける」とも言っている。後者の発言には条件付きで常駐する兵の数によって期間の短縮が可能とも付け加えていた。
大言壮語が過ぎる、と信長は思った。そして孫平次の大言壮語な言質は他にもあるのだった。
「勝三郎。あの者はな、この儂が直臣にして遣わすと申したのに条件をつけおった。何であったか分かるか？」
「はて、想像もつきませぬ」
そう、信長は孫平次を直臣になるよう半ば命じる形で申しつけていた。しかしその答えは否である。所領でも欲しいか、と聞くと孫平次は想像を絶する答えを返したのである。尾張国、美濃国、伊勢国の三国、その全てであった。
孫平次曰く、滝川本家の意向で前田家当主の細君に仕えている手前、これを裏切るにはその位でなければ釣り合わぬ、とその理由を説明していたのである。実のところ、孫平次は信長に直接仕えるのがどうにも息苦しく余裕のある行動ができそうにないのを予感して実現しそうにない条件を提示してみせて遠回しに断った形であったのだ。
続けて信長の表情を読んだのであろうか、提示した条件を変えている。天下一統の暁には薩摩国と佐渡国をいただきたい、そう言い放ったのである。
「奇特なヤツよな」
一益としては同意を求められても困る問いであった。孫平次は一益にとって縁故の者であるだけにどう答えても角が立つ。苦笑するよりほかにない。
孫平次の言葉には重要な意味が含まれている。天下一統、と言い放った。日の本を全て統べる、そんな意味になる。未だに畿内すら手を出せていない織田家が日の本を全て支配する、それを確信していなければ出ない言葉なのだ。そしてこれを補足する形で望む所領を薩摩国と佐渡国に変更した。薩摩国は九州の端に位置するし、佐渡国は越後国の沖に浮かぶ島になる。どちらも信長から見れば辺鄙な土地であり興味は薄い。しかしその位置を考えたら別の意味が浮かび上がる。これまた日の本を全て平らげているようでなければ与えることすらできない土地だからだ。
しかし孫平次にとっては更に違う意味が含まれている。この二つの国には金鉱脈があるからだ。現代の知識としてユネスコの世界文化遺産となった佐渡金山の記事を覚えていた。発見された時期こそ不明であるが、薩摩国、即ち鹿児島県の伊佐市、さつま町、そしていちき串木野市には金鉱脈があり、現代に至っても鉱脈が尽きていないことを知っていた。
一旦、大きすぎる要望を提示してから小さな要望に変更する。これは現代の交渉でもよく使われる手管である。そして悪辣なことにその実、より巨大な利益を秘めた要望になっているのだ。勿論、そんなことを信長が知る術はない。そして孫平次はこんな要望が実現するとは一切思っていなかった。
「あの種子島は欲しいな」
「左様ですな」
「織田家にとって大きな力となりましょう」
信長の言う欲しい、とはそのままの言葉の意味に留まらない。もっと数が欲しい、という意味を含んでいる。恒興も、そして一益もそれを正確に察している。誰にも異存はなかった。
しかしそんな彼等もまだ知らない。孫平次が持っていた銃は未だに発展途上の代物であり、その銃身内部にはライフリングが施されていない。いわゆるライフルドスラグ弾と同じく、全ての弾丸表面に螺旋状の溝が彫られていたのである。工作器具、殊に旋盤工具の精度、加えて工具の強度が不足しているがゆえの苦肉の策だ。それでも従来の種子島に比べて二倍以上の射程を実現しているのであるから凄まじい性能といえる。
「あの者はな、この伊勢長島を攻め落としたならばここで種子島を作りたいなどと言いおった」
「それは誠で？」
恒興は物見櫓の上でどんな対話があったのか、まるで知らない。狭い櫓の上での問答は信長が白熱していたのは知っている。時折、信長の甲高い怒声が聞こえていたからだ。それに熱中していた信長は恒興を同席させるのを忘れてしまっていた。そもそも物見櫓は四人が同席できるほど広くなかったのだ。それだけにその対話が誰かに聞かれた可能性は少ないだろう。
そして今や信長は伊勢長島で種子島を造るという話に魅了されていた。明らかに高い性能、それを他の大名家に使わせずに織田家が独占する。そこには甘美な響きが含まれていた。
無論、孫平次にはちゃんとした理由を信長に提示してあった。それは製造技術の外部流出を防ぐ。その一点に尽きる。そして伊勢長島には幾つもの輪中が存在し、舟なしでは移動が困難な土地なのである。情報の漏洩を防ぐのにこれほど適した場所はない、というのが孫平次の見立てだ。
ただ孫平次もこの時代の職人達を見くびってはいない。銃は戦で用いられるもの、となれば戦場で鹵獲されるのは必定だ。精度を無視し形だけであれば孫平次が手にしていた銃を模倣するのは比較的簡単なのである。
鍵になるのは雷管だ。こればかりは生産技術の流出を防がねばならない。ある意味、他の技術はいずれ日本で定着するものであり、雷管のついでに秘密保持を行えばよいのだと孫平次は割り切っていた。
「そうなると殿、伊勢長島を統べた暁には前田様に統治を任せねばならなくなりますぞ」
「そこよ。誠に仕える主に忠実であるものよ」
信長の声は皮肉が半分、そして称賛が半分、交錯しているかのようであった。実際、このまま前田勢だけで長島城と願証寺を攻略したならばその功績は巨大であり、伊勢長島の全てを前田家に与えても不足しかねないだろう。
「ですが殿、それも明日以降に前田勢が勝てばの話でございましょう」
「そうであるがな、左近よ。そなたは気にならぬのか？ アレがどのような戦をするのか、儂はこの目で確かめたいぞ！」
実の所、一益は既に一度見ている。そして気になるのもまた事実ではある。何しろ昨年と戦況は全く異なっている。今回、砦に速攻を仕掛けて奪取したのは昨年と同じだと分かっているだけに過ぎない。
「失礼仕る。殿、それに各々方、今のうちにお休みいただけますよう」
「そうか。ならばそうしよう」
利久の進言は一益の助けを必要とすることなく信長に受け入れられた。その言葉が何を意味するのか、言われずとも分かっている。夜間に行軍する。つまり、そういうことだ。
利久の目には信長は上機嫌に見えている。不思議そうな視線を一益に投げかけたが答えは苦笑で返ってくるのみであった。
◇
「孫平次、では行って参る」
「ご武運を、若様」
夜半過ぎ、慶次は十数名の兵を連れて闇の中へと消えた。慶次はこの伊勢長島で昼間であれば騎乗して駆け回ってばかりであったが、今は徒歩となっている。騎乗馬達は全て舟に乗せて川の対岸へと移動、退避させていた。
慶次達の目的は服部党が放っているであろう物見の排除だ。従って全員がこれに向く者達で編成されている。慶次配下の荒くれ者は様々な出自の者が存在しているのであるが、今回は野盗の経験者ばかりだ。あまつさえ元服部党だった者すら複数いる。いつもの派手な格好から一転、全員が農民に偽装した姿で目立たないようにしていた。
「我等は舟にて移動となりますが」
「左様であるか」
信長は頑として同行するつもりであるらしい。砦を放棄する際に再度、孫平次は信長一行に古木江城へと退くように進言したものである。
これが信長か、と思う。前世では怒らせると怖い、第六天魔王などと恐れられたイメージがあるし、ドラマでも家臣の言い分や思いをぶった切って怒りを顕わにするシーンを何度もみている。しかし目の前にいる信長はかなり違う。確かにそんな一面を彷彿とさせるのであるが、どちらかと言えば子供のような無邪気さすら感じる。誰かに似ているな、と思ったがそれは慶次であったりするのだが。共通するのは困った方だ、ということになるだろう。孫平次は子守をしているような気分であったが、それもどこか懐かしかった。前世で子供は四人いたし、孫ともなると更に多い。その世話を思えば苦労などと感じることもなかったのだ。
◇
「あれが松ノ木砦か」
砦を囲むように防柵が十重二十重に築かれてある。数は少ないながらも織田家の旗印、織田木瓜と永楽銭紋が風になびいていた。更に数は少ないのだが梅鉢紋も見える。織田家臣のものだと分かるが、正信にはそれがどの家であるのかは覚えがなかった。
本多正信、通称弥八郎は早朝、まだ薄暗い中で一向一揆勢約千五百に同行して松ノ木砦の攻略に赴いていた。敵方に種子島があるのは承知している。数はさほどあるとは思えないが油断はしていない。慎重に、ゆっくりと接近する。
最初は僅かな違和感があった。そしてそれは徐々に大きくなっていく。
何かがおかしい。
砦が静か過ぎる。兵の姿が見えないし、火を使って飯の準備をしている様子もない。更に接近すると正信は悟った。ここに織田勢はいない！
「奴等め、兵を退いたか」
「小勢なれば我等に敵わぬことを分かっておったのであろう？」
「何じゃ、これでは無駄足か」
「武家とは思えぬ弱腰じゃな！」
兵を統率する僧兵達も織田軍がいないことに気付いたようだ。戦う心づもりでいた彼等も内心安堵しているに違いないのだが、互いに虚勢をはるかのように勇ましいことを言い合っている。その一方で正信は考えることを止めない。
やはり様子がおかしい。旗印を残しておく意味はないからだ。
「本当に兵を退いたのか？」
織田軍が消えた。普通に考えたら兵を退いた、と考えるところである。そしてそれは半分だけ正しかったのである。前田勢は夜半過ぎに砦を放棄、全軍が舟で対岸へと移動していたのだ。
しかしそれはそのまま兵を退くことを意味していない。正信にもそこまでは看破できていなかったが、それをこの状況で彼に求めるのは酷であっただろう。
孫平次が砦に旗印を残したのはさほど大きな意味を持たない。砦にまだ兵がいることを偽装し、多少なりとも時間を稼ぐ、それ以上の意味はなかったのだ。
「砦に入れ！」
坊官の号令に応じて一揆勢が砦の正門へと向かう。様子見を兼ねた進軍であったのだが、思わず楽に砦を奪い返すことができるだろう。それはそれでよかったと言える。
願証寺の号令により一揆勢は徐々に集まりつつあった。しかし正信は一揆勢が集まりきる前に、今いる数で攻めることを提案した。敵は小勢、ならば早いうちに攻め落とすのが上策だ。しかし坊官達はこぞって反対した。願証寺の防御を優先したい意図が明らかで、長島城の服部友貞に約二千を与えて願証寺北にある砦に向かわせ、松ノ木砦にはここにいる約千五百を差し向け様子見とした。正信に言わせるならばそれこそ臆病者はお前達だ、となるだろう。
「我等も従うので？」
「いや、周囲を探るぞ」
正信が従える一向宗徒は三河国一向一揆に参加していた者達で、正信と同様に願証寺を頼って逃れてきたのである。その数は三十名ほど。三河で数千の一揆勢をも指揮していた正信にとっては寂寥を感じずにはいられない。
三河国一向一揆に参加していた当時、正信の隣には常に弟の本多正重、通称は三弥が控えていた。正重は正信の実弟であり、槍働きの点で言えば正信を大きく上回り「槍の三弥」の異名を持つ武芸達者でもあった。その正重は三河国一向一揆が鎮圧された後に松平家に帰参する道を選んでいる。それが許されたのかどうかは正信にはもう知る手段がない。
正信と正重の兄弟は元々三河国の武士で、父祖代々松平家に仕えてきた。その一方で熱心な一向宗徒でもあったため、三河本證寺第十代住持の空誓の檄に応じて三河国一向一揆に参加、一揆方の武将として松平勢を相手に戦ってもいる。父の本多俊正、兄の本多重貞は松平勢に残って三河国一向一揆の鎮圧に従軍していたのであるから一族同士で争ったことになる。
その三河国一向一揆は松平勢に敗れてしまい、正信は正重と別れ、浪人となってこの伊勢長島にたどり着いていた。
「あれは何じゃ？」
正信は願証寺の北を目指していた。朝日が昇ろうとしている。東の空が白々となりつつある中、それが見えた。最初は物見櫓かと思われたが、それが異形の代物であるのが分かる。
「発石木？」
発石木とは巨大な石を飛ばす投石機を指す。しかしこんな場所で見かける代物ではない。正信もそう多く目にする武器ではないのだ。主に山城の防御で用いられるのが普通で弓矢に比べると運用できる場面が限られる。
それに形状も正信が知るものと少し異なっている。何よりも大きい。正信が見ている前でそれは動き出して何かを投げ飛ばした。
向かう先は砦の中。それは壁を越えて城郭の中へと落ちていった。
「服部党の奴等は何をしておる！」
解せない。服部党は野盗同然の者達であるが無能ではない。あんな物がどうやって出現したか正信は知るところではないが、物見を出していれば見逃すようなものではない。
孫平次が腐心したのは正にこの点にあった。時間を稼ぐ。その限られた時間で最大の戦果を出す、そこに重点を置いていた。
そして後に正信は知ることになる。砦の中では地獄絵図が展開されていたのである。
「何事じゃ！」
阿鼻叫喚とはこのことであっただろう。友貞の声に応じる者は誰もおらず、誰も彼もが叫び声をあげてのたうちまわっている。
僅かな風にのって粉塵が迫った、次の瞬間。友貞は目に激痛を感じていた。
否、それは目を灼いていた。火で焼かれているかのように熱い！
思わず目を閉じうずくまる友貞の体を何かがぶつかる。それは視界を失った服部党の者であったのだが、そんなことも気にする余裕がなくなっている。ただひたすら熱さに耐えた。その痛みに耐えた。それでも口からは嗚咽が止まらない。兵を指揮するどころではなくなってしまっていた。
「孫平次、敵兵が迫っておるぞ」
「バレましたか。ならば撤退しましょう」
一方の孫平次は人足衆に指示を出していた。二基ある投石器はその動きを止め、そこへ何名もの人足衆が取りついた。分解を始めたのだ。
既に人足衆は何度も投石器の組立てと分解の訓練を繰り返してあり、訓練は行き届いている。指示さえ出しておけば任せておける。
「敵は数が少ないな。出ようか？」
「若様、無茶はしないでください」
慶次は夜通し服部党の物見を排除して周っており、ついさきほど合流したばかりだ。孫平次から見ても働き過ぎである。本人は楽しんでいるだけなのかもしれない。
孫平次は銃を操作して構えると即座に撃った。命中したようだが変化は劇的であった。敵兵が一気に分散した。種子島を相手にした戦い方を知っている、そんな動きであった。
「弓兵、前へ！」
孫平次よりも早く助十郎が指示を出す。二十名ほどの弓矢隊は防柵に取りついて敵兵が迫るのを待ち受けた。それぞれに槍兵が護衛につく。
防柵は一夜で設置したもので最低限、大軍が相手であったならば投石器をも放棄して撤退していたであろう。前田勢は少数、しかし今回の敵兵の数は前田勢よりも更に少ない。
「ハハッ！」
防柵の前に誰かが飛び出す。慶次であった。そして配下のならず者達が続く。孫平次としては頭を抱えるしかなかった。
敵兵も徒歩のみ、しかも分散している。勝勢となるのは必定であったが孫平次に迷いはない。人足衆の作業の進捗を見つつ、舟の準備を急がせた。今日はここまでにすべきであろう。
本多正信
徳川家康に「我が友」とまで呼ばれた武将。
武勇一辺倒の者が多い徳川家にあって知略派の代表格。
この時期は放浪中。
史実では加賀一向一揆に身を寄せた後に徳川家へ帰参したが...
