16.伊勢国、平定
利家、武功をあげる（尚、相手に問題あり
「さて、これは面白くなるかな？」
慶次がいるのは伊勢国の海沿いの城、大淀城である。佐治水軍、九鬼水軍により伊勢長島の地から新たに編成された前田勢を引き連れていた。その数は三百を超える。ただしその全員がならず者集団であり装備もバラバラで統一性は皆無、手にする得物も様々だ。いや、共通する点ならばあった。率いる慶次と同様、派手な格好の者が多い。慶次が荒子城で集めた傾奇者集団は、伊勢長島の地で同様の荒くれ者達を吸収して更に大きな集団へと変貌しつつあった。かつてはその全員の顔と名前を覚えていた慶次であったが、今やそれも不可能となっている。
「では水野殿、先行いたす！」
大淀城に駐留するのは水野信元、兵の数は千二百ほどで慶次は与力の筈なのだが信元は何かを命じる気になれなかった。あまりにも異様なその集団は統率できているように見えないからである。
この援軍の目的は北畠具教が籠城する大河内城の背後を衝くことにある。大淀城自体は佐治勢、九鬼勢をも加えた猛攻に耐えきれず落城した訳であるが、その先にある砦にも兵力が分散配置されているであろうことはもう分かっていた。面倒だがそれを各個撃破する。そうなる筈だが、果たして慶次とその配下にそれが通じるか怪しいものであっただろう。
一方で大河内城の西にある霧山城は滝川一益の軍が占拠してしまっていた。これは木造具政の家臣、柘植保重の調略によるものであった。この柘植保重、北畠具教に妻子を人質に出していたのであるが、この妻子は激怒した具教により磔に処されてしまっている。その恨みもあってか、調略にとどまらず一益の軍から兵を借りて大河内城周辺の砦を攻略し始めていた。
滝川一益の隣には源浄院主玄という名の僧侶がいた。木造家の一族で木造具政から借り受けた案内役になる。霧山城は山城で北畠家が大河内城に居城を移す前までは本拠地であった場所なのである。北畠具教は既に失敗していた。兵を分散して配置し織田勢に消耗を強いる、その戦術そのものは間違っていない。しかし兵数が足りず、木造具政らの寝返りもあって一部が機能せず、しかも各所の要衝を攻めたてられる結果を招いてしまっていた。
そして大河内城にいる北畠具教は動けない。その直属軍は六千近く、普通に考えたら寄せ手の織田勢相手に仕掛けることも容易であったのだが、対陣するのは佐久間信盛、その両翼には柴田勝家と坂井政尚、周辺の砦から何度も夜襲が仕掛けられても反撃に遭ってしまいジリジリとその距離を詰められていた。その無言の圧力に士気も下がっているのが分かる。
「何をしておるのか！」
北畠家の当主、北畠具房は怒りに震えて家臣に怒鳴り散らすばかりである。北畠具教は家督を息子の具房に譲って数年が経過していたのであるが、今は後悔しかない。具房の統治能力は明らかに乏しく、実権は結局具教が握っている形になっていた。それに具教から見ても不様に太った姿の具房を醜いと思っており、それは家臣にも一致する意見になるだろう。このままでは負ける。そしてこの名門北畠家を潰してはならぬ。その思いが日々強くなっていたところに大河内城の背後に位置する六呂木城が落城したとの報告がきたのである。前田慶次の軍は分散配置する北畠勢に目もくれず六呂木城を目指しこれを落としていた。しかも上陸して三日とかかっていない。
「おのれっ！ このまま済ませられん！」
若き北畠家当主、北畠具房は怒りに任せて出撃を命じ、そのまま大広間を出て行ってしまった。具教が止める暇もなかった。
腹心の家臣に具房を止めるよう命じつつも具教は家臣達が薦める和睦をすべきかと考えを巡らせ始めていたが、その判断は遅きに失していた。
「あれは何じゃ？」
坂井政尚の軍に加わっていた前田利家は先鋒に位置していた。佐久間信盛の元には立野城の城主、水谷刑部少輔自身が訪れて独自に和睦の条件を詰めており、全軍に攻めかかるのを留まらせていたのであるが、そんな利家の前に北畠勢が現れていた。その先頭にいる武将の姿がおかしい。おかしいのであるが、遠目からだと何がおかしいのかが分からなかった。
その騎馬武者が迫ってくると、奇妙に太った姿であるのが分かる。付き従う者達を引き連れて突撃する構え、当然だが利家は迎撃を指示した。
「構え！」
槍隊が持つ長柄槍は三間半、現代の単位で言えば六メートル五十センチ近くにもなる。長柄の利は当然ながらその長さであり、突き合い叩き合いでは有利となる。その一方で長い分、重たくなるから振り回すのに向かず、森の中での行軍にはより向かなくなる。しかし信長は織田家の家督を継いでからこの長柄槍を数多く装備させていた。それがこの野戦ではその利が活かせた形になった。
矢が飛び交う中で前田勢は一旦、待ち受ける形で長柄槍を並べて槍衾を形作って迎撃、突き合いに応じた。槍が長柄であった分、形勢は序盤から有利なままで相手が崩れるのを待つ。そして利家は反撃の機会を見逃すことがなかった。
「今じゃ、かかれいッ！」
北畠勢の前衛が崩れかかったその時、利家の号令とともに槍隊は突撃を敢行した。利家自身も槍を突き込みながら先頭を駆けていた。その先にいるのはあの奇妙に太った姿の騎馬武者である。
利家は臆することなく迫る騎馬に正対、長柄槍を高く掲げると思い切り叩き付けた。騎乗する武士は耐えたが馬の方が耐えきれず倒れ込んでしまう。武士の方は勢いよく放り出されてしまい、地面に落ちた。大将首か、と迫った利家はその武士が全く動こうとしないのに気付く。それは北畠具房であったのだが、利家には知る由もない。
具房を取り戻そうと迫る足軽を牽制しつつその場で長柄槍を繰り出し、あるいは叩く。北畠勢が退いたところで利家はその武将の首を獲るのでなく生け捕りにすることにした。気絶した者の首など誉れになるとは思えなかったからである。利家は苦労しつつ側近の村井長頼の手を借りて奇妙に太った武将を馬に乗せて縄で括りつけた。
「こ奴、何をしにきたのだ？」
利家のその感想は恐らくその場にいた兵の全てが抱いたであろうものであっただろう。
後に北畠具房を佐久間信盛の元で引見したところ、その場にいた水谷刑部少輔がその身元を確認、保証して交渉の材料となり、利家は大将首を得る以上の武功をあげたことになった。しかし本人は納得しきれなかったであろう。
翌日、北畠具教は和睦に応じた。しかしその内容は実質、臣従を認めるようなものとなっていたのである。北畠具教は霧山城近くの金国寺で謹慎して臣従の意思を示して信長の沙汰を待つことになる。そして北畠具房は大淀城にて水野信元が預かることになった。大河内城は開城、佐久間信盛が接収したことで織田勢の伊勢侵攻は呆気なく成功したことになる。そして同時期に滝川一益の仕掛けた調略の数々が南近江で成果をあげつつあった。
◇
「何たることじゃ！」
足利義秋は激怒していた。何もかも事が上手く運んでいない。それは自身の権威を裏付けするものが足りないだけであるのだが、それに気付かないし気付こうともしていなかった。
義秋は若狭国の武田義統の元に身を寄せていたのであるが、斎藤家と織田家の上洛軍が牽制し合ってしまい失敗に終わった後、これに失望して越前国の朝倉義景の元へとその身を移していた。そしてかつての幕府重臣や奉公衆を集め、再び上洛を目指すために活発に行動し始めていた。各所の争いを仲介して和睦させ、足利将軍家に相応しい権威を示すと同時に上洛軍への参加を促すためである。
朝倉義景はといえば足利義秋という将軍位を継ぐ可能性が高い人物の後ろ盾となることで権威を高め、越前国内外での影響力を増すために利用していた訳である。そしてそんな朝倉義景も義秋も互いを利用している、相互協力する関係にあった。ただ義景には上洛をするだけの意欲はほぼなく、どちらかといえば片務的に義秋を利用しようとしていたのであるが。その結果として朝倉義景の居城にして義秋が身を寄せる一乗谷城は様々な者が訪ねてくるようになっている。
そんな義秋にとって織田信長による伊勢国侵攻は義秋にとっては頭の痛い事態であった。北勢四十八家を所領とする者達は元々幕府に仕える奉公衆だった者が多く存在し、そして北畠家は代々の当主が足利将軍から偏諱を受けているほどの名門なのである。それらの家々は次の将軍として義秋が宣旨を受けるのに大きな力になる、その筈であった。しかしそれらの家々が織田の軍門に降った以上、織田信長は是非とも義秋は味方としなければならなくなっていたのである。少なくとも織田家が将軍位を争っている従兄弟の義栄の味方となるのを阻止せねばならないのだ。
義秋は攻撃を止め北畠家と和睦するよう、御内書を信長に送ってあった。なのに信長には無視されている形だ。信長からの書状には「不届き千万な一向宗徒を許すわけにいきませぬ」とあったが、それを文面通りに受け取る者は誰もいなかった。
未だに将軍位に就任していない義秋ではあるが、自らこそ将軍に相応しいと思っており、その振る舞いも同様である。命じた筈が無視されては沽券に関わる事態であった。
「弾正、織田は余に従う気があるのか、さっさと問い質して参れッ！」
「上様、今は浅井様のご意向が定まっておりませぬ。今しばらくお待ちいただきたく」
「黙れッ！」
義秋は脇息を蹴飛ばして和田惟政を叱責する。その様子を広間にいた奉公衆は様々な思いで見ていた。武田信景、上野清信などは少々うろたえ、細川藤孝や三淵藤英はまたかと苦虫をかみつぶしたような顔を隠そうともしなかった。義秋の怒りの矛先となっていた惟政は平伏したまま顔を上げようともしない。そして居並ぶ家臣達の末席には明智光秀もいた。ただ一人、無表情で何やら思案する様子である。
「もうよいッ！」
そう言い残すと家臣を置き去りにして奥に引っ込んでしまう義秋、そして家臣達の間にやや安堵した空気が流れる。誰も義秋を追い掛けようとしない。火中の栗を拾うようなものなのは誰もが承知しているのであった。
「和田殿、いかがいたすので？」
「こればかりは相手がいる話、その意向が示されなければ動くに動けませぬ」
家臣団の中で家格が上位となるのは武田信景、若狭国の武田義統の弟で、義統の命で奉公衆として仕える身である。家臣団も言ってしまえば寄せ集め状態であり、その役割分担は明確になっていない。明確なのは義栄方の武将と対峙している三淵藤英、そして戦国大名との交渉役を担う和田惟政に細川藤孝であろう。もっとも細川藤孝もまた義栄方の武将への警戒せねばならない状況で、浅井長政との交渉は現在は惟政に一任している状態である。惟政の場合も南近江国の甲賀に所領と城を持っているのであるが、息子の惟長に任せたままだ。
他の奉公衆も義秋の発給する御内書を持参して各所へ出て回っており、義秋の元で腰を据えて今後の方針を立てる家臣はおらず、義秋の一存のみで進められているのが現状である。
「十兵衛殿、少々よろしいか」
細川藤孝はまだ話し合っている武田信景と和田惟政とは距離を置いて明智光秀を広間の隅に呼ぶ。明智光秀、通称は十兵衛。美濃国出身の武将で叔父の明智光安と共に斎藤道三に仕えていたのであるが、斎藤道三とその息子の義龍との争いで義龍に攻め立てられてしまい、叔父の光安は戦死し明智の一族は離散してしまった。その後、光秀は越前国の朝倉家を頼ってそのまま仕えていたのである。そして義秋が越前国に身を寄せたのを機に奉公衆へ加わっていた。義秋の奉公衆の中では新参者と言える。
しかしそんな光秀を藤孝は高く買っていた。斎藤龍興との折衝を担当した藤孝は美濃国から帰国後、様々な情報を光秀から聞き出していたのである。その内容は斎藤家と織田家の和睦を前に聞き出せていれば、と後悔するほどであった。
そして光秀は既に長く越前国に身を置いており、朝倉義景周辺の動静にも詳しい。これから先の見立てを聞いておきたかった。
「上様はこれからどうすべきと思う？」
藤孝はあえて分かりにくい質問を光秀に投げかけた。朝倉家は現在、一向一揆勢と激しく戦っている。堀江景忠が謀反を企てたとの噂、そこから始まった加賀一向一揆勢の越前襲来。その迎撃に手を焼いていて上洛に向けて兵を出す余裕はなくなってしまっている。朝倉家も一枚岩ではなくなっていた。かつて朝倉宗滴が生きていた頃とはもう違う。このまま朝倉家を頼っていても義秋上洛の目は果たしてあるのだろうか？ 藤孝はその可能性を知っておきたかったのである。
「朝倉様の上洛軍参加の目はございませぬ。ならば上様は織田家を頼ることを選ぶのが上策でございましょう」
「上杉家ではダメか？」
「越後は都から遠いゆえ好ましくございませぬが、上様が上杉家に身を置かれるとするならば、越後上杉と甲斐武田との和睦が前提となりましょう」
藤孝も同意せざるを得ない。越後の上杉家は忠義に厚い。義秋を迎えるにあたり忠義を尽くしてくれるであろうことは疑いようがない。しかし上洛にまで手を尽くすのであれば、義秋の威光のみであの武田を和睦させねばならない。それは余りにも難しいであろう。
「織田家はどう見る？」
「織田家と斎藤家が和睦する目はもはやございませぬ。織田殿は美濃国を平らげるまで、その手を止めることはないでしょうな」
これもまた頭の痛い事態なのだ。既に義秋は織田家、斎藤家に対して和睦するよう御内書を発給していたのである。これは藤孝が不在のおりに行われていた。
「上様の御身を織田家へ、というのは時期尚早かと存ずる。そうするのは織田家が美濃国を全て手にするまで待つのが上策かと。ただ織田家と甲斐武田家の間を今のうちから取り持っておくことが肝要かと思われまする」
思わず藤孝は光秀を見た。そしてそこまで考えが及んでいなかったことに愕然とする。織田家の兵を上洛軍とするのであれば背後から攻められる可能性をなくしておく必要がある。三河の徳川は既に同盟といってよい関係なのは周知、ならば織田家にとっては甲斐信濃の武田家こそが鍵となるであろう。しかし、である。藤孝は既に美濃国斎藤家をつぶさに見てきた。未だにその勢力は大きく、易々と織田家に敗れ去るとは思えなかった。
「美濃国なれば年内に決着はしましょう。今は武田と織田の間を取り持つ、それで結構でしょう」
藤孝は今更ながら光秀が美濃国出身であったことを思い出していた。
北畠具房
官位は左近衛中将。
極度の肥満体で知られる。
馬に乗ることができなかったとも。
本作では乗ってますけど...
大腹御所、太り御所などと酷い渾名が残る。
ネタにされやすい体質、ネタにさせて頂きました。
