17.宴席
やらかした信長
永禄十年（一五六七年）五月、水野信元は清洲城で晴れ晴れとした心地でいた。尾張国織田家の饗応役として、三河国徳川家からの使者を迎え入れる役目は名誉なことである。桶狭間の戦い以降、三河と尾張の間で水野家も翻弄されつつあった訳であるが、これで落ち着けるであろう。なればこそ失敗はできない。
そんな信元を補助する形で孫平次もいた。饗応には食事もあるのだが、それ以上に大切なものがある。それは輿入れ道具などの調達である。そう、今回の徳川家からの使者は織田家から輿入れする姫を迎える役目を与えられているのだ。なればこそ、使者の代表も相応の者が来ている。石川数正、通称を与七郎。家康が幼少の頃からの側近中の側近、家康が今川家の人質となっていた際にも側仕えをしていたのであるから筋金入りである。
そして家康の家臣で信元にとっては娘婿となる久松俊勝、官位は佐渡守を称する。信元の娘、そして俊勝の妻は於大の方、徳川家康を産んだ実母にあたる。俊勝は三河と尾張を何度も往復して使者としての役目を果たしてきており、同時に信元とも数多くの会合をしてきた間柄になる。
織田家と徳川家は桶狭間以降、いきなり友好的になった訳ではない。桶狭間の翌年には石ヶ瀬川を挟んで合戦にもなっている。この戦いでは石川数正も先鋒で参加していたのだ。しかし両者は和睦した。それが同盟となり、その集大成が信長の娘である五徳姫の輿入れになる。輿入れする先は徳川家康の嫡男、竹千代である。ともに八歳、数え年で九歳の夫婦になる。勿論、当面は形式的なものになるであろう。竹千代は婚姻成立後に元服することが既に決まっており、松平信康、通称を次郎三郎となるのも決定事項であった。そして元服時の加冠役、すなわち後見人となるのが数正なのも確定しているのである。
尚、徳川家康は昨年暮れに姓を徳川と改めている。三河には松平の姓を持つ者は数多くおり、徳川の姓を名乗ることで差別化を図った形だ。それは息子の竹千代も例外になっておらず、元服後は松平信康となるのだ。
「某は前田家の家臣、中村孫平次と申す者、以後お見知りおきいただけますよう。早速ですが皆様、少々よろしいでしょうか」
孫平次はこの面々の中で顔を知っているのは水野信元のみ、軽く挨拶を済ませると孫平次は後方に視線を投げかける。そこには本多正信の姿があったのである。石川数正も久松俊勝も、そして水野信元すらもその姿を見て驚かずにいられなかった。かつて三河一向一揆の武将として戦った相手であり、それ以前は家康の家臣だった男なのである。驚かない方がどうかしていた。
「生き恥を晒しておりまする。前田家の家臣、本多弥八郎でございまする」
正信はそう言い放つとその場で平伏した。正信は自らを生ける死人と思っている。それでも恥を恥と知らぬ訳でもない。合わせる顔がないのを分かっていて孫平次は家康の使者と、しかも顔見知りであろう家康の家臣と顔合わせをさせている。その意図が分かっていても正信は孫平次に逆らえなかった。
「弥八郎、そなた！」
中でも石川数正の驚きは大きい。正信の知謀はかの太原雪斎から教えを受けている数正にしても及ばぬと認めるほかないほどである。側近としてともに家康を支える存在になる、そう信じて疑っていなかったものである。それが仏法への信心が勝り、戦をする相手となったのは痛恨事であったのだ。そんな正信と生きて再会するとは思っていなかった。家康の元に帰参して欲しい。正直、そう思うがここでは口に出せなかった。
そして数正は気付いた。正信は前田家の家臣、と口にした。織田家の家臣ではない。即ち織田家の陪臣ということになる。数正は視線を孫平次に向けた。その表情は僅かな笑みが浮かぶのみ、何を考えているのかは読み取れなかった。数正にはそれが孫平次の前世からの営業スマイルだとは知る由もない。
「では輿入れの調度類につきお改めいただけますよう、お願いいたしまする」
五徳姫の輿入れに合わせて準備された調度類は津島と熱田の商人衆だけに留まらず、伊勢商人を通じて近江商人にまでも注文した品々を揃えており、華やかな品々で埋め尽くされている。それは豪華な今川館を知る数正にとっても目を見張るほどのものであった。しかしそんなことすらも正信の存在の前では霞んでしまう。
「水野様、少々ご相談がございますゆえ」
「う、うむ」
信元もその場の空気を読んで座を外すことにした。孫平次の後を追うように調度類が並べられた部屋を後にするのであった。
「孫平次、であったな。かの者は前田家の家臣でそなたとも同僚であろうに、放っておいてよいのか？」
「よいのです。望郷の念というものはそうそう容易く断ち切れるものではございませぬ。あれで心変わりするならばそれまでのこと、抜けた人材なれば育てればよいのです」
人材。その言葉の裏に冷徹な響きを感じて信元は震えていた。突き放すかのような物言いといい、目の前の孫平次はその若さに似合わぬ存在感を放っていたのである。
孫平次の微笑を不気味なもののように見つめる信元は老練な武将でもある。交渉も直接間接含めて数多くこなしてきた。そんな自分が目の前の若い男には全く及んでいない。それが感覚的に分かっていた。そして分かってしまった以上、警戒せざるを得なかった。そしてそんな感情を飲み込むかのように五徳姫を待つ輿の確認と同行する侍女達の様子を検分することにしたのである。
◇
「孫平次、そなたも来い」
「ハッ」
孫平次は陪臣である。しかしその身分のまま、信長の側近くで奉公衆として仕えていた。もっとも、毎日伺候している訳ではない。時に荒子城で前田家のために働き、伊勢長島へ渡って前田利久の側でも働き、同時に殖産も進めていた。前田家には信長からも奉行職の経験もある人材を派遣してもらっているほどで人材不足は深刻な状況にある。大きく飛躍した前田家の評判を聞いて士官しようとする者は織田家中の若い武士もいるのであるが、浪人だった者もいる。その全てを受け入れているのではないが、全て受け入れたくなるのが正直な心境である。孫平次は本多正信が三河に帰参するかどうかは興味がない。興味がないのは確かであるのだが、人材が欲しいのは事実としてある。焦ってはいないが悠長に構えてもいられないのである。
そんな孫平次にとって清洲城で仕えるのは有意義ではあるが効率の面では好ましくない。何しろ移動する時間が惜しいし、待たされる時間も多いのだ。今や自由に時間を采配できるのは荒子城のみ、そして優先順位を考えたら荒子城に常駐したいほどなのである。任せるべきところは任せる。前世で商社マンとして営業の最前線で働いていた孫平次ではあるが、上司として組織、そして部下を率いていた経験が孫平次を支える糧になっている。人に仕事を任せるのではなく、組織に仕事を任せる。それは荒子城周辺で徐々に形になりつつあった。
だからこそ孫平次は清洲城で仕えていられる。そして無駄に時間を費やしてもいなかった。思考を巡らせて、時には懐紙にメモをする。そんな様子を同僚となる信長の近侍衆は奇妙な目で見ているのであるが。
そんな孫平次にとってもその日の大広間は壮観であった。何しろ信長の前に家老職のほとんどが揃っており、それ以外の重臣も控えている様子は織田家の勢いを感じさせるものであった。三河からの使者達もこの中で挨拶をした筈である。果たして石川数正らがどう感じたのか、多少なりとも孫平次にも興味がある。圧迫面接に似た効果があったかもしれなかった。
「孫平次、そなたはここへ」
池田恒興に指示された場所は信長から見て右隣、普段なら池田恒興が位置する場所であった。その恒興は孫平次とは反対側、太刀を持つ小姓の向こうに座している。
居並ぶ諸将、中には孫平次が初めて見る顔もある。大広間でこういった場に参加する機会はそこまで多くないので当然である。滝川一益の姿は見えない。未だに北伊勢にいるのだ。伊勢の国の仕置きはほぼ済んでいるのに関わらず、である。それが意味するところを孫平次にも理解できた。
伊勢国、北畠家には信長の庶子、茶筅丸が養子として送り込まれている。神戸家には勘八が養子として送り込まれていた。いずれもまだ元服前であるから家老職となる織田家の家臣も込みとなっている。実質、名家の乗っ取りを意図してのものなのが明白であった。同じ庶子でも奇妙丸が送り込まれなかったのは甲斐武田家の松姫との婚約が進んでいたからに他ならない。
伊勢国の平定、その先には南近江にも食指を動かす。信長は着々と手を打っている。それは清洲城に伺候する度、信長に濃姫、池田恒興と会合をしている孫平次にも分かってはいた。そして同時に美濃にも手を打っている。これから大広間で行われるのも美濃国への出陣を宣言するつもりなのだと理解していた。その筈であったのだが。
「皆の者、中には既に見知っておる者もいようが、こ奴が中村孫平次じゃ。覚えておくがよい」
いきなりこれである。勿論、孫平次には聞かされていない。諸将に頭を下げ、再び顔を上げた時に見た信長の表情はまさに悪戯小僧そのものであった。してやられた、とはこのことだろう。
「前田家に仕えておりまする。中村孫平次と申す者でございます」
孫平次はいつものように表情を変えず、態度を乱すこともなく、それでいて素っ気なく挨拶を済ませてしまっていた。そんな孫平次を末席にいた前田利久は強張った表情で見つめている。信長はそんな主従の様子をつまらなそうに眺めていたのに諸将も気が付いた。
しかし信長が小姓に持ってこさせた大きな何かを見て諸将は驚くことになる。大きな紙に描かれた、それは地図である。尾張を中心にしたもので畿内は勿論、北は越後、東は相模、西は播磨に丹波までも描かれていたのである。しかもそれは前世の孫平次の記憶を元にしたものであった。内密に、と信長に献上したものであったのだが、ここで披露されるとは思ってもいなかった。
どうやら表情に出てしまったようで、見ると信長の表情はしてやったり、と語っていた。そしてそれは地図に見入っていた諸将のほとんどが気付かなかったのだが、例外がいた。末席に陣取っていた木下秀吉である。
「美濃攻めの陣組みを申し渡す。各々、万事滞りなく進めるよう」
「ハハッ！」
筆頭家老、佐久間信盛の号令に従って全員が深く頭を下げる中、孫平次は呆然としていた。恒興の目に気付くと遅れて一礼をする。再び信長に目をやると明らかに上機嫌であった。孫平次は言葉に出さず、どうにかやり返すことができないか、考えを巡らせることになっていた。
「それにしても佐久間殿、驚きましたな」
「そうであろうな」
陣組みの通達を終え、夕餉を兼ねた宴席で佐久間信盛と森可成は隣同士に座して話し続けていた。可成は信長の右腕とも言える武将であり、信盛は筆頭家老、織田家の屋台骨を支える武将である。互いの重要性は十分に分かっていた。そんな両者をして今回の信長の宣言は驚きに満ちていたのである。それはこれほどの重要事を事前に知らされていなかった点に尽きる。
美濃侵攻はいずれ行われる、それはもう分かっていたことである。五徳姫の輿入れ、その慶事に合わせて諸将を集め、三河からの使者に見せつけ、そして美濃侵攻を告げた。どこか疎外感が否めないのである。ただ信長のあの様子は以前にもあったのだ。木下秀吉が頭角を現した、あの頃と似ているのである。どうやら殿は新しい玩具に夢中であるらしい、というのが両者の一致した見解である。
しかしそれもあの地図を作成したのが孫平次であると聞かされては驚かざるを得ない。聞けば孫平次の出自こそ明確ではあるものの、小者だった身分で地図を作成するなど、どこかで見知ったのだとしても違和感は拭えない。それでも信長はあの地図を信じて陣組みをも進めているのだ。
「必ず勝つ。勝てる戦。それがいかに危ういものであるのか、儂は知っておる。それだけに殿の身辺には気を付けたいものじゃが」
「佐久間殿の懸念することは何が？」
「そのことよ。この場に左近将監がおらぬことをどう見る？」
左近将監、即ち滝川一益である。既に家老職並みの待遇を受けている一益であるのだが、外様の武将であるのは変わりがない。それはある意味、森可成も同様であるのだが。
上座で秀吉との会話を楽しむ様子の信長を見ながら両者は考えに耽る。一益の功績は確かに大きい。伊勢長島、そして伊勢国での活躍も聞き及んでいる。そんな一益も正式に家老職とすることが大広間で告げられており、それは大した驚きにもなりはしなかった。ただその本人がいないことの方が驚きであったのだ。可成も武田家を睨んで東美濃を預かる立場である。この清洲城に参じるにあたり、城代を立てて国境の警戒を指示している。すなわち一益はそれすらもできない状況にあることを示しているのだ。
「滝川殿は現在伊勢国、なれば次は南近江か、まさか伊賀？」
「伊賀はあるまい。されどかの左近将監なれば分からぬの」
地図に記された大まかな位置関係が両者の脳裏に刻まれている。確かにあの地図の価値は絶大なものとなっていた。それだけに懸念がある。
東に位置する三河国、徳川家とは五徳姫の輿入れでより同盟関係は強固になった。甲斐武田家とも既に婚姻関係が結ばれている上に奇妙丸と松姫の婚約話もある。美濃を平らげたら次はどうなるのか、両者にも容易に想像ができてしまっていたのである。飛騨国、そして南近江に北近江。ではそこから先はどうなるのか？
「戦は始める前に勝敗が決まっているもの。殿の言葉であったな」
「はい。それが何を指しての言葉であるのか、そこが分かりませぬ」
「儂にも分からぬ。されど従うよりほかに道はない。足りぬところは家臣が補うしかあるまい」
信盛も可成も孫平次が宴席の場に入ってきたのを見た。奉公衆であり近侍でもあるのだから料理の手配などで動き回るのは当然である。そんな孫平次を秀吉、それに織田家一族衆の織田長益が絡んでいるのが見えていた。
一方の信長の傍には濃姫が位置して談笑している。正室であるのだから宴席に出るのはそう珍しいことではない。信長が下戸であるのは家臣一同も承知であるのだが、それでも酒を勧める酔った者が出ている。これを事前に断る役回りも濃姫はやっているようであった。信長が酒を飲もうとするのを横から奪っては飲んでいたのだ。濃姫が酒に強いのを家臣一同も知っていた。しかしその濃姫の様子がおかしくなる。
「そうじゃ、孫平次。ここへ来い！」
「殿？」
おかしいのは信長の方であった。どうやら濃姫は信長が酔っているのにいち早く気付いていたようである。立ち上がろうとする信長の袖を引っ張ろうとしたが間に合っていない。
「大殿、何か？」
信長は立ち上がると近寄った孫平次を抱き寄せて肩を組み、宴席にいる諸将を見渡すと堂々と宣言したものである。
「よいか、皆の者。この孫平次には於市を嫁がせるゆえ承知しておくがよい！」
宴席の空気が一瞬で変わった。誰もが言葉を失い、手が止まる。それに思考までもが止まってしまっていた。それは孫平次も同様であったのだ。
石川数正
通称は与七郎。
今川家に送られた幼少の家康に付き従う。
家康の股肱の臣。
史実では小牧長久手の戦いの後に秀吉の元へと出奔。
様々な憶測があるが確たる理由は不明。
軍事は勿論、外交面での功績も大。
桶狭間後に今川家の人質だった家康の妻子を取り戻した。
