15.清洲での密談
「鴨じゃな」
「左様ですな」
一旦、大広間に集められた諸将は解散となり、残されたのは信長夫妻に池田恒興を筆頭とした近侍衆数名、それに孫平次と本多正信だけとなっていた。孫平次が仕留めた二羽の鳥は真鴨である。正直、鳥獣保護管理法に則ればこの時期は違法行為であるから罪の意識が拭えない孫平次である。
しかしそこはそれ、仕留めた生命であればありがたくいただく、それが作法であろう。孫平次は信長が見ている前で真鴨を捌き始めていた。肛門の辺りの毛を毟ると腸を抜く。その手慣れた手付きに周囲が驚くのも気にせず孫平次はそこで一旦手を止めた。この季節ならばあと三日ほど、寒い場所にでも吊して血抜きをして落ち着かせた方が肉も内臓もよい頃合いになるであろう。
「これが鴨を仕留めたものです」
真鴨の胴体から孫平次がえぐり出したのは散弾の粒である。こればかりは食用にならない。両手を血塗れにしつつも二羽の真鴨から孫平次は散弾の粒を取り出し終えていた。清洲城の料理番も散弾の知識はないであろうから孫平次が気を利かせたのであるのだが、周囲はそうは思わなかった。嬉々として作業をしていたようにしか見えないのである。孫平次が真鴨を仕留めたのは前世以来、喜ばしい気持ちがあったのは否定できないであろう。
「孫平次、そなたにはまだ話がある。手を洗って参れ」
「承知いたしました」
一旦、捌き終えた鴨を若い侍従が台所へと下げる姿を見送りつつ、孫平次も汚れた両手を洗うために一旦その場を退出した。残された正信は身の置き場を失う羽目に陥っていたのであった。
「申し訳ございませぬ、お待たせいたしました」
再び大広間に孫平次は現れたのだが、廊下に座したままである。正信もまた同様であった。何しろ立場が立場なのである。本来であれば陪臣なのであるから廊下ですら許されるものではない。
しかしこれでは上座にいる信長とは会話が困難であるからどちらかが寄らねばならない。結局は孫平次が折れる形で上座の信長の前に伺候することになっていた。
「アレも数を作れるか」
「作れますが人に向けて使うのは効率的ではございませぬ」
「ならば何故作った？」
「戯れにございます」
孫平次の返答にしばし声を失った信長であったが、その顔は楽しげに変化してゆく。使いどころは必ずある、と信長は確信していた。実のところ孫平次も「作れるから作ってみた」だけに過ぎず、用途も当初は野鳥撃ち程度しか考えていなかったものである。しかし今は違っていた。城や砦、屋敷の門扉であれば一発で抜くことができる。当てる場所がよければ閂を破壊して突破するのも容易になるだろう。無論、門扉も各所を金属で補強してあるのが普通であるから近距離での運用が望ましいであろう。
「数は任せる。作っておけ」
「承知いたしました」
「勝三郎と孫平次は残れ。他の者は退出いたせ」
しかしその信長の命に不服を申し立てる者がいた。信長の正室、濃姫である。
「殿方だけで内緒話とは。妾も加えて下さりませんので？」
「褥の中で語ってやるゆえ遠慮いたせ」
「それはまあ楽しみなことで。されど妾もここは引き下がりませぬぞ」
信長と濃姫との言い争いはどこか惚気話のようであったのだが、結局は信長が折れた。どうやら信長も正室の濃姫には尻に敷かれている立場なのかもしれないな、などと孫平次は呑気に考えていた。
「では、改めて話を進めようか」
そして信長に濃姫、池田恒興、そして中村一氏こと孫平次の四名だけが残ると、ここから夕餉までずっと語り合うことになる。更には翌日も朝餉も一緒に摂り、終日語り合うことになった。後世において「中村一氏は織田信長の軍師であった」との説が有力視されることになるのはこの時の会談の最後で信長と孫平次がそれぞれ書き残した書が清洲城の大広間に飾られ、その後も信長の居城でもそれは大広間に飾られ続けたからである。
信長が書き残した書は「天下布武」、そして孫平次が書き残した書は「富国強兵」であった。孫平次は歴史に疎くはあっても義務教育で習う教科書の内容は覚えていたのである。明治時代に政府が掲げたスローガンはこの時代にも合致する、そう孫平次は考えたのである。そしてこの時より孫平次は織田家を戦略面や政治面でも支え始めることになるのだが、それが軍師という役割であったのかどうかはかなり微妙であっただろう。孫平次ならば自分が軍師などと呼ばれたならば苦笑していたに違いないのであるが。
◇
「大殿、鴨でございます」
「ほう」
孫平次が仕留めて自ら捌いた真鴨は結局、夕餉に供されることなった。清洲城には信長お気に入りの料理人がいて孫平次に出番はない。そう思っていたのであるが、何故か孫平次が料理を作ることになってしまっていた。正直台所を借りていた間、料理人達にジロジロ見られて居心地が悪いやら申し訳ないやらで気持ちに整理がつかなかったことは否めない。
しかし料理は料理、手抜きはできない。孫平次は清洲城に持参し献上した品々をも駆使して料理を仕上げていた。それは味噌であったり、味噌の上澄み液を煮詰めた醤油もどきであったり干し椎茸に蜂蜜であったりした。そう、孫平次は蜂蜜をを生産にこぎつけている。分蜂した蜂の群れを巣箱に移し、春先は田んぼに撒いた蓮華草の花の花粉を餌とし、それ以外の季節は尾張国の各地へ、主に前田家の分家筋を巡って花粉を採集させ続けたものである。因みに蓮華草は熱田の商人を経由して中国大陸産のものを入手している。古典的だが効果的な田んぼの肥料にもなるから渡りに舟であったのだ。蜂蜜は一歳児以下に与えてはいけないから、生まれたばかりの赤子がいる濃姫にも料理人にも乳離れしていない赤子には与えぬよう念押ししてある。安全率は高い方がいい。
鴨の照り焼きは蜂蜜が加わった味噌ソースをまとって表面は輝いて見え、それでいてその甘味は塩と引き立てあって信長も濃姫も絶賛する出来であった。何故かその日の夕餉には於市、於犬と信長の妹達までもがいた。さらには信長の弟で織田長益、通称を源五郎に信長の庶子の奇妙丸、茶筅丸、勘八といて二羽仕留めた真鴨が余ることがなかった。
汁物は鴨の骨と干し椎茸の出汁を味噌汁にし、鴨の肝を叩き刻んだ大葉を加えて団子としたものを加えたものである。煮物は新筍を煮て酢味噌で和えたもので、酢味噌は砂糖がないので蜂蜜で代用した。どちらも好評で汁物はお替わり争奪戦となってしまっている。信長も濃姫もお替わりができなかったのは果たしてご愛嬌と言えるのかどうか、孫平次には分からない。
食事はいいのだ。孫平次にはどうしても昨日までの四人だけの会合、その内容が頭から離れてくれないのである。それは信長からの詰問であったり、時には孫平次からの提言であったりと、多岐に亘る話し合いの連続だったのだ。余りに話した内容が多く、そして濃いものになったと思う。それだけに話した内容の精査、これからやることに優先順位をつけるのが大変になったのは言うまでもない。何しろあの場で書記はおらず、脳内で記憶し整理するほかなかったのである。
利久の書状にあった清洲城への呼び出しであるが、ついでの献上品も含めてこれで終わる筈である。孫平次は早く荒子城に戻りたくて仕方がなかったのであった。
「それにしてもあ奴め、随分と思い切ったことをしたのう」
「怒っていたのではございませんので？」
「ふん、織田家の証文をいいように利用したことは怒りもしたが、商人どもを手玉にとったことは褒美を取らせたいほどじゃな」
信長は機嫌がよかった。その手には小さめのガラスの器がある。かつて荒子城で濃姫が手にしていたものとは別のものである。同じ大きさのものが濃姫の手にもある。注がれているのは澄み酒であるのだが、信長は下戸で酒は苦手である。それでも酒が注がれた器を掲げてその美しさを愛でていた。それは吹きガラスではなく厚みをもたせてあり、外側を青の塗料で染め上げてから表面を削って模様を描き出してあった。製造するには金剛砂、即ち炭化珪素を用いている。孫平次はこれを作り出せる高温炉を昨年、造り上げていたのだ。
それはいわゆる切子ガラスとなるのであるが、原始的なものである。それでもその美しさは信長の心を奪うのに十分で、信長の弟の織田長益などは「譲って下され」と信長に懇願する有様で、献上したのが孫平次と聞くと今度は荒子城に行ってしまったほどである。
これだけに限らないが、孫平次が「荒子城近辺への殖産」と呼んでいる様々な事業の原資、その正体は借金の証文であった。かつて今川義元が率いる大軍が尾張へと押し寄せようとした際、孫平次は前田家の銭を始め米など銭に換算できるほぼ全財産で商人が抱えていた借金の証文を買い集めたのである。商人が抱えていた借金の証文の相手は織田家だけでなく織田家の重臣から足軽に至るまで、額面の大小も様々、津島商人から、それに熱田商人からも買い叩いていた。そう、孫平次は額面通りの額で取引していない。一割から二割という破格の条件ばかりだ。しかし商人達は織田家が今川家の大軍に一蹴されてしまえば借金の証文などはただの紙切れと化す大問題である。商人達の多くが競うように前田家に押し寄せて取引に応じていた。
勿論、孫平次には確信があった訳である。俗に言う桶狭間の戦いは織田信長の勝利に終わる。それは歴史教科書に大文字で記されているものであったし、大河ドラマでも何度か観たものでもあったのだ。
そして織田家が勝利した後に孫平次はその証文を使って商人達から様々なものを買い上げた。それは当然ながら「カネ」もあったのだが、「ヒト」であったり、資材などの「モノ」であったりもしていた。事業を行うにあたっての基本となる経営資源を孫平次は手にし、それらから鍛冶場や醸造所などを立ち上げていったのである。こういった証文の使い方を信長は驚きつつも怒ったり笑ったりしていたものであるのだが「証文もまた銭の代わりになりましょう。額の多寡に関わらず運ぶのに軽く済みまする」と言われた時は愕然とさせられたものである。紙を銭とする、要するに紙幣という考え方である。
この時代に紙幣の考え方はまだないが、現代日本では当たり前で疑問にも思わないであろう。紙幣にはその価値を保証するだけの裏付けが必要となるのだ。信用を得るために貴金属の金との交換を保証する金本位制もあるが、やはり王道は管理通貨制度、即ち国の存在そのものが紙幣の価値を保証して流通量を増減させることだろう。現代の世界では金本位制を採用する国はなく全て管理通貨制度なのだ。そしてこれを導入するにはそれこそ天下一統に近い権威が織田家に必要となる。
勿論、貨幣も少額通貨としては有効で現代でも廃れてはいない。これは金属そのものが価値を有しているから分かりやすい面もあるが、紙幣に対して高い耐久性があるのも利点となるだろう。しかし硬貨だけで高額の取引をしようとすると、どうしても不便である。何しろ重たい。銀貨、金貨で取引する手段もあるにはあるのだが、それでも重たいのである。紙幣の利便性はそれだけに経済的に大きい効果が見込めるのである。
そんな提案をするような家臣はこれまで信長の配下にはいなかった。まるで商人のようにも見えるのだが、津島や熱田の商人衆ともまた違った印象が孫平次にはあったのだ。
「あ奴の頭の中は一体どうなっておるのか、全てさらけ出してやりたいものであるがな」
「ま、怖いことをおっしゃる」
「真面目な話をしておる。まだ何かあるかもしれぬからの、全て吐くまで搾りたいが」
しかし孫平次は陪臣である。それに鞭打って白状させよとするならば逃げ出そうとするのは必定、ならば宥和と威圧を使い分けて有用な情報を引き出すに限る。現代風に言い換えるならば飴と鞭、となるだろう。
「そなたはどう見る？」
「まあ、何をでございます？」
「今は二人のみぞ、存念を申せ。お濃にあ奴を織田家に縛り上げる策はあるか？」
「殿はもう心に決めておられるのでは？」
濃姫は手にした器の酒を飲み干すと瓶子から自らの器に酒を注ぐ。少し首を傾げると信長の耳元で何かを呟く。その囁きを聞いた信長は満足げに頷いたものである。
「殿も大胆なことをお考えのようで」
「それを見抜くそなたもそなたじゃ」
「されどよいので？ 家臣の中には憤慨する者もおりましょうに」
「言わせておけ。言うようであれば黙らせるだけのことよ」
信長は器の酒を一気にあおる。空となった器を掲げて眺めながら何かを呟いていた。
「天下を手にする。では手にしたならば、次は何をするべきであろうかの」
会合の最後に孫平次は信長へ言った台詞である。天下一統もまた手段でしかなく、目的は別であるべきなのだと。当然だが新しい種子島の量産もそういった手段の一部でしかなく、金策もまたそうだったのだとも言っていた。確かに信長には目的がある。天下を手にする。誰にも掣肘されず、自由に生き抜くにはそうするしかない。無益な戦などないに越したことはないが、天下を手にして戦をなくすなど、それは信長にとっては副次的なものでしかなかった。
ならば、どうする？
天下を取ったならば、その次はどうする？
織田が天下を取ったならば孫平次はどうする、そう問い質したのであるが、その答えは「秘密とさせていただきたく」というものであったのだ。信長の心境は「今この場で斬り捨ててやりたい」というものであった。
「お濃、そなたは天下を手にしたならば次はどうしたい？」
「妾は殿の側にいられるのであればそれで十分」
濃姫の笑みは意味深なものに見えた信長であったが問い質すことはしなかった。たった一杯の酒で信長は酔いが回ってしまっていたのである。
織田長益
通称は源五郎、後に有楽斎と号する。
信長の年の離れた異母弟。
年齢は孫平次、まつ、於市と同じ。
後世に茶人として名を馳せ武将としての名が霞む。
東京の地名、有楽町はこの方に由来する説が濃厚。
ネタキャラになりそうな予感...
