13.伊勢侵攻の波紋
「何という奴等じゃ！」
伊勢高岡城にて山路弾正は怒りに震えていた。北伊勢で北勢四十八家とまで称された土豪、豪族がことごとく臣従してしまっている。中でも千種家があっさりと織田勢に屈したのには驚愕した。千種家は南近江との重要な交易路の一つを抱えており、北勢四十八家の棟梁に位置する家格を有していたのである。これでは六角家の援軍は簡単に来ることができなくなる。これは織田軍の先陣を任された滝川一益の先見の明があったればこそであっただろう。元々、南近江の出身で畿内を長く放浪していた一益は北伊勢の情勢にも通じていたのである。千種家が持つ街道利権の大きさは知っていたし、実感もしていた。浪人中、種子島を抱えたまま街道を通過しようとした一益は高額な足銭を徴収されたことを今も苦々しく思い出すのである。
山路弾正も手をこまねいてはいない。神戸家、関家に使者を立てて援軍を乞うたのだが、織田勢の方が早かった。既に伊勢高岡城には滝川一益が率いる軍が対峙しており、後詰めの佐久間信盛の軍がまでもが迫っており身動きが取れない状況にあった。その上、神戸具盛の居城、神戸城は柴田勝家らの軍が包囲しており援軍が出せない状況にあったのである。そして伊勢亀山城から援軍に出た関盛信の軍は織田信興、織田信包が率いる織田軍と対峙、既に小競り合いが始まっていた。その軍の中には前田利家の姿もあったのである。
「続け！」
互いの矢が飛び交う戦場の中で突出した利家の一隊は少数、しかも全員が騎馬兵であったのが功を奏した。横合いに回り込んだ利家は弓兵の列を想うがままに蹂躙し、関盛信の本陣をも突き抜けてしまう。
「その首、貰った！」
名門関家の当主、関盛信は前田利家により呆気なく討ち取られ総崩れとなってしまった。関家の家臣はどうにか兵をまとめて退こうとするも、足軽達も雑兵達も戦意を失い散り散りになってしまう。これが山路勢、神戸勢にも早々に伝わってしまい、先に神戸具盛が折れた。
永禄十年（一五六七年）二月、柴田勝家の説得により神戸具盛は臣従を承諾。山路弾正は西美濃三人衆らに援軍を要請するも完全に包囲された状態で兵士の士気が維持できず、奮戦の甲斐なく敗れた。山路弾正は伊勢高岡城を開城してそのまま明け渡すことを拒み、城に火をつけて自決したのであった。
この急報を知った北畠具教の対応は遅れた。伊勢亀山城は関家の家臣が抵抗したが柴田勝家、佐々成政、前田利家が被害を顧みずに城攻めを強行、その様子を見ていた佐久間信盛は「城攻めなればもう少し慎重に行うべし」と苦言を呈したほどのものであった。
しかしこの時の大きな被害があったがために織田勢は一旦、進軍を止めた。伊勢亀山城を拠点に布陣した織田勢は後詰めを待つ形で北畠軍と対峙することとなる。一方の北畠軍は大河内城を中心に各所の城と砦に兵を分散して配置、どこを攻められても挟撃を行える体制を整えた。
この時、兵力はともに約一万を超えていた。しかしその均衡はアッサリと崩れることになる。北畠具教の実弟で木造家当主、木造具政が織田軍と和議を結んで臣従、そして志摩で九鬼水軍を率いる九鬼嘉隆までもが臣従したのだ。
当初「不届き千万な一向宗徒を追撃する」という名目で滝川一益らの急襲から始まったこの伊勢侵攻は北畠家をも飲み込もうとしていた。
◇
「何を言っておるのか！」
激怒する声が本堂を駆け抜ける。しかし答えはない。平伏するのは下間頼且、答えはしないのであるが、その姿が全てを語っているかのようであった。片目を完全に失い、その眼窩を布で覆っていてもなお、面変わりをしたその様子は幽鬼の如く、これらの負傷は伊勢長島で生石灰によって受けたものである。しかしその原理は頼且にも理解できていないのであるから、どうして願証寺が敗北したのか、その理由が本願寺の僧侶達に分かる筈もない。
本願寺十一世法主の顕如は無表情のまま、頼且を見据えていた。頼且と同じ下間一族の頼総、頼資、そして頼廉らもしばらく無言となって顕如の言葉を待つ。三河では本證寺第十代の空誓が一向一揆を主導、和議の形で決着したものの実質的には鎮圧され、一向宗は禁制となっている。伊勢長島の願証寺も証意が幽閉、願証寺は実質解体されているのも同然なのである。
石山本願寺が持つ影響力は強い。強いだけでなくその影響力の範囲が広い。時に一向一揆を主導して寺領を拡大してきた。その勢力は生半可な戦国大名をも凌駕する。その上、朝廷からは門跡寺院の格式を認められてもいて、仏教寺院の中でも最高位、皇族や公家の師弟の入門を受け入れておかしくないほどなのである。実際、顕如の妻は左大臣三条公頼の三女なのである。それだけに本願寺勢力を掣肘しようとするならば、朝廷からの横槍も覚悟せねばならないのである。
そんな大勢力の一角が崩れた。三河の本證寺も痛いのであるが、願証寺はそれ以上であった。何しろ一揆の動員力は本願寺に次ぐ規模で本覚寺などが主導する越前一向一揆に並ぶ大勢力であったのだ。それが短期間のうちに織田勢に敗れ去ったのである。由々しき事態、しかも敗北した理由が判然としないのだから深刻さは増していた。対策を立てようがない。
平伏する下間頼且を叱責するのは簡単であるのだが、それで解決するようなものではない。分かっていてもなお、頼且を責める一向宗徒の声は止まない、示しがつかないのでは本願寺の沽券にも関わる。
結局、顕如は下間頼且を謹慎するに留め、処分を保留する形をとった。そうするしかなかった。表に出してもその姿を見た者は織田家に対して恐れを抱く、そっちを懸念したものとも言えた。
「織田家に探りを入れよ」
冷徹に、そして厳しくその命令が下った。現在のところ、摂津国にある石山本願寺と織田家が直接対決する状況にはない。しかしいずれそうなる可能性を顕如は予感し、そして恐れた。それは後年、現実となって顕如を悩ませることになる。
「神戸、それに関もか！」
六角義賢、通称は左京大夫。南近江を領する戦国大名である。義賢は激怒していた。北伊勢の神戸家、関家はともに六角家に臣従していた者達である。織田家に攻められているとの急報、そして義賢も援軍を出そうと準備を進めているうちに神戸家は織田勢の前に臣従してしまい、関家も当主の関盛信が敗死してその居城も奪われたのだ。臣従の続報が届いた時、ちょうど出陣する寸前であった。あまりにも呆気ない報告に激怒するのも当然であっただろう。
「織田は伊勢長島を攻めていたのではないのか！」
その伊勢長島が既に陥落しているとは想像もしていない義賢である。織田勢が伊勢長島に攻めかけた、と聞いた義賢は鼻で笑ったものである。到底、成功するとは思ってもいなかった。しかしそれが実際に成功して伊勢長島は織田勢によって制圧されてしまっていおり、その勢いのままに北伊勢にも攻め込んでいたのである。あまりにも早い軍の展開に情報が追い付いておらず、伊勢長島の陥落も伊勢から逃げてきた近江商人から聞くことになるのである。
北伊勢が織田に抑えられた。六角家にとってその意味は極めて大きい。伊勢国との交易路を抑えられてしまったからである。六角家の居城、観音寺城の城下町は六角定頼が楽市という仕組みにより税と規制緩和による商業の活性化を進めてきた町である。近年の内乱で乱れてもなお、その価値は損なわれていない。しかしそれも主要な取引相手の一つ、伊勢商人との交易がなくなれば観音寺城下の町にとって大きな損害となるのだ。
それに加えて援軍を出せなかったのは痛い。急ぎで集めた兵は約三千五百、もっと時間をかければ更に兵数を増やして北伊勢に攻め込むこともできるのであるが、義賢には大きな懸念がある。浅井長政の存在、そして家臣達の叛乱である。義賢は近年、家臣の諫めに耳を貸さなくなりつつあり、そういった諫言を家臣の裏切り行為とすら感じるようになっていた。猜疑心が六角家当主としての判断を曇らせていたのである。一方の家臣団も当主に対しての不信感は拭えていない。重臣の後藤賢豊を殺害した、いわゆる観音寺騒動から三年が経過したばかりなのである。その影響は大きく、臣従した神戸家、関家への援軍を送れなかったことを見放したと受け取る者すらいた。六角家の家臣団は崩壊の危機とすら言える状態に近かったのである。
こういった事情を南近江の出身である滝川一益は看破していた。自らは千種家の居城、千種城に留まり南近江への調略を進め、率いていた戦力の半数は坂井政尚に預けて北畠具教への援軍に差し向けていたのである。
「お久しゅうございます、左近様」
そんな一益を南近江から訪ねてきた者がいた。名は峠小屋の彦次郎。孫平次の母の兄、即ち叔父となる人物である。当然ながら滝川家とも関係が深く、一益とも顔見知りである。まだ一益が浪人して畿内を彷徨っていた頃に手助けしたことすらあった。そんな彦次郎は密書を携えていた。書状は油を染み込ませた油紙で巻かれて何カ所かを蝋で封じてある。
「耳の早いことよな」
「左様で。それで生き延びてきたのですから」
忍びの者は存在していた。しかしそれは現代日本で語られるよりも地味な存在であり、士分の者から見たら蔑まれるような存在でもある。その多くの者は戦いに参加することはなく、情報の収集が主な役割であった。しかし戦いに赴く者も極僅かながら存在しているし、雑兵として徴用される者だっている。そしてそんな者達を支える者達もまた存在していた。峠小屋はそのためにある。
密書の封を開けて書状に目を通した一益は僅かに表情を曇らせた。しかし彦次郎は書状の内容を知らない。一益の反応を待つだけだ。
「甲賀も一枚岩ではないようだな」
「左様で」
短い返答に彦次郎も書状の内容を悟った。一益が南近江の豪族達に調略を仕掛けているであろうことは承知している。織田家の家臣であり、南近江の情勢を熟知しているのであるから当然の動きだ。そして甲賀の者達にも様々な思惑があるのも当然であった。
「滝川本家はどうなので？」
「念書を求めておる。まあ臣従するのであれば儂に異存はない。ないのだが思うところはあるぞ」
一益が甲賀を飛び出したのにも理由がある。一益は滝川本家から見れば傍流、いいように使い回されるのが産まれたときから決まっており、それが嫌で暴れ者となり、傾奇者じみた言動が目立つようになった。それを嫌った本家は一益を厄介者として甲賀から追い出し、一益もそれをいいことに各地を漫遊していたのである。それを思えば滝川本家からの書状に書いてある言い分は傲慢とさえ思えるものである。臣従の条件に所領安堵を要求していたのであるから開いた口が塞がらない。何か武功の一つでも、さもなければ調略の一つでもあれば評価するのもやぶさかではないのだが。
「書状をしたためるがゆえ、少し待て。それに滝川家以外にも行って貰わねばならぬが、よいか？」
「ハッ」
「つけてくる者がおっても無視せよ。どうせ間に合わぬ」
彦次郎は顔を強張らせた。彦次郎自身は身分を偽り各地で情報収集を行うような忍びではない。しかし幼い頃には忍びの才能の有無を確かめるために訓練を受けていた時期もある。忍びがどういった存在なのかは十分に承知していた。
滝川本家が忍びの者に彦次郎をつけさせて、その動向を見張っている。一益の口振りはその可能性を示唆する程度のものであるが、一益が雇った忍びが察知していたのかもしれない。そう思うと合点がいく。彦次郎は自分が忍びの者の追跡を察知できるほどの力量はないのを自覚していた。
「ではこっちを頼もうか」
一益は蝋燭を灯して書状に巻いた油紙の何カ所かを蝋で封印した。もう一通は彦次郎が封印するのだが、その大きさが違っている。彦次郎のものは極めて小さい。それを髷の中に差し入れるのを見て一益は初めて笑った。
「峠小屋の様子はどうじゃ？」
「息子がどうにか使い物になるようになりましたが孫平次には及びませんな。せいぜい、私程度のものに収まりそうで」
「なれば十分ではないか。藤次殿は？」
「親父殿は相変わらずですな」
藤次とは峠小屋の主で彦次郎の父、そして孫平次にとっては母方の祖父となる。一益にとっては浪人時代の恩人でもあった。
「では頼む。甲賀の運命を握っているつもりで仕うてのけることじゃ」
「それは大袈裟でございましょう」
彦次郎も初めて笑っていた。一益だけでなく、各地に散った滝川家の者は皆、旅する縁者がいるのなら便利に使うものなのである。孫平次であれば「立ってる者は親でも使え」と皮肉を込めて表現していたであろう。
一益は部屋を立ち去る彦次郎を見送ることなく、再び考えを巡らせ始めていた。懐紙を取り出すと何やら記すと柏手を打った。部屋の外で待機していた家臣に書状を渡すと何やら指示を出し、再び考え込んだ。やるべきことは無数にある。一益は一箇所に留まりながらも目に見えぬ戦を展開しているのであった。
六角定頼
官位は従四位下、通称は弾正少弼。
近江国守護。
次男で仏門に入っていたが兄が早世したため還俗、家督を相続。
足利幕府を大いに支えた功績により管領代となる。
物語開始時点で故人、天文二十一年（1552年）没。
六角氏は近江源氏の佐々木氏の血を継ぐ名家。
定頼は六角氏最盛期を築いた、間違いなく名君。
後世の一国一城令の大元となった城割。
観音寺城下を商業都市に発展させた楽市令。
これらの定頼が行った政策は後世にも引き継がれた。
チート級戦国大名。
しかし自らの覇権は望まず足利幕府を支え続けた。
