＊ヴェイル視点 5
天幕にステラを残して、足早に外へ出た俺は、混乱した感情を整理しきれないまま、部下達の下へ向かった。
その間も俺の体には、煮えたぎるような熱が燻り続けていた。
ああ、危なかった。
あの時、呼び止められていなければ、俺はステラの唇を奪っていた。
そしてそのまま、奥深くまで貪っていただろう。
魔物討伐のため、夜明け前の森で待機していた俺に届いたステラが俺の名を呼ぶ声...。
その声を聞いた時から、どこか俺の心がざわついている。
ステラから目が離せない。
小柄な彼女が、俺が倒した魔物の周りをうろちょろしながら、紙に書き留めている姿は、可愛くて仕方がなかった。
そんなステラをサージェントの騎士が抱き締めていた時は、思わず剣を抜きそうになり、必死に理性で抑え込んだ。
まあ、結局我慢できず、ステラを二人だけの空間に引き込んでしまったが。
その密室のような天幕の中で、俺はステラに魔法を使った。汚れも気にせず、仕事に没頭していた彼女を綺麗にしてやりたいと思ったのだ。
俺の魔力に包まれ、不思議そうにしているステラは、妖精のように儚げで美しかった。
妖精か...。
誰かがステラの事を、花の妖精と呼んでいたな。
それを聞いた時は、不快だったが…。
でも確かに、水に包まれていた彼女は、薔薇の妖精そのものだった。
俺の魔力に浮かされ、うっとりと陶酔する妖艶な妖精の姿に、気付くと、俺は籠絡されてしまっていた。
ステラが甘えるように擦り寄ってきた時は、俺の全てを明け渡しても良いとさえ思ったのだ。
番とは、ここまで甘美なものなのか...。
俺の体には、まだ甘い痺れが残っている。
しかし、それだけではない。
戦闘で昂っていた俺の異能の力が、ステラに触れた時から、穏やかに凪いでいるのだ。
こんなに心が軽く、晴れやかなのはいつぶりか。
「はあ、これはまずいな...。」
ステラという存在が、俺の中に甘く浸透していく。
ダメだと分かっているのに。
引き剥がせない...。
目の前に現れた部下達の姿に、俺は一度、蕩けた思考を引き締める。
「団長、先程、魔物の残党を確認しました。近くです。いかがしますか？」
「分かった。では、このまま終わらせよう。付いてこい！」
俺は数名の部下を引き連れて、もう一度森の奥へ進んだ。凪いでいた異能の力を引き出して。
この力は、不快だ。
使えば使う程、自分が壊れていくのが分かる。強すぎる神の力は、矮小な人の身には合わないのだ。
「早く終わらせよう。」
一気に駆け出し、見えた魔物の首を落とす。その勢いのまま、剣を翻し、背後に迫っていた魔物の脳天に剣先を突き刺した。
そして、青炎で焼き尽くす。
炎に怯んだ魔物が、ジリジリと後退りを始めた所へ、部下達が容赦無く剣を振い、残りの魔物を打ち倒していった。
「お疲れ様です、団長。この群は、これで終わりですね。でも、こいつら何で急に現れたんでしょう？行動パターンがいつもと違うような...。」
「ああ、そうだな。このまま調査を頼む。」
「はい！」
魔物の動きが、どこかおかしい。
光を忌避する魔物が、朝方に群れで行動していたのだ。
何かあるのか？
嫌な予感がする。
「でも、今は...。」
ステラのために、茶を淹れよう。
茶葉を選んで、じっくり時間をかけて。
「ステラ...。」
俺は、重くのし掛かる体を動かして、彼女の下へ急いだ。
