第24章 深碧の座③
迷いのない声だった。
セラフィナは、その背を見つめた。
石の神殿の中で、彼の背中だけが不思議なほど現実だった。神秘に呑まれず、役目にも言葉にもすり替えられず、ただ自分という一人の人間をここへ連れてきた背中。
生きるため。
その言葉が、胸の奥でゆっくりと溶けた。
セラフィナが、生きるため。
──わたしが、生きる。
それがどういうことか、頭ではまだ整理できなかった。
ただ、ずっと誰かの役に立つために存在してきた自分の中に、今日初めて、それ以外の何かが置かれた気がした。
「お役目の前にそれは小さなことではございませんか」
シリルは心底不思議なことのように、無邪気な子供のように首をかしげる。
胸の奥で、なにかが静かに震えた。
怖いと、漠然と思う。
シリルのことも、この先のことも。
どうしようもなく怖い。
ここが正しい場所だと魚は告げているのに、その先が見えないことが恐ろしい。座へ至れば、本当に自分は戻ってこられるのだろうか。ようやく見つけたものを、また全部失うのではないか。
けれど同時に、初めてだった。
自分が何かの添え物ではなく、自分自身のままこの場所に立っていると感じるのは。
白耀石のためでもない。教会のためでもない。
国のためでさえ、それだけではない。
自分が生きるために、ここまで来たのだと、そう言ってくれる人がいる。
セラフィナはゆっくりと息を吸った。
潮と石の匂いがした。
深い水の底のような冷たさの中に、どうしようもなく懐かしいものが混じっている。
胸元へ手を当てる。
魚は静かに、けれど確かに、最奥を向いていた。
「……ここなのですね」
自分でも驚くほど、声は静かだった。
誰も言葉を挟まない。
王も、王妃も、ユリウスも、エレノアも、ただこちらを見ている。
「魚が、帰りたがっている」
その言葉は、たぶん誰に向けたものでもなかった。
自分自身へ言い聞かせるためのものだったのかもしれない。
「本当は、こわいです」
小さくそう告げると、胸の奥が少しだけ軽くなった。
初めて、きちんと口にできた気がした。
役目でも覚悟でもなく、ただの本音として。
レオニスが振り向く。
その目は揺れていたが、逸らされはしなかった。
セラフィナはその目を見返した。
ここへ来るまで何度も助けられた。止められた。支えられた。
いなくなったと思った時、息ができないほど苦しかった。戻ってきたとわかった時、自分でも信じられないほど泣いてしまった。
その全部が、今、喉元まで込み上げてくる。
言葉にしたら崩れてしまいそうで、ずっと黙っていた。けれどここで黙ったまま最奥へ踏み込んだら、もう二度と、言葉にできなくなる気がした。
「でも、……あなたに、生きていてほしいから」
言ってしまってから、指先が震えた。
何を言っているのだろうと思うのに、もう引っ込められなかった。
「わたしも、生きていきたいのです」
かすれる声は弱かったが、不思議なくらいはっきりしていた。
「だから、行きます」
言ってから、セラフィナは自分の足で一歩を踏み出した。
最奥の間は、ひときわ静かだった。
そこには白耀の塔のような眩しさはない。あるのは、深い海の底に沈んだ祈りが何百年も眠り続けた末に放つ、厳かな青だけだった。
中央に、座があった。
王の玉座のように飾り立てられてはいない。
けれどそれは、見た瞬間に“座”だとわかるものだった。
人がそこに座るための形をしていながら、人ひとりのために作られたとは思えない。
背後へ立ち上がる石の円環には、波にも似た紋が幾重にも刻まれ、その中央だけが深碧に透けるような光を宿していた。
近づくほど、魚の熱が強くなる。
苦しいほどではない。ただ、帰れと呼ばれている。
セラフィナは座の前で立ち止まった。
ここへ来るまで、自分は何度も死のことを考えた。
いっそここで終われば楽なのではないかと、そう思った夜もあった。
けれど今は違う。
死にたくない、と思った。
生きていたい。
こんなふうに思う日が来るとは、知らなかった。
海を見たい。風に触れたい。誰かの言葉に泣いたり笑ったりしてみたい。
この実直で美しい土地を、もう少し歩いてみたい。
レオニスの故郷を、ちゃんと見てみたい。ここで採れたという真珠を見てみたい。
そのささやかな願いが、胸の奥で痛むほど愛しかった。
だからこそ、行かなければならないのだとわかる。
ゆっくりと、手を伸ばす。
白い手袋に包まれた指先が、深碧の座の縁へ触れようとする。
その瞬間、神殿の奥深くで、眠っていた流れが目を開ける気配がした。
