第21章 還ったひと③
彼は息を整える暇もないまま続ける。
「あなたは生きて、行かなければならない」
「……何を」
「説明は後でいたします。ですから今は、これ以上なさらないでください」
生きて。行かなければならない場所。
言葉の意味がうまく頭へ入ってこない。目の前にレオニスがいることすら、まだ現実の形を結んでいないのに、それ以上のことなど受け止められるはずがなかった。
ただ、彼の声だけは妙にはっきりしていた。命令のようでいて、願いのようでもある声。あの日、失ったと思った声。
あの日、失ったと思ったのに。その声が今ここにある。それを確かめる暇もないまま、言葉は自然と溢れていった。
「もう、どうして良いのか、わからないのです。白耀石も、壊れてしまいました」
やっと口にできた弱音は、力無く僅かに語尾が震えた。
「白耀石は、もう要りません」
その一言だけが、妙に静かに胸に落ちた。
セラフィナは息を呑んだ。
要らない。
その言葉は、裂けた世界のただ中で聞くにはあまりにも突飛で、あまりにもまっすぐだった。
あの石と共に閉じ込められ、あの石と共に在るものとして生きてきた自分の前提ごと、切り捨てられた気がした。
「何を……言って……」
言い終わらないうちに、視界が大きく揺れた。
今まで張りつめていたものが、一度に切れた気がした。世界が遠のく。悲鳴も鐘も、風の音も、ひどく遠い。目の前のレオニスの姿だけが鮮やかで、その鮮やかさが逆に現実味を失わせる。
生きている。
本当に。
戻ってきた。
その事実だけが、胸の中に落ちた。
感情が追いつくより先に、身体の方が耐えきれなかった。
膝から力が抜ける。
レオニスが咄嗟にマントを翻し、その上から崩れ落ちる身体を受け止めさせた。直接は触れない。触れられないことを、彼は忘れていなかった。
「セラフィナ様！」
その呼び方が、やけにはっきり聞こえた。
人前では決してそう呼ばない声だと思った。あるいは思っただけで、実際に聞こえたのかどうかもわからない。
もう何もわからなかった。
ただ、ひどく長い夜がやっと終わるのだと、そんな予感がした。
セラフィナの意識は、そのまま静かに落ちた。
