外交官の俺、戦えない魔王に転生したので交渉で世界を支配します

５．火花散る魔族議会

～魔族帝国・影の玉座～

転生から三日目の朝。

俺は、昨日作った黒曜パンケーキを食べながら情報を整理していた。

リリアが玉座の間に入ってきた。

「失礼します、陛下」

扉を開けたリリアは、玉座の前に広げられた無数の羊皮紙を見て、一瞬だけ目を止めた。

「……一晩中、書いていたのですか」

「整理が必要だった」

振り返らずに答えた。

「ところで用件はなんだ？」

「幹部側から、緊急の議会招集の打診が入っております。対応をどうなさいますか？」

緊急か、その理由がなんとなく分かる気はする。

「内容は？」

「フォートレス・ブラッドの件、および……昨日の陛下の発言について、です」

昨日の発言、命を差し出すと言った件だ。

「漏れたか」

「砦には多くの兵がおりました。早耳な者が、幹部連中の耳に入れたようです」

俺は玉座の肘掛けに肘を乗せ、軽く息を吐いた。

「……まぁそうなるな。どうせ後で文句を言われるなら、今のうちに揃ってぶつかっておいた方が楽だ。通せ」

リリアは小さく頷くと、すぐに俺を会議室へ案内した。

扉を開けた瞬間、すでに喧噪が耳を突いた。

「命を差し出す、だと？！ 正気か！！」

低く響く怒声。

黒鉄の鎧をガチャガチャ鳴らしながら立ち上がったのは、顔が赤黒く染まっているダークドワーフだ。

リリアが俺の耳元で小さく囁く。

「戦闘部隊の将ヴォースキン、前魔王の強硬路線を支持していた男です。昨夜から怒り続けているようで……」

「魔王みずから命を人間に差し出すなど、魔族の歴史に前例がない！ 砦まで捨てて！ 恥だ！ 屈辱だ！」

「まぁまぁ〜、そんな熱くなんないでよぉ」

軽い声が割り込む。

派手な赤と黒のドレスを翻し、甘い笑みを浮かべたサキュバスが、扇子で口元を隠しながら言った。

リリアが耳打ちする。

「サキュバスのリルムです。見た目は可愛らしいですが、帝国最大の娼館を束ねる女王。情報網も資金力も相当なものです」

リルムが肩をすくめて続ける。

「命を差し出すって言ったって、どうせ何か考えてんでしょ。魔王さまって顔がそういう顔じゃん」

「そういう問題ではない！」

「おいらは面白いと思うぜぇ」

椅子の上に片膝を立て、くるくると王冠を指で回しているゴブリンが、くっくっと喉を鳴らして笑う。

リリアが耳打ちする。

「ゴブリンを率いるジャレスです。戦い方が残虐で手に余るところがありました」

「人間が喜んで停戦に乗ってきたとして——その後どうなるか、おいら見てみたいんだよなぁ。魔王が死んだら、次は誰が頂点に来るんだろうなぁ」

にやにやと、品のない笑いが広がる。

隣のドラゴニュートが、黙ったまま腕を組んでいた。

リリアが小さく囁く。

「彼はシンラ。魔王城近くの砦を守っており、帝国内の実力では一番強いかもしれません」

「……命を差し出すと言ったことは聞いた」

シンラがゆっくりと口を開く。

「だが——砦を捨てたことの方が問題だ。あの砦は我ら魔族の防衛線だった。なぜ戦わず退いた」

「合理的判断だ。落ちる城に兵を残す意味はない」

「合理？」

ヴォースキンが怒鳴る。

「魔族に合理など要らん！ 力で押し通すのが魔族だ！ 前魔王様ならそうされた！ 砦など捨てず、命など差し出さず、力でねじ伏せた！」

「前魔王様なら——こんな体たらくは絶対に見せなかった！」

ヴォースキンの怒声が、議場に反響する。

（……前魔王、か）

ヴォースキンが「前魔王様」と言うたびに、議場のいくつかの視線が微妙に動く。

同意するように頷く者。懐かしむように目を伏せる者。品定めするように俺を見る者。

（なるほど）

繋がった。即位したばかりの魔王。

先代の強硬路線を支持していた幹部たち。

「新米」という言葉が何度も飛び交う理由。

これは停戦への反発だけじゃない。

俺には——実績がない。

前任者の功績も、積み上げた信頼も、何もない状態で玉座に座っている。

地球でも似たような場面はあった。

前任の大物外交官の後を引き継いだ若手が、古参に総スカンを食らう光景。あの構図と同じだ。

つまり今の俺は、先代の遺産の上で仕事をしながら、先代と比べられ続けている。

「ならば問う・・・今、力で縛れているのか？」

「前魔王は力による支配を選んだ。だが結果はどうだ。戦線はボロボロ。魔石備蓄は減少。徴兵率は限界に近い。それでも"力"と言うなら——その失敗を、もう一度繰り返せ。それでも進むなら、俺は止めはしない」

視線がぶつかり合う。

「だが、その結果がどうなろうと——責は俺ではなく、進軍を選んだ者が負う」

ヴォースキンの拳が軋む音が聞こえた。

「……脅しか」

「確認だ。俺は王として、勝つ道を選ぶ義務がある」

議場が再びざわめく。

その時。

円卓の端に座っていた巨躯の獣人が、ゆっくりと立ち上がった。

灰色の毛並みに赤い瞳、首に掛けた巨大な戦斧。

牙を剥き出しにした狼頭の男——

リリアが慌てて耳打ちする。

「グルムです。ガルド将軍の遠縁にあたります。獣人族の中では過激な独立派で……自分の実力への過信が強い御仁です」

グルムは腕を組んだまま、品定めするように俺を見下ろした。

「……はっ」

鼻で笑った。

「見れば見るほど、たいした器じゃねぇな。魔王ってのはもっとこう——圧ってもんがあるだろ。お前からはそれが感じられない」

ヴォースキンやシンラとは違う。

この男の目には、怒りすらない。

ただの、軽蔑だ。

「砦を捨てて、命を差し出すって？ 笑わせんな。俺が前魔王様に仕えてた頃はな、そんな腑抜けたことを言い出す奴は即座に粛清されてたぞ。それが魔族ってもんだ」

「ガルドのやつも最近おかしかったが——まぁ、帝国の犬になるとそうなるんだろうな。お前みたいな新米に従ってりゃ、そりゃ傷も負う」

獣人族の将への言葉とは思えない冷たさだな。

「俺はな、ずっと思ってたんだよ。獣人が帝国とつるむ必要なんてない、ってな。俺たちだけで十分やっていける。魔族なんかに頭下げなくても、人間なんかに媚売らなくても」

「だから言っておく。お前が人間に命差し出して、ペコペコ頭下げて、それで戦争終わりましたーとかほざくくらいなら——俺がその前に殺してやる。魔王が人間に跪く姿なんぞ、見たくもない。それがせめてもの慈悲だ」

にやりと、牙を見せた。

「どうせお前には無理だろうけどな。新米には荷が重い仕事ってもんがある。引退して、俺に席を譲ってもいいんだぞ？」

議場に、妙な沈黙が落ちた。

ヴォースキンでさえ、少し引いた顔をしている。

「……一つだけ聞く」

「あん？」

「獣人だけで独り立ちしたとして——魔族が消えた後、聖王国が次に狙うのはどこだと思う」

グルムが、一瞬だけ黙った。

「……獣人なめんなよ。そんくらい」

「わかってるなら、話は早い」

静かに続けた。

「今は座っていろ。お前の番はまだ来ていない」

グルムの顔が、赤くなった。

「……あ？ 今、俺に座れって言ったか？」

「言った」

グルムが戦斧に手をかけた瞬間——

リリアが無言で前に出た。

グルムの手が、止まる。

リルムが扇子で口を隠しながら、小さく笑った。

「……覚えておけよ、新米魔王。いつかそのでかい口、後悔させてやる」

捨て台詞を吐いて、どかりと椅子に座り直した。

リリアが議会の強制終了を告げる。

重臣たちが苛立った様子で退室していった後、玉座の間に俺だけが残る。

「……魔王さまぁ〜」

甘い香りが漂ってきて、リルムが近づいてくる。

「停戦とかさぁ〜、あたし嫌いじゃないよ？ 戦争長引くと客単価落ちるし」

彼女は俺の顔を覗き込むように身を寄せた。

「……でもさ。命を差し出すって——本当に何か考えてるんでしょ？」

俺は沈黙する。

「安心して。あたし、もう動いてるから」

「……何をだ？」

「聖王国の商人三人、うちの常連。近いうちに、ちょっと深い話する予定なの。情報、いるでしょ？ 魔王さま」

「その代わり〜」

リルムが俺の腕に腕を絡めてくる。

「今度、うちの高級娼館に遊び来てよ？ 特別室、空けとくからさ♡」

甘い香りが濃くなる。

その瞬間——

玉座の間の空気が、わずかに冷えた。

「……陛下はお疲れです」

静かな声。

リリアが一歩前に出て、リルムの前に立った。

微笑んでいるが、目は全く笑っていない。

「長時間の接触は、お控えください」

温度のない丁寧語。

リルムは一瞬だけ目を細め、すぐにくすりと笑った。

「こわ。吸血鬼って空気冷やすの得意なんだっけ？」

二人の間を見比べた。

「リルム」

視線を腕に落とす。

「提案は聞く。だが正式に上げろ。リリアを通せ」

リルムがゆっくりと腕を離した。

「はーい、魔王さま。じゃあ"仕事"としてお誘いするね？」

くるりと背を向け、去り際に振り返る。

「でもさ」

微笑む。

「今の魔王さま、前よりずっと面白いよ？」

リリアの視線が、ほんのわずかにこちらへ向いた。

リルムが去り、静寂が戻る。

リリアが小さな声で、むっとして言った。

「陛下、まさかとは思いますが行きませんよね？ ……こんな時に」

なんだかリリアの様子が妙に刺々しいような……。

気のせいだろうと目を細めた。

だが、あのリルムというサキュバス。

（……観察力も胆力も揃っている）

（あの交渉に使える）

俺は静かに息を吐き、玉座に深く腰を沈めた。

この世界の政治は、予想以上に面倒くさい。

だが——面倒くさい分だけ、動かせるものも多い。