私、乙女ゲームのヒロインでした

傷の手当て

「歩けますか？」

「大丈夫……痛いけど」

　笑おうとして、頬がひきつれる。顔の左側が痺れて、腫れぼったい。

「医務室へ行きましょう。顔を冷やして、傷を洗わないと」

　講堂の脇を抜けると、学院の風景が一変していた。

　剣を下げた衛兵たちが歩き回り、治安部の馬車に何かを積み込んでいる。校舎や寮の入り口にも直立不動で二人の衛兵が立っている。庭の隅で様子をうかがっていた生徒たちは、衛兵に連れられて寮の方へ歩いて行った。

　医務室に入り、濡れたハンカチを叩かれた頬に当てる。

「う……」

　びりっとしみる。さっきより痛みが増している気がする。両膝の泥を洗浄し、手のひらの擦り傷も消毒してガーゼを当ててもらう。

「顔の腫れは二、三日続くかもしれません」

　あちこちがヒリヒリ痛んで、情けない気持ちになった。

　手当が終わると、カーテンの向こうで待っていたアドリアンが顔を出す。硬い表情の彼に微笑もうとして、腫れていない右側だけ口角をあげた。

「どうしてアドリアンがいるの？秘書官、首になったとか？」

　アドリアンがベッドの脇の椅子に座り、苦笑を浮かべてハナの顔へ手を伸ばした。

「こんなに腫れて。すみません、来るのが遅くなりました」

　顔には触れず手を下ろす。

「いろいろとありまして。今は秘書課から治安部へ出向中です」

「……これってもしかして、大事件なの？」

「そうですね。政治的には大きい、かもしれません」

「説明してくれる？」

「落ち着いたら、話せる限りは」

　眉根を寄せたまま微笑むアドリアンに、もう一度片方だけで精一杯微笑んだ。

「よかった。アドリアンがクビになってなくて」

　医務室を出る頃には、すっかり暗くなっていた。アドリアンに連れられて、会議室の一つへ入った。

　ゆったりとソファーに腰掛けたシェルビニ公爵は、最初の印象より随分若い。

「傷はどうだ？痕が残らないと良いが」

　世間話のように話が始まる。

「大丈夫です。少し痛みますが」

「うん。では少しだけ質問に答えてもらおうか。ディミトリとはいつ頃知り合った？」

「今年の初めです」

　靴を拾ってくれたことから昼食の誘いまで、順を追って説明する。

「いかがわしい場所に誘われたことは？」

「いかがわしい、場所ですか？」

「ないならよろしい。今日はなぜあのようなことに？」

「卒業パーティのパートナーを断ったら、態度が急変して」

　顛末を話しているうちに体が震え出した。

「ヴァロネス博士に関すること、研究所に関することを聞かれたりは？」

「ありません」

「わかった。私からは以上だ」

　公爵は控えていた書記に合図を送ると、立ち上がった。アドリアンとハナもそれに従う。

「アドリアン、今日はこれでいいぞ。ハイレーナ嬢を送るなら馬車を使いなさい」

「ありがとうございます、閣下」

　会議室を出ると寮へ向かった。

「屋敷へ送りましょう。明日から春休みでしょう？今夜は一人で寮にいないほうがいい」

　荷物をまとめ馬車溜まりへ石畳を歩く。歩調はゆっくり。

「説明してくれる？」

「そうですね、ハナから手紙をもらって、ディミトリについて調べました」

　調査を始めるとすぐに、彼の素行の悪さが露呈した。

「テグナ子爵の経営する高級カジノで、使い走りのような仕事をしていました。喧嘩っ早いので有名でしたよ」

「テグナって、フレデリカの？」

「ええ」

　御者が開けてくれた馬車のステップに足をかける。膝の曲げ伸ばしが痛くて顔を顰めた。座席に落ち着くと、アドリアンがありったけのクッションをハナの背に置いてくれた。馬車が走り出す。

「やっぱり二人は繋がってたんだ」

「ハナを誘惑し、卒業パーティの時、公衆の面前で断罪する計画だったようです」

　はぁと大きなため息が出た。

「エステヴァンが、あなたを引き合いに出した。自分が振られたのはハナのせい。それなのに、卒業パーティではウイレムと婚約した」

「エステヴァンを裏切った……」

「ええ。全く自分勝手な思い込みです」

　ハナは頭も体も重く感じて、クッションに沈み込んだ。

「それだけで治安部は出てこないでしょう？」

「テグナのカジノの不正摘発です。ディミトリの件から、成り行きで治安部に協力しまして」

　アドリアンが咳払いをして、目を逸らす。

「フレデリカとディミトリも関わっていました。学院内部にも数人」

　アドリアンははっきりとは言わなかった。思っていた以上に事件が大きくて、想像がつかない。

　夜道は馬車も少なく、早いスピードで貴族街を走り抜けていく。

「……フレデリカ、どうなるの？」

「捜査次第ですが、わかりません」

　アドリアンが窓の外へ視線をやった。

「そろそろ着きますよ」

　身を乗り出して窓の外を覗く。ヴァロネス邸の明かりが見えた。

「どうしよう！マーサになんて言おう」

　アドリアンがふっと笑う。

「大丈夫です、先触れを出しておきましたから。今日はしっかり休んで。また様子を見に来ます」

　馬車が門前に止まり、ゆっくりと降りた。マーサが走り出てくるのが見え、背中の緊張が解けていった。