【ハズレスキル】鑑定しかない俺がダンジョン配信したら、隠し部屋も罠もボスの弱点も丸見えで世界最速クリアしてしまった件

世界が震えた日

　配信終了から六時間後。ニューヨーク時間の午後三時——つまり東京の午前五時に、CNNのブレイキングニュースのテロップが世界中のモニターを赤く染めた。「日本人配信者、ダンジョンは異星文明の試験施設と主張」。BBCが追従し、アルジャジーラが独自取材を開始し、中国のCCTVが慎重な論調で報じた。ロイターが速報を打ち、APが配信映像のスクリーンショットを世界に配信した。

　俺は自宅のソファで、テレビのリモコンを握ったまま固まっていた。

　チャンネルを変えるたびに自分の顔が映る。50層の虹色の光の中で鑑定ウィンドウを読み上げる俺。ガーディアンの光に照らされた俺。120万人に向けて「人類は試験を受けている」と告げた俺。営業時代のプレゼンでスライドが飛んだ時の「あっ、これ詰んだな」という感覚に似ている。ただしスケールが違う。あの時は会議室の二十人が相手だった。今は——七十億だ。

　スマホの通知が止まらない。バイブレーションが途切れなく震え続けて、テーブルの上でカタカタと音を立てている。SNSのメンション。メディアからの取材依頼。知らない番号からの着信。全て無視した。今の俺に対応するキャパシティはない。営業時代なら「折り返します」の一言で済む。だが今回の案件は——折り返しようがない。

「一颯さん、寝ました？」

　凛の声がインカムから聞こえた。彼女は徹夜でサーバーを管理していたらしい。声に疲労が滲んでいるが、その裏にデータ分析者特有の興奮が隠れている。

「寝れるわけないだろ。俺の顔がCNNに出てるんだぞ」

「アーカイブの再生回数、四時間で三千万回を超えました。各国語の字幕が有志で付けられています。英語、中国語、スペイン語、アラビア語——二十六カ国語が確認されています。それと、アイリスが生成した証拠パッケージも各国の研究機関にダウンロードされ始めてます」

　証拠パッケージ。配信前に凛が用意した、全47ダンジョンの同期振動の計測データとガーディアン通信の生ログ。科学的な検証に耐えるよう数値と測定手法を添付したものだ。凛の几帳面さが、こういう時に真価を発揮する。

「MITとケンブリッジの地球物理学チームが検証開始したそうです。東大の地震研も動いているとドクターからコメントが来てました。あと、カルテクの理論物理学教授がツイッターで『振動パターンの数学的構造が自然現象では説明できない』と投稿して、一時間で五十万リツイートです」

　世界が動き始めている。俺が50層で見たものが——真実として検証されようとしている。

　テレビの画面が切り替わった。日本のニュース。「政府が緊急閣僚会議を招集」のテロップ。官邸前に集まった報道陣。マイクの森。SPの黒スーツ。閣僚の黒い車が次々と官邸に吸い込まれていく映像。その映像を見ながら、俺は思った。

　営業時代、大口クライアントに不具合報告をした翌日の空気を思い出す。事実は伝えた。データも添えた。だがその後どうなるかは——相手次第だ。こちらにできるのは誠実に報告すること。その先の判断は、権限を持つ人間に委ねるしかない。

　ただし今回、権限を持つ人間が七十億人いるのが問題だった。

　　◇

　午前十時。管理局の記者会見場。

　テレビの生中継を見ながら、俺はコーヒーを啜った。二杯目。ブラック。苦味が舌を刺す。睡眠不足の頭に、カフェインが無理やり回路を繋ぎ直していく。液晶の中では影山総司がポディウムに立っていた。いつもの黒いスーツ。銀縁の眼鏡。管理局のエンブレムが背景に掲げられている。

　だが——画面越しにもわかる。影山の指先がポディウムの縁を掴む力が、いつもより強い。関節が白くなっている。50層で見た影山——10年分の疲労を滲ませながらも、真実を語る覚悟を見せた男。だが今、ポディウムに立っているのは管理局局長としての仮面を被り直した男だ。

「昨夜の配信につきまして、管理局としての見解を申し上げます」

　影山の声は落ち着いていた。10年間この秘密を抱えてきた男の声。プロの官僚の声。一言一言が慎重に選ばれている。原稿を読んでいるのではなく——原稿を完璧に暗記した上で、即興のように喋っている。この男もまた、人前でプレゼンをするプロだった。

「配信者・柊一颯氏がダンジョン50層で得たとする情報は、現時点では一探索者の主観的解釈に過ぎません。ダンジョンの構造が宇宙由来であるという主張については、科学的な検証を経た後に正式な見解を示す予定です」

　フラッシュが連続で炸裂した。シャッター音が波のように押し寄せる。300人以上の記者が詰めかけた会見場。立ち見が出ている。テレビ局のカメラが十台以上、レンズの瞳孔のような暗い穴を影山に向けていた。

　記者の一人が手を挙げた。

「管理局は50層の存在を以前から把握していたのではないですか？」

　一瞬——本当に一瞬だけ、影山の声がかすれた。喉仏が動く。水を飲む動作を堪えたように見えた。

「50層についてはこれまで未踏階層として分類しておりました。管理局として正式な調査チームの編成を今後——」

「10年前にも50層到達者がいたという情報がありますが！」

　記者の声が被さった。桐生恭子の記事を読んだ記者だろう。フラッシュの連打。影山の眼鏡のレンズが白く光り、その奥の目が見えなくなった。だが口元の微かな痙攣を、ハイビジョンの画面は逃さなかった。

「その件については確認の上——」

「被験者Alphaとは誰ですか？　プロジェクト・アポストルの全容を明かしてください！」

　質疑応答が修羅場と化した。複数の記者が同時に質問を浴びせ、影山の声はフラッシュの嵐に掻き消されていく。俺はテレビの前で、あの男の孤独を見ていた。10年間、一人で抱えてきた重荷。それを「主観的解釈」という言葉で否定しなければならない苦痛。

　影山は質疑を二十分で打ち切った。ポディウムを離れる際の足取りは、50層で会った時よりも重く見えた。革靴の音が——あの時の鋭い響きではなく、引きずるような音に聞こえた。

　　◇

　同時刻。クロノス本部。

　——これは後から千歳経由で聞いた話だ。

　鷹取誠一郎はクロノス本部の最上階、ガラス張りの執務室で影山の会見を見ていた。東京タワーが見える窓を背に、革張りの椅子に深く腰掛けている。右手でペンを規則的に回していた。人差し指から中指へ、中指から薬指へ、薬指から小指へ。元Sランク探索者の、異常なまでに正確な指先の動き。回転するペンの軌道にブレが一切ない。ペンが描く円は数学的に完璧だった。

　会見が終わった瞬間、鷹取はリモコンでテレビを消した。

「予想通りだ」

　独り言ではない。部屋にはもう一人いた。蒼真が壁に背を預けて立っていた。腕を組み、鷹取を見ている。

「柊一颯はやはり全面公開を選んだ。影山は否定するフリをするが、あの表情を見れば内心は安堵している。台本通りだよ」

「台本？」

　蒼真の声に警戒の色が混じった。鷹取はペンを回し続けた。

「10年前の被験者Alphaの件を、影山が隠していたことはこちらも掴んでいた。問題は——この情報が世界に出た後、何が起きるかだ。パニック。宗教界の混乱。国家間のダンジョン管理権争い。冒険者産業の再編。冒険者ギルドの存在意義の問い直し。全てが同時に起きる」

　鷹取がペンを止めた。指先がピタリと静止する。ペンの先端が蒼真を指していた。

「そしてその混乱の中で——冷静でいられる組織が、次の時代の主導権を握る。クロノスはその準備ができている」

「……あんたは、世界が混乱するのを望んでいるのか」

「望むとは人聞きが悪いな。備えているだけだよ。蒼真、今は静観しろ。柊一颯にも、管理局にも接触するな。世界がどう動くか——まず見極める」

　蒼真は無言で部屋を出た。背中に、鷹取の穏やかだが圧のある声が追いかけてきた。

「君は優秀な剣だ。だが——剣は自分では鞘から出られない。出すのは、持ち主の判断だ」

　蒼真のこぶしが握られたのを、鷹取は見ていただろうか。

　　◇

　午後。桐生恭子の記事がネットに掲載された。

　タイトルは「ダンジョン管理局——10年間の沈黙」。フリーライターとしての彼女の真骨頂だった。プロジェクト・アポストル。被験者Alpha。管理局の内部文書と関係者の匿名証言から辿った隠蔽の系譜。影山総司が局長に就任した経緯。50層調査の予算が不自然に削除された形跡。全てを時系列で検証し、今朝の会見での「主観的解釈」発言がいかに欺瞞であるかを、記者としての矜持を賭けて論証していた。

　記事は公開から一時間で百万PVを突破した。桐生からメッセージが入った。

「一颯さん。サーバーが落ちました。三回目です。掲載先が臨時でサーバーを増設してくれましたが、コメント欄が制御不能です。賛否が半々。ダンジョン閉鎖派と真実究明派で激論になってます」

「お疲れさん。危ない目に遭ってないか？」

「管理局の広報から掲載取り下げの圧力がかかりましたが、メディア側が突っぱねました。真実の側にいるって、こういう時に強いんですね」

　真実の側。その言葉が胸に刺さった。真実を伝えることが正しいのか——まだ、俺にはわからない。世界が混乱している。SNSでは陰謀論が飛び交い、ダンジョン閉鎖を求めるデモがニューヨークとパリで始まったと報じられていた。宗教団体が声明を出し、株式市場で冒険者関連銘柄が軒並みストップ安を記録した。

　俺が真実を伝えたことで——世界は良くなったのか。それとも——。

　その問いは、答えが出ないまま夕陽の中に沈んでいった。

　　◇

　午後六時。影山総司の執務室。

　管理局ビルの最上階。西向きの窓から差し込む夕陽が、部屋の中を琥珀色に染めていた。影山は椅子に深く腰掛け、机の引き出しから一枚の写真立てを取り出した。

　ガラスの表面に、西日が反射している。そのガラスに——今の影山の顔が映り込んでいた。52歳の、疲弊した男の顔。深い皺。白髪の混じったこめかみ。銀縁の眼鏡の奥の、充血した目。今朝の会見で300人の記者に嘘をついた男の顔。

　だが写真の中の影山は若かった。

　30代前半。管理局の調査課に配属されたばかりの頃。スーツはまだ体に馴染んでおらず、笑顔はぎこちなく、だが真っ直ぐだった。その隣に——久我山修。今より髪が黒く、目が鋭い。Bランク現役時代の精悍な体格。装備店「カーゴ」の店主になる前の、戦う男の顔だった。

　そして二人の間に立つ女性。

　名前は——まだ言えない。今でも彼女の家族がいる。写真の中の彼女は笑っている。短く切った黒髪。研究者特有の知的な目つきの奥に、好奇心が満ちていた。鑑定スキルの保持者。被験者Alpha。ダンジョンの真実に最初に触れ——そして光に呑まれた女性。

　三人はダンジョンの入り口で撮った。サードダンジョンのゲート前。まだ「プロジェクト・アポストル」という名前すらなかった頃。彼女が50層を目指すと言い出し、影山がバックアップを約束し、久我山が護衛として同行を申し出た。あの日の空は——今日と同じ、夕焼けだった。

　影山は写真立てのガラスに映る自分の顔を見つめた。20年分の歳月が、若い自分を別人に変えていた。写真の中の三人の笑顔は永遠に凍結されている。だが現実の三人は——一人は光に融けて消え、一人は装備店の主人になり、一人は管理局の長として10年間嘘をつき続けている。

「始まるのか」

　声が、静かな執務室に落ちた。夕陽の琥珀色が、写真の中の三人を温かく照らしている。

「あの時と同じように」

　影山の指先が、ガラス越しに彼女の笑顔をなぞった。ガーディアンの虹色に融けて消えたあの笑顔を。10年間、この写真を見るたびに自分に問いかけてきた——隠すことが正しかったのか。守ることが正しかったのか。

　窓の外で、東京の街がオレンジから藍色に変わっていく。ビルの灯りが一つ、また一つと点き始める。世界は変わり始めている。10年間守り続けた秩序が——崩壊し始めている。

　だが影山の目には、恐怖だけではなかった。

　安堵。

　ようやく——嘘をつかなくていい日が来るかもしれない。柊一颯という青年が、自分には出来なかった選択をした。真実を見て、真実を伝えるという——単純で、困難な選択を。

　その微かな期待が、老いた管理局局長の瞳の奥で、夕陽のように揺れていた。