配信——真実の欠片
配信開始ボタンの上に、指を置いた。
震えている。微かに——だが確実に。営業時代、最大規模のプレゼンの直前でもこんなに震えなかった。あの時は最悪でも契約を失うだけだった。今夜は——世界の認識を書き換える。
配信部屋のモニターが6台、全て起動している。メインカメラ。サブカメラ。凛のラボとのリアルタイム回線。アイリスのデータダッシュボード。SNSのトレンドモニター。そして配信プラットフォームの管理画面。
4日間の沈黙。SNSでは「柊一颯引退説」「管理局に消された説」「50層で精神崩壊説」が飛び交っていた。トレンドに「#柊一颯」が3日連続で入り続けている。待っている人間がいる。100万を超える人間が——俺の次の言葉を待っている。
インカムから凛の声が聞こえた。
「データパッケージ、公開準備完了。配信開始と同時にアイリスのサーバーからリリースします」
「頼む」
「一颯さん」
「何だ」
「——頑張ってください」
凛らしくない言葉だった。データアナリストが、感情的な激励を送ってきた。それだけで——指の震えが少し収まった。
人差し指に力を込めた。
配信開始。
◇
画面が切り替わった瞬間——コメント欄が爆発した。
【うわあああ生きてた！！！】
【4日ぶり！！！まじで心配したんだが！！！】
【引退じゃなかったのか！よかった……】
【おい同接見ろ。開始5秒で10万超えてるぞ】
数字が跳ね上がっていく。10万。15万。20万。30秒で——50万人を突破した。
【マコト: 柊さん、お帰りなさい。4日間の沈黙には意味があったと信じています。話を聞かせてください】
マコトのコメントが流れた。戦略分析の専門家。この人のコメントが場の空気を作る。俺はカメラを真っ直ぐ見た。
「みんな、心配かけた。4日間——黙ってて悪かった」
声が出た。普段より低い。意識して落ち着かせている。営業トークのトーンじゃない。もっと深い場所から出ている声。腹の底から。
「今日は——伝えなきゃいけないことがある。50層で俺が見たもの。鑑定で読み取ったもの。全部じゃない。だが——一番大事なことだけ、話す」
コメント欄が一瞬、静まった。50万人が息を飲んだ。
「まず——映像を見てくれ」
サブモニターに50層の映像が流れ始めた。凛が編集した証拠映像。球状空間。虹色の光。ガーディアンの人型。鑑定ウィンドウが次々と展開される記録。
映像が流れる間、俺は黙っていた。視聴者に——自分の目で見てもらう。
2分間の映像が終わった。同接が70万を超えている。
「これが50層の最深部だ。ガーディアンと呼ばれる存在。虹色の光で構成された——意思を持つ存在」
【え……意思？？？】
【モンスターとは違うのか？】
【光が人型してる……なんだこれ……】
【同接70万突破。これ日本のライブ配信記録に迫ってないか？】
「ダンジョンには——意思がある」
コメント欄が止まった。
「俺の鑑定スキルが読み取った情報。凛の——アイリスのデータ解析が裏付けた事実。ダンジョンは自然現象じゃない。ランダムに生まれた空間でもない。意思を持った存在が——設計した構造物だ」
沈黙。
そして——津波。
【は？？？？？？】
【意思って……ダンジョンが生きてるってこと！？】
【嘘だろおい……】
【マコト: 落ち着いてください。鑑定データとアイリスの解析レポートが同時に公開されています。まず読みましょう】
【ドクター: 柊さんの鑑定スキルは読み手レベル3。人間の認知能力を超えた情報を読み取れる。信憑性は高い】
マコトとドクターが場を支えている。この二人がいるから——パニックにならない。コメント欄が混乱と興奮で渦巻く中、分析と冷静さの灯台になっている。
「もう一つ——伝える」
同接が80万を超えた。日本のライブ配信の歴代記録に迫っている。
「人類は——試されている」
声を出した瞬間、自分の心拍数が上がったのがわかった。こめかみの血管が脈打つ。だが声は震えていない。腹に力を入れている。クロージング。最後の一押し。
「ダンジョンを設計した存在は——人類を観察し、評価している。モンスターは障害物じゃない。測定装置だ。俺たちがダンジョンで戦い、成長し、適応していく過程そのものが——試験なんだ」
【…………】
【頭が追いつかない】
【測定装置ってどういうこと？？ゴブリンとかドラゴンとかが？？】
【マコト: つまりダンジョンは「試験会場」であり、モンスターは「試験問題」。我々冒険者は「受験者」ということですか】
【ドクター: アイリスのレポートを読みました。エネルギーパターンの分析データが添付されています。ガーディアンの波形は……確かに、自然現象では説明できない規則性を示しています】
【シロ: データは全て検証可能な形式で公開されています。ハッシュ値付き。改竄はありません】
凛がシロのアカウントで補強している。データの信頼性を担保する。感情ではなく——事実で語る。
同接が90万を超えた。
「俺は全てを知っているわけじゃない。50層の先に何があるのかも——まだわからない。だが——」
その時だった。
鑑定眼鏡のレンズが——光った。
配信カメラに映り込むほどの、強い金色の光。星霜鉱のレンズが自発光している。昨夜の微かな虹色ではない。はっきりとした、金色。視界全体がゴールドに染まった。
【レンズ光ってる！！！】
【眼鏡が金色に！！なんだあれ！！】
【配信中に！？リアルタイムで！？】
鑑定ウィンドウが——勝手に開いた。
┌──────────────────────────────────┐
│ ＜読み手レベル評価＞ │
│ │
│ 現在レベル：3 │
│ │
│ 行動評価：真実の自発的開示 │
│ 判定：試験基準「誠実性」に適合 │
│ │
│ …… │
│ │
│ 昇格承認 │
│ │
│ 読み手レベル：3 → 4 │
│ │
│ ※新規能力の開放は段階的に行われます │
│ ※ダンジョン側の応答を検出しました │
└──────────────────────────────────┘
金色の光がレンズから溢れ、配信カメラに映り込んでいる。視聴者が——リアルタイムで見ている。鑑定スキルの昇格。ダンジョンの意思が、俺の行動を評価した。真実を隠さず伝えたことを——正しいと判定した。
「今——見えたか」
声がかすれた。感情が溢れそうになるのを押し殺す。
「ダンジョンが——応えた。俺が真実を話したことに対して——昇格を承認した。読み手レベル4。試験基準は『誠実性』。つまりダンジョンは——真実を語ることを評価する存在なんだ」
【うおおおおお！！！！】
【リアルタイムで昇格！！！配信中に！！！】
【ダンジョンが見てるってことだろこれ！！】
【マコト: ……これは決定的な証拠です。ダンジョンは柊さんの配信を認識し、リアルタイムで応答した。意思を持つ存在であることの、ライブでの証明です】
【ドクター: 鳥肌が止まりません。医学的に言えばこれは——いや、医学の範疇を超えています】
【シロ: 同接120万突破。日本記録更新です】
【泣いてる。なんで泣いてるかわからないけど泣いてる】
【歴史が変わった瞬間を見てる……】
【全世界に拡散しろ！！！！】
120万人。
日本のライブ配信史上最高同接。その全員が——世界の真実を知った瞬間。俺の目頭が熱くなっている。泣くな。まだ終わってない。営業マンはクロージングの後が大事だ。契約書にサインをもらうまでが仕事だ。
「まだ全部じゃない。50層の先には——まだ何かがある。俺はそこに行く。見えるものがある限り、俺は見る。そして——伝える。全部」
鑑定眼鏡の金色の光が、ゆっくりと収まっていった。だがレンズの奥に——新しい光が宿っている。読み手レベル4の光。
◇
配信を終了したのは、開始から47分後だった。
インカムから凛の声が聞こえた。だが——いつもの冷静な声ではなかった。
「一颯さん——」
声が震えている。白峰凛が——震えている。
「何があった」
「モニターを——見てください」
凛のラボとのリアルタイム回線を切り替えた。凛のモニターが映し出される。アイリスのダッシュボード。世界中のダンジョン観測データを集約する画面。
赤いアラートが——画面を埋め尽くしていた。
1つや2つではない。世界地図の上に赤い点が——次々と点灯している。北米。ヨーロッパ。アジア。南米。アフリカ。オセアニア。全ての大陸。全てのダンジョン。
異常振動検出アラート。ピーピーピーピーという電子音が断続的に鳴り続けている。その間に、各国のダンジョン観測局からの自動通知が——秒単位で着信している。ポン、ポン、ポン。通知音が重なり合い、不協和音を形成していた。
「全世界47箇所のダンジョン。全てで——同期した振動が検出されています」
凛の声が震えている。データアナリスト。数字と事実だけを語る女。その声が——揺れている。
「振動パターンは——東京ダンジョンのガーディアンの脈動と完全に一致しています。つまり——」
凛が深呼吸した。モニターの赤いアラートが凛の顔を照らしている。蒼白。唇が震えている。
「全部のダンジョンが、同時に反応してる」
47箇所。全世界。同時。
俺が真実を配信した——その瞬間に。
鑑定眼鏡のレンズが、再び微かに金色に明滅した。読み手レベル4。ダンジョンは俺の配信を見ていた。そして——全世界のダンジョンに、何かを伝えた。
試験の、新しいフェーズが始まろうとしている。
アラート音が鳴り止まない。通知が溢れ続ける。凛のモニターの赤い光が——世界地図を、血の色に染めていた。
